Противостояние
Шрифт:
Следующие несколько дней были напряженными. Отряду пришлось провести их в пиратском логове с компанией угрюмых личностей, готовых в любой момент вонзить тебе нож в глотку. О нет, это не были веселые пираты из сказок — это были настоящие бандиты-головорезы. И настроение у них, мягко говоря, было скверное. Аша старалась ни на шаг не отходить от генерала. Голодные взгляды пиратов не оставляли ее ни на миг. Но каждый из них знал, что это важные люди и не смел нападать без приказа хозяина логова.
Дарэт частенько спорил с Рангором, удивляясь его горячности и бесконечной дерзости. Не смотря на предупреждения генерала, чудак по-прежнему
В последний день в бухту вошло целых десять военных кораблей. Пираты их встретили не меньшим количеством. Это прибыл капитан Кардамондгар с полными судами агнийцев. Капитану Шивальгорру пришлось лично возглавить оборону. Переговоры проходили на его корабле. Под шумок Карданьер намеревался отплыть обратно. Погрузка была завершена, да и Шивальгорр их больше не задерживал.
Судя по всему, пират сдержал свое слово. Переговоры явно не задались. Кардамондгар требовал немедленного присоединения к флотилии Кристарха, но Шивальгорр заявил, что они больше ему не подчиняются. В гневе Кардамондгар вышел на палубу, пнул ногой толстый клубок канатов и подошел к бортику. Мимо как раз проплывал корабль Карданьера. Капитаны встретились взглядами. У знаменитого здоровенного пирата они едва не выпрыгнули из орбит. Теперь-то он понял всю соль отказа. Военачальник Предела приветливо улыбнулся заклятому врагу, подымая над головой, трубку.
Не теряя времени, Кардамондгар отбыл на свой корабль и велел преследовать беглецов. Погоня продолжалась несколько дней. В итоге военные корабли не смогли угнаться за легким и маневренным торговым судном. Правда, экипажу пришлось поволноваться. Особенно переживал Дарэт, ибо не хотел вновь угодить в кораблекрушение. Не жалея сил, он активно применял заклинание под названием «Дыхание Анда». Парус мчал корабль с удвоенной скоростью. В этом ему помогал Корнар.
По прибытию Карданьер с Дарэтом отчитались о выполненном задании и получили похвалу правителя. Союз был заключен, но требовалось время для его проверки.
— Теперь пираты у нас в кармане, но я бы не стал им особо доверять. Модернизация верфи в Кинаре идет полным ходом. Вскоре у нас будет новый флот. Конечно, процесс строительства кораблей займет не один год, но выбора нет, — сказал император. — Мы должны собрать пока то, что есть. Из отчетов островных капитанов у нас в наличии имеется около пятнадцати военных судов. При падении Харангарда мы потеряли в огне двадцать кораблей. В Кинаре найдется с десяток торговых парусников, которые мы сможем переделать под боевые. И того двадцать пять. Нужно направить флотилию к берегам Велена. Этот остров важен для нас. Там растет много леса.
В этот момент к палатке подошел Барлак. Услышав про родной остров, он замер.
— Ты адмирал отправишься в те воды, и будешь охранять его от нападок Кардамондгара, — скрипя зубами, велел император.
Барлак не выдержал и попросился войти в палатку.
— Что тебе уродец?! — спросил Теран. — Ты закончил с моими доспехами?
— Простите ваше величество за мою дерзость, но не могли бы вы дозволить мне, отплыть
— Хорошо! Так и быть, поплывешь с Карданьером. Может соленый воздух благоприятно повлияет на твою болезнь.
После разговора с императором Дарэт направился к Калифу. В тайне он привел Рангора и попросил главнокомандующего зачислить паренька в орден. Ветродув хотел, чтобы все в его отряде носили татуировки Шороха. Так было удобно и не нужно было отвечать на разные вопросы. С началом войны как уже говорилось, требования к вступающим сильно упростились, да и Калиф не отличался особой привередливостью в этом вопросе. За время войны погибло много хороших ликвидаторов, и орден нуждался в значительном пополнении. Пригрозив Рангору смертью за разглашение, Хитрый Лис ударил в грудь новобранцу шипованной печатью. Вспышка света озарила палатку.
— Поздравляю тебя Рангор Принц! Носи свое прозвище с гордостью.
Дарэт улыбнулся, услышав придуманное Калифом прозвище. В качестве задания новобранцу было велено не попадаться Терану на глаза и не кричать на каждом шагу о его безудержных фантазиях и причастности к роду монаршей особы.
Ночью произошел инцидент:
Барлак, зная о своем скором отплытии, отправился к палатке Аши как всегда попросить прощения и попрощаться. Девушка, уставшая от его бесконечных просьб, покинула шатер и отправилась бродить по окраинам лагеря, стараясь скрыться от назойливого воздыхателя. Барлак пытался ее найти, ибо шанса получить заветное «Прощаю» у него больше не было. Внезапно ночную мглу пронзил женский крик. Оборотень кинулся на подмогу. Как выяснилось, Аша угодила в агнийскую засаду. Шпионы Кристарха в ту ночь ошивались прямо у границ лагеря среди кустов и деревьев.
Они хотели утащить гунтианку в плен, но рык черного льва заставил их бросить добычу. Звериная ярость обрушилась на шпионов как кара с небес. Острые когти с зубами разрывали плоть. В темноте было видно только ночные глаза хищника. Агнийцы видели в темноте, но из-за черного окраса льва им приходилось туго. Барлак вгрызался в руки и ноги, валил их на землю, давая возможность Аше убежать от похитителей. Девушка так и сделала. Она вернулась в лагерь, чтобы привести помощь.
На крики прибежал Дарэт с Лето. С ними был отряд лиморских мечников. Они услышали звериный визг и побежали на звук. Добежав до места, пред ними возникла жуткая картина: двое агнийцев лежали мертвыми. Один раненный убегал в сторону заставы. Рядом с телами лежал черный лев и тяжело дышал.
— Барлак?! — окликнул Дарэт, подбегая к товарищу.
Он погладил его за гривой и осмотрел. Лев лежал на боку да скулил. Из ребер торчала стрела. Дарэт немедленно велел принести носилки. Лето и десять мечников притащили Тиоридария в палатку. Многие не понимали, откуда тут взялся лев и почему генерал его хочет спасти. Ветродув, избегая правды, заявил им о том, что это агнийцы заколдовали его товарища Барлака и что его необходимо расколдовать, чтобы исцелить.
Больше всех переживала Аша. Она корила себя за то, что не простила Оборотня вовремя и что из-за нее его подстрелили агнийцы. Гунтианка не отходила ото льва не на мгновение. Заботливо она поглаживала его по гриве, и временами трогала нос. Лев превозмогая боль, облизывал руки девушки в знак благодарности.