Прописи. Пишем цифры
Шрифт:
Вокруг "Огненной ямы" располагались основные общественные сооружения клана: арена для поединков — круглая площадка с высокими стенами, усыпанная песком, впитывающим кровь; трофейный зал — огромная пещера, стены которой были увешаны черепами и оружием побежденных врагов; совет старейшин — крытый павильон с каменными скамьями, расположенными амфитеатром; и жилище вождя — самое большое сооружение в поселении, частично выдолбленное в скале, частично построенное из огромных каменных блоков.
Текущий вождь клана, К'атха-де, занимал свой пост уже три десятка циклов. Его тело, покрытое
В этот день Н'дхи'я проснулась еще до рассвета. Она всегда была ранней пташкой — привычка, выработанная годами охоты. Ее жилище располагалось на верхнем уровне поселения, частично в естественной пещере, стены которой она расширила и укрепила. Интерьер был аскетичен: спальное место из шкур, оружейная стойка, несколько сундуков с личными вещами и обширная коллекция трофеев.
Каждое утро начиналось с одного и того же ритуала. Н'дхи'я разминала тело серией сложных упражнений, разработанных специально для поддержания гибкости и силы. Затем следовала медитация — не созерцательная, как у некоторых других кланов, а активная, боевая. Она воображала битвы, просчитывала удары, готовила разум к принятию мгновенных решений.
После медитации она надела свою легкую броню — нагрудник из шкуры к'тха'ра, усиленный металлическими пластинами, наручи с выдвижными лезвиями, поножи из той же шкуры, украшенные металлическими вставками. Пояс с множеством кармашков для различных инструментов и оружия завершал экипировку. На шею она повесила ожерелье из когтей различных хищников — символ ее статуса в клане.
Н'дхи'я вышла из жилища и на мгновение остановилась, вдыхая прохладный горный воздух. С высоты она могла видеть всё поселение, уже пробуждающееся к новому дню. Воины собирались на тренировочных площадках, ремесленники разжигали горны, дети бежали к своим наставникам.
Она заметила своего брата, Р'гака, ведущего группу молодых охотников к тренировочной площадке. Его движения были резкими, почти агрессивными — верный признак плохого настроения. Н'дхи'я слегка усмехнулась. Р'гак никогда не умел скрывать свои эмоции, что было серьезным недостатком для будущего вождя.
Когда-то он был главным претендентом на этот пост. Сын высокопоставленного воина, с детства готовившийся к лидерству, обучавшийся у лучших наставников клана. Но годы шли, и становилось всё очевиднее, что Н'дхи'я превосходит его во всем — в охоте, в стратегии, в боевых навыках. И хотя женщины-вожди были редкостью среди Яутжа, но не беспрецедентным явлением, многие теперь видели в ней будущего лидера клана.
Н'дхи'я спустилась по каменным ступеням, высеченным в скале, на нижний уровень поселения. Здесь кипела жизнь — Яутжа клана "Огненного когтя" начинали свой день раньше многих других кланов и работали с такой же интенсивностью, с какой сражались.
— Честь клану! — приветствовал ее молодой воин, склонив голову в знак уважения.
Н'дхи'я ответила кивком, но не остановилась для разговора. В клане "Огненного когтя"не поощрялась излишняя
Н'дхи'я направилась к площадке для метания дисков — ее любимому оружию. Здесь она обычно проводила первые часы утра, оттачивая мастерство. Диск в ее руках казался продолжением тела — он летел именно туда, куда она хотела, с такой силой, с какой было нужно. Она могла контролировать его траекторию с такой точностью, что иногда казалось, будто диск обладает собственным разумом и подчиняется не законам физики, а воле хозяйки.
Сегодня она практиковала особо сложный прием — бросок с рикошетом, когда диск сначала отражался от одной мишени, затем от второй, и только потом поражал основную цель. Такой бросок требовал не только силы и точности, но и тщательного расчета углов и скоростей.
Она была так поглощена тренировкой, что не сразу заметила приближение другого Яутжа. Г'харан был сыном одного из старейшин клана, из рода, известного своими воинскими традициями и близостью к семье вождя. Высокий, мускулистый, с особой расцветкой кожи, указывающей на чистоту крови, он считался одним из самых перспективных воинов клана.
И он давно выказывал интерес к Н'дхи'е.
— Ты рано, — сказал он, приближаясь к площадке.
Н'дхи'я поймала возвращающийся диск, не глядя на вошедшего.
— Как обычно, — ответила она коротко.
Г'харан наблюдал за ней с нескрываемым восхищением.
— Совет сегодня собирается, — сказал он после паузы. — Говорят, вождь наконец объявит преемника.
Н'дхи'я запустила диск снова, и он, описав сложную траекторию, срезал верхушку деревянного столба в дальнем конце площадки.
— Разговоры, — ответила она. — Всегда только разговоры.
Г'харан подошел ближе, слишком близко для обычного разговора. Н'дхи'я напряглась, но не отступила — это было бы признаком слабости.
— Я знаю, что твое имя звучит чаще других, — сказал он тихо. — И это правильно. Ты лучшая.
Она наконец посмотрела на него — в его глазах читалось нечто большее, чем просто уважение к сильному воину. Н'дхи'я знала об этом, и это... раздражало. Не потому, что Г'харан был плохим воином или недостойным партнером. Напротив, в клане многие считали его идеальной парой для нее — сильный, умный, из хорошего рода. Брак с ним укрепил бы ее позиции в клане, особенно если она действительно станет вождем.
Но каждый раз, когда он был рядом, она не чувствовала ничего, кроме... профессионального уважения. Никакого трепета, никакого желания. Просто еще один хороший воин.
И это было проблемой, потому что кодекс клана требовал уважения к старшим, а старейшины, включая ее собственного отца, недвусмысленно намекали на желательность этого союза.
— Сегодня вечером будет праздник "Огненной ночи", — сказал Г'харан. — Я принес тебе приглашение разделить со мной ритуальную трапезу.
Он протянул ей небольшой свиток, перевязанный красной нитью.