Путь тьмы
Шрифт:
Пара стоявших позади бандитов начала медленно пятиться, явно намереваясь попытаться спасти свои жизни бегством. Их примеру последовали еще двое. Такого нельзя допустить!
— Стоять! — взревел принц, на секунду выпустив на свободу Зверя, и тут же начал по памяти читать заклинание Стены огня.
Скороговоркой протараторив магические фразы и потратив совсем немного маны, Никаниэль надеялся создать преграду на пути бегущих, вот только он не успел потренироваться применять новое для него колдовство.
Прямо
Человек вспыхнул, словно пучок соломы после долгой засухи. Он завопил благом матом, и Ник узнал этот крик. Так же кричала «ведьма», угодившая на костер в Акане. Оплывая поминальной свечой, разбойник упал и принялся кататься по земле, надеясь прекратить страдания, но волшебный огонь и не думал гаснуть, хищным животным вцепившись в тело жертвы и жадно пожирая его плоть.
А когда пламя погасло, на дороге остался лишь скорчившийся почерневший труп, источающий зловоние пережженного мяса.
Ник вполголоса выругался. Он и так уже достаточно запугал бандитов, и последняя смерть была явно лишней. Однако, вопреки ожиданиям, оставшиеся преступники не бросились вслед за скрывшимися среди деревьев товарищами. Они раболепно упали на колени и уткнулись лбами в дорожную грязь. Несмотря на жарко светившее солнце, тела их мелко дрожали, словно после купания в ледяном ручье.
— Колдун…
— Высший…
— Пощады… — слышался со всех сторон робкий шепот.
Что ж, кажется своего Никаниэль добился. Но что делать дальше? Так далеко спланировать он не успел. Однако, весь его опыт как аристократа и как офицера наемников говорил, что одним кнутом должного послушания не добиться. Всегда нужен еще и пряник.
— Отныне вы все подчиняетесь мне! — тоном, не терпящим и тени возражений, заявил Ник. — Неповиновение карается смертью. Мысли о бегстве караются… тоже смертью. Вы — моя собственность. — он сделал небольшую паузу. — А я привык заботиться о своих вещах.
Трое людей вздернули головы, и на их лицах сквозь страх отчетливо проступило недоумение. Похоже принц завернул слишком сложную метафору, и далеко не все поняли ее смысл.
Поэтому, вздохнув, Никаниэль добавил, разъясняя для несообразительных:
— Еды, браги и баб будет вдоволь.
Теперь уже больше лиц оторвалось от земли, лучась робким серпом надежды, выглядывающим из-за тучи суеверного ужаса. Расчет оказался верен.
— А теперь подняли задницы и шагом марш прямо по дороге! Вы и так меня задержали, скудоумцы кфхановы, люби вас всех осел!
Услышав последнюю фразу, белобрысый обладатель фингала дернулся, как от удара кнутом, однако открыть рот посмел только зеленокожий:
— Ваше глубокоуважаемое магическое колдунство… — заискивающе начал он.
— Капитан. — перебил его Ник.
— Ты что творишь, Жаба? — сквозь зубы
Он отвесил потомку орков смачный тумак и потянул его следом за всеми, старательно избегая встречаться с эльфом взглядом. Однако, разбойник вырвался и продолжил свою речь:
— Капитан, у нас в лесу лагерь остался. — мужчина замялся, судорожно сглотнул, но все-таки посмотрел принцу в глаза. — Там есть еще люди, вещи и шатер Мозгана. Ой, ваш то есть шатер, конечно. Если он вам нужен, Ваше Благор… Капитан… — последние слова он произнес едва слышно и вновь опустил голову, не выдержав убийственного взгляда Никаниэля.
Бандиты замерли, исподволь косясь на нового лидера. Они явно ожидали, что выскочку непременно должны спалить, превратить в груду гниющей плоти, а то и вывернуть наизнанку каким-нибудь особо болезненным способом. Но этого уже не требовалось. Страху Ник и так нагнал больше чем нужно.
— Жаба, да? — хмыкнул принц, жестом приказав одному из людей подать отброшенный в начале конфликта лук.
Зеленокожий кивнул.
— Будешь моим помощником. Сколько осталось в лагере?
— Четверо и Калечный Вис.
Никаниэль успокоил разволновавшуюся Пуговку, забрался в седло и окинул взглядом свое воинство. Хотя какое, к кфхану, воинство? Псы Войны под руководством Серпа смотрелись опаснее, хоть тех и было вдвое меньше. Десяток испачканных в грязи неумех — вот и вся грозная банда. Впрочем, для целей Ника должно сойти. Не каждый станет нападать на толпу вооруженных мужчин. Вот бы еще дубины с топорами заменить на что-нибудь более внушительное.
— Что с Висом? — спросил принц, вновь накидывая капюшон на голову.
— Хромает сильно. — ответил Жаба. — Ногу сломал. Срослась плохо.
— Возьми половину людей, сворачивайте лагерь и тащите все сюда. — приказал Никаниэль, не меняясь в лице. — Виса оставить. Вы и так меня замедлите. Можешь убить, если хочешь, мне плевать. На все — десять минут. Время пошло.
Кивнув, Жаба облегченно выдохнул, отобрал себе помощников и углубился с ними в лес. Ник не стал напоминать, что будет, попытайся они сбежать. Бандиты видели это в его глазах и в телах тех, кому не посчастливилось пасть от руки заезжего эльфа. Неудачно выбрав жертву, они лишились четверых соратников, и каждого из них убили разным способом.
От одного даже трупа не осталось.
Лаод знает сколько там еще трюков в рукаве столь могущественного мага. Лучше не проверять. Может и правда он будет лучшим лидером, чем покрывшийся гнилью Мозган. Старые и новые боги, что за день…
Глава 11
Никаниэль заставил бандитов идти весь день без перерыва. Люди ворчали, опасливо бросая неодобрительные взгляды через плечо, но возражать не смели. Скорость продвижения отряда вышла значительно меньше, чем мог бы выдавать Ник в одиночку, однако он надеялся таким образом выиграть за счет уменьшения количества неприятностей в дороге.