Рассказы
Шрифт:
– Эти тектиты мелкие, - так, ерунда, - поеживаясь от холода и поплотнее укутываясь в плащ сказал профессор.
– Но, нет дыма без огня, я уверен ...
В эту секунду на нас налетел ледянной ветер, ослепительно сверкнула молния и с темно-свинцовых небес грянул пушечный гром.
– Ого!
– слегка растерявшись от неожиданности сказал Харлей.
– Кажется ...
Но договорить он не успел. В следущее мгновение, совсем недалеко, буквально в пятнадцати ярдах от нас, из-за каменоломни, справа, раздался чей-то, леденящий кровь, хохот. Этот миг я не забуду никогда в жизни. До сих пор перед моими глазами стоят перекошенное от ужаса лицо Харлея и сосредоточенный, как никогда, взгляд Гюнтера. Снова сверкнула молния и вместе с ней полил холодный, проливной дождь. Все это произошло невероятно быстро. Не успели
– Черт возьми!
– не поворачивая головы с побледневшим лицом, тихо произнес Харлей.
– Вы слышали? Святая Мария, что это было?
Я еще никак не мог придти в себя и все мысли путались в моей голове.
– Может быть выпь?
– тихо спросил Гюнтер.
– Я бывал неподалеку от этих мест раньше, - еще более тихим голосом сказал инспектор, - и я слышал, как кричит выпь. Это был совсем другой крик. Местные жители говорят, что они обходят эти места стороной. Много дурных слухов ходит об этих равнинах.
– Я - реалист, - уже более спокойно, но еще с дрожью в голосе, сказал профессор.
– Нас трое, у нас есть оружие, давайте попробуем исследовать эти каменоломни. Что вы об этом думаете, Стивен?
Чувство страха постепенно уступило место уверенности в наши силы и любопытству.
– Давайте.
– уверенно сказал я и сильнее сжал в руках свое оружие.
Харлей, тихо ступая, двинулся в направлении к каменоломни и мы с Гюнтером последовали его примеру. Косые струи ледянного дождя хлестали нам в лицо, сырой и подгнивший мох скользил под ногами, а ежесекундные вспышки молнии освещали мрачные стены каменоломни. Дул пронизывающий ледянной ветер, распространяя запах отсыревшей земли и перегноя, перемешанного с торфом и мхом. Мы не раз запутывались в густых зарослях можжевельника, а я даже один раз упал, споткнувшись о засохшие корни давно упавшего дерева. Но, наконец, мы оказались у цели. Мы приготовились к самому страшному и с решительностью ворвались в развалины каменоломни. Яркая вспышка молнии осветила груду камней и опять стало темно. Но тут же из-за туч вышла луна и ее мягкий свет разлился по всей равнине. Вокруг нас ничего не было, кроме груды камней столетней давности и прелой листвы.
– Что за чертовщина!
– воскликнул Харлей.
– Готов поклясться, этот жуткий хохот разносился именно отсюда!
– Что же это могло быть? Человеческий ли это был голос? спросил я.
– Бог его знает, - ответил инспектор.
– Здесь ничего не видно, как-будто бы никого и не было ...
– Смотрите!
– вдруг сказал Гюнтер, показывая рукой вперед.
Мы с Харлеем повернули головы в указанном направлении. В первую секунду я ничего не мог рассмотреть сквозь густую пелену дождя, но потом мне показалось, что один из валунов как-будто слега шевелится. Сначала я подумал, что мне это только кажется, но по взгляду Харлея я понял, что это не галлюцинация. Харлей взвел курок свего револьвера и решительно двинулся в сторону подозрительного камня. Мы сделали всего несколько шагов и остановились. Внезапно сверкнула молния и в ее вспышке мы увидели, что это был совсем не камень. Прямо перед нами, буквально в пяти шагах от нас, сидел, прижавшись к земле, огромный волк! Он повернул к нам свою голову и мы увидели налитые кровью дикие глаза хищника.
– Стреляйте же, Харлей!
– громко воскликнул профессор и в эту же секунду раздались один за другим три выстрела.
Когда выстрелы стихли и мы пришли в себя, зверя уже не было.
– Ну и дела!
– сказал Гюнтер, вытирая ладонью вымокшие от дождя волосы.
– Я уж думал, он сейчас на нас кинется.
– Да - ответил я, - здорово мы его спугнули.
– Ничего не понимаю!
– выругался вслух Харлей, - я всадил в него три патрона почти в упор, уверен, что я не мог промахнуться. Неужели он остался жив? Мы осторожно подошли к тому месту, где только что сидел волк, но никаких следов зверя или следов его ранения обнаружить не удалось. Дождь попрежнему лил, как из ведра, земля,
– Смотрите, что это?
– неожиданно спросил профессор.
Прямо под нашими ногами, на том самом месте, где только-что сидел волк, мы увидели разорванный лоскут ярко-зеленой материи.
– Странная находка, - произнес Харлей, осматривая найденный кусочек ткани.
– Видимо, это часть верхней одежды, только я не пойму, что это за материал.
– Удивительно, - поразился я, - откуда же он тут взялся, и что здесь делал этот волк? Может, это остатки от одежды фермера?
– Нет, - возразил инспектор.
– Насколько я помню, у того бедолаги была только грубая роба, а это, - он повертел материю в руках, - часть дорогой верхней одежды ...
– Смотрите-ка!
– перебил инспектора Гюнтер.
– По-моему там какой-то свет!
И действительно, последние события ночи были столь стремительными, что мы даже не обратили внимания на то, что дождь уже кончился и сквозь легкую пелену тумана, где-то вдали, пробивается еле заметный луч света.
– Странно, почему мы не заметили его раньше?
– удивился профессор.
– Темно, и к тому же шел проливной дождь.
– заметил я.
– Разумно, но все-таки, откуда же взялся этот свет?
– Может быть это костер?
– Это в силный-то ливень?
– возразил Харлей.
– Тогда что же это?
– Надо пойти и узнать.
– предложил инспектор.
Устали мы изрядно, но самое главное - мы вымокли до нитки и промерзли на ветру. Поэтому, предложение Харлея казалось самым разумным, ведь, вполне возможно, там могло оказаться чье-нибудь жилье. Мы двинулись в путь. С каждым шагом свет становился все ярче. Легкий ночной ветер постепенно разогнал тучи и над нами снова засветили яркие звезды. Нам по-прежнему приходилось продираться сквозь густые заросли кустарников и в этой борьбе с дикой природой мы и не заметили, как вышли к намеченной цели. Мы уже были готовы ко всяким неожиданностям, но то, что мы увидели, превзошло все наши ожидания. Прямо среди кустарников и многолетних каменных валунов, мы увидели нечто вроде небльшого холма. Скорее, это и был холм, но поразительным было то, что у него начисто отсутствовала верхняя часть. Создавалось впечатление, что кто-то срезал верхушку холма острым предметом. Мало того, внутри холм был полым и именно из этого отверстия излучался тот самый желтоватый свет, который и приковал наше внимание. Мы остановились пораженные увиденным, не решаясь двинуться дальше.
– Ого! Что это может быть?
– спросил Харлей, широко раскрыв глаза от удивления.
– Ничего подобного я раньше не видел.
– Да, странная штука.
– согласился я.
Мы подошли вплотную к холму и заглянули внутрь. Внутри холма мы увидели что-то вроде жилища. Свет, исходящий изнутри, очень напоминал обычный домашний свет от простой лампочки.
– Вот так находка...
– сказал Гюнтер.
– Ну, что ж, у нас есть прекрасная возможность пополнить вашу коллекцию.
– сказал Харлей, обращаясь к профессору. Давайте спустимся внутрь. Пока там, кажется, никого нет. А вы, Стивен, как на это смотрите?
– Мне тоже хочется пополнить газеты интересным материалом, поэтому я за.
– Интересный же у нас получился поход, - шутя подытожил инспектор, усаживаясь на срезе холма и закуривая сигарету для профессора мы, кажется, нашли интересный материал, журналистика тоже в обиде не осталась, а вот для полиции пока ничего нет. Значит решено, лезем! Кто первый?
Когда мы спустились на дно этой странной пещеры, то обнаружили, что там и на самом деле никого нет. Потолок был невысокий, немногим выше человеческого роста, пол и стены землянные и место это было явно кем-то обитаемым. Прямо посередине зала, в котором мы оказались, стоял длинный деревянный стол, вокруг которого были расположены девять деревянных грубо-выделанных низких стульев. Казалось, совсем недавно здесь было богатое пиршество: на столе в беспорядке стояли полупустые графины с вином и на шикарных тарелках из тонкого расписного фарфора лежали остатки еды. Это зрелище незавершенного пира таинственными обитателями потрясло нас еще больше, чем внезапное появление волка этой ночью, и сам вид этого жилища вместе взятые.