Путешествие на восток
Шрифт:
— Что это за книга? — спросила Мия, расчесывая длинные черные волосы.
— Мой дневник, — пожал я плечами.
— Дневник? — переспросила удивленная тори.
Я скептически посмотрел на красавицу, а потом покачал головой:
— Не в том смысле, о котором подумала ты. Это дневник волшебника. Здесь у меня исследования, наработки, записи об окружающем мире, несколько набросков и прочее.
— И что, все маги ведут такие записи?
— Умные — да.
Кто-то хмыкнул, и в этом смешке я различил знакомый, но уже порядком надоевший голосок.
— А я, значит, глупая, — протянула Азалия, поводя оголенным плечиком.
— Тебе виднее, — пожал я плечами.
— Никогда не думал, что найдется
— Может, он не смельчак, — ядовито улыбнулась шарханка, — а дурак.
— Вполне возможно, — кивнула Мия, лукаво сверкая глазами.
— Тогда это все объясняет, — поддержал игру племянник караванщика.
Я уже собирался высказать все, что думаю по этому поводу, но вдруг смутное, нехорошее предчувствие заставило меня замереть на пару мгновений. В этот самый момент, когда я изображал из себя вековую скалу, в лагере послышались недовольное фырканье двухвостых лисов, ржание лошадей и какие-то утробные завывания верблюдов. Вайт, мой новый товарищ, вдруг присел и зарычал, прикрывая собой испуганную самку. Хасим и Азалия переглянулись и выпрыгнули из шатра. Меньше чем через долю секунды до слуха донеслись человеческие крики, больше похожие на истошные вопли.
— Сиди здесь! — резко бросил я Лиамии и, схватив сабли, буквально вылетел из-под навеса, чуть не сбив миниатюрную волшебницу.
В лагере творился настоящий хаос: все метались, что-то орали и причитали. Люди натыкались друг на друга, падали, поднимались и бешено вертели головой, пытаясь найти укрытие от невидимой напасти. Я сперва подумал, что кто-то из великих магов посетил эту задницу мира и смагичил всеобщее безумие, но на стенах города зажигались сигнальные огни, и уже отсюда я слышал, как скрипят дуги арбалетов, поют тетивы луков и визжат колки взводящихся баллист. Вайт все так же яростно рычал, его хвосты встопорщились и были похожи на клыки демона, готовые разорвать глотку врагу. Остальные звери, облегчив желудок, пытались выдернуть свою перевязь из крепко вбитых и хитро закрепленных колышков. Каждое движение четвероногих говорило о том, что они мечтают поскорее сбежать отсюда, причем участь сдохнуть от жары в пустыне их прельщает больше, чем что-то иное. Я не знал, что это — «иное», но тут я почувствовал дикий первобытный ужас, и лагерь на мгновение окутала тень, по ушам резанул звук, словно огромная летучая мышь хлопнула крыльями. Тень пропала, ужас — нет.
Закинув голову назад, я заметил, как в вышине летает огромная тварь. Размах ее крыльев был так велик, что под ними могли спрятаться до ста человек. Длинное туловище было размером с половину нашего каравана, когда он вытягивался в цепочку. Четыре лапы, мощные и массивные, как стенобитные тараны легионеров. Четкие очертания головы, превосходящей по своим габаритам крепостную башню. Вдруг эта неведомая тварь взмыла к звездам, а потом камнем рухнула на землю. Упав на четыре лапы, она рыкнула с такой мощью, что я не удивился, когда по левой щеке от уха до подбородка побежала струйка крови. Земля содрогнулась, будто от удара метеорита, многие упали, кони потеряли сознание, хизы испуганно завыли.
— Что это за отрыжка бездны?! — проорал я.
— Повелитель небес, — отчетливо, но с обреченностью смертника проговорил Хасим.
И мне уже не нужно других слов. Секунда, и на бугорчатой морде, увенчанной восьмью длинными, как сосны, рогами, появляются два громадных желтых глаза с вертикальными зрачками. На мощных лапах сверкают, отливая сталью, бритвенные когти, свободно рассекающие даже лучшую гномью броню. Хвост, увенчанный шипами, может легко проломить любую стену, не встретив при этом никакого сопротивления. И когда открылась пасть, полная гигантских
Да, это был дракон. По преданиям стариков, этих тварей осталось на Ангадоре по штуке на кровного принца, как раз чтобы те совершили великий подвиг и завоевали сердце какой-нибудь прекрасной дамы. Один из дюжины, громадный, как круизный лайнер, свирепый, как тысяча безумных демонов, равный по силе богам и древним героям, — один из последних повелителей неба.
— Невозможно, — прошептали сзади.
Я обернулся и увидел Мию. Ее дрожащие руки и глаза, полные ужаса, мигом отрезвили затуманенный рассудок.
— Я велел тебе не высовываться! — гаркнул я.
Девушка лишь обреченно покачала головой:
— От него не спастись.
Я снова посмотрел на буйствующего дракона, который, словно поленья, раскидывал отважных кехелов, пытавшихся пронзить его лапы копьями. Изломанные тела до безумия храбрых людей взмывали в воздух и, оставляя за собой россыпь алых капель крови, что сверкали в свете звезд, как самые отборные рубины, падали на землю. Я увидел, как дракон заглатывает сразу двух лошадей и те пропадают в его пасти, оглушая округу испуганным ржанием. В этот момент со стены Нала-Су взвилась игла с серебряным наконечником. Она прочертила в воздухе красивую дугу и впилась в спину твари. Дракон вскинул голову и вновь зарычал. Двухметровый заряд баллисты глубоко вошел в тушу крылатого. Как бы ни был свиреп и могуч этот зверь, как бы ни был он страшен, но он — лишь созданное природой смертное существо. А все, что смертно, однажды встретит свой конец.
— Хасим! — Я вздернул за шиворот паренька, сидевшего сейчас на коленях и обнимавшего себя за плечи. Его щеки блестели от пары мокрых дорожек, а его страх, словно отборная вонь, заставлял меня морщиться. — Хасим, забери тебя бездна!
Я с размаху отвесил юноше звонкую оплеуху. Тот вроде пришел в себя.
— Что я должен делать? — пробормотал он, внушая некое уважение.
— Следить за ней. — Я всунул руку Мии в ладонь племянника караванщика.
Парень тут же оживился и кивнул.
— Что ты собираешься предпринять? — спросила Лиамия, хватая меня за локоть.
Я обернулся и не сдержал улыбки:
— Взять у тебя реванш.
С этим словами я в два прыжка подлетел к своему хизу. Тот все так же рычал, заслоняя спиной лису цвета ржавчины. В глазах Вайта плескались звериный ужас и точно такая же решимость загнанного в угол хищника. Черный дух пустыни отчаянно боялся золотистого духа небес, но не отступал, а был готов сражаться до последнего вздоха, пока еще может рвать клыками и драть лапой. Пожалуй, одно только это зрелище вселяло в меня уверенность. Нет-нет, вовсе не в победу, а в то, что и я могу справиться с давящим чувством страха и ужаса. Впрочем, мне помогало и то ощущение, что сопровождало меня в каждом бою. В этот раз оно было сильнее, чем когда-либо, оно рвалось утопить меня в себе, захлестнуть волной и подарить сладостное осознание безграничных возможностей. Но я не собирался ему поддаваться, и борьба с гогочущим демоном ужаса, лающим псом страха и этой нереальностью придавала мне сил.