Ректор моего сердца

Миленина Лидия

— Подожди, Астер, я думаю, — резковато сказал Герат. Добавил мягче: — Подожди. Присядь, попей что-нибудь, — он кивнул на кувшин, стоявший на столе. — Только помолчи немного, иначе я пойду жечь этого гада прямо сейчас.

— Хорошо, — мягко ответила я. Сходила к столу, налила сока в стакан и дала ему. Взялась жить с огненным ректором — привыкай справляться с его нравом…

Герат резко осушил бокал.

— Итак, — сказал он. — Они обложили со всех сторон. Просчитали наши действия лучше, чем мы — их. И… не уверен, что принц знает все, но точно догадывается о твоих… особых свойствах. Никогда не поверю, что им движет

лишь страсть, хоть он тщательно демонстрирует именно это.

— Да, я тоже так думаю, — ответила я.

— Единственный путь, который они нам оставили — пройти это дьюково испытание. Значит, ты пройдешь его, — твердо сказал он. — Вопрос только, как пройдешь… — он снова задумался. Потом продолжил: — Самой тебе с ним не справиться. Оно создается, чтобы ты не могла его пройти. А могла, например… Тария. Владея всеми стихиями — пройдешь. Но открой ты силу Хранителя сейчас, ее увидят все. И речь пойдет уже не об испытании, а о схватке… Или о чем-то похуже.

— Значит, я прорву кокон, когда войду в подземелье. Пройду испытание и разбужу Гайнира, — сказала я. Страх нитью бился в горле. Но теперь, когда нас загнали в угол, я могла с ним справиться. Когда хуже некуда, остается только… собраться и идти дальше.

— Плохо. Мне это не нравится! — сказал Герат. — Но, по сути, это единственный вариант.

— Тебе жаль, что не ты… расплавишь мой кокон? — улыбнулась я, подошла и положила голову ему на грудь.

— Конечно, и это тоже, — усмехнулся Герат, обнимая меня. — Не помню такого… облома в личной жизни, как сегодняшнее появление принца. Но не это главное. Они, наверняка, проложат путь в испытании как можно дальше от дракона… Тебе придется как-то подойти к нему… Хорошо, Астер, — Герат, кажется, решился. Чуть отстранил меня, крепко держа за плечи, посмотрел в лицо. — В эти дни отдыхай. Читай книги о других стихиях. Я покажу тебе… приемы огненной и земной магии, чтобы ты была готова. А я пока придумаю, как нам выиграть бой. К твоей комнате я приставлю охрану и запечатаю дверь так, что ни один… земной маг не войдет. И… вообще не выходи из комнаты без меня. Обещаю выгуливать тебя каждый день, — улыбнулся краешком губ.

— Я могла бы жить у тебя… — сказала я.

— Я не могу жить с тобой… так просто. Не сделав тебя Хранителем, — отрезал он. Вдруг опять притянул меня к себе, обнял, как в последний раз. — Астер, я уже жалею, что втянул тебя во все это своим отбором. Когда-то я принял неверное решение… — он вдруг осекся.

— Это какое? — спросила я. Странная осечка… Что бы это значило. Впрочем, я не могу не доверять Герату.

— Взять тебя в отбор, — ответил он. Но я уже слишком хорошо знала его, чтобы догадаться, что он чего-то недоговаривает. Может быть, решение «быть со мной», и он не хочет говорить об этом?

Впрочем, в объятиях Герата я наконец расслабилась. Поверила, что он найдет способ… Организует все.

А что еще мне оставалось?

Герат

Я должен найти способ разрубить этот клубок. Я втянул Астер во все это, а значит, должен. Представить, что она достанется Клаусу, просто не могу.

Этого не будет.

Мы вышли на финишную прямую, или скорее «кривую», отступать некуда. Я осознавал, что рискую и ее жизнью, и своей. Хотя Астер они убивать, видимо, не собираются. Ей приготовили нечто похуже. А вот моя жизнь стала разменной монетой.

Но

я тоже постараюсь не умереть. Я всегда цеплялся за жизнь, не отступал, даже когда эта самая жизнь было похожа на пытку.

В тот вечер я уложил Астер спать. Хотел бы забрать ее к себе. Но, пожалуй, это действительно преждевременно. Усыпил ее так, что она не заметила. Все же опыт в использовании магии дает некоторые преимущества.

Еще долго смотрел, как девочка спит. Юная, во сне — невинная, по-детски беззащитная. Я сжал кулак. Нет, если кто и пострадает в этой игре, то не она. Я не позволю этого.

Решительно вышел, отдал распоряжения двум боевым магам, которых приставил к ее двери. Плевать, что у ее комнаты открыто маячат охранники. Клаус понимает, что я не позволю ему общаться с ней до испытания, а наше противостояние перешло в открытую форму.

Вернувшись к себе, я вызвал мэтра Соло. И неважно, что в этот поздний час пожилой маг мог спать.

Он не спал.

И… на самом деле у нас с ним были отношения куда ближе, чем все думали.

— Ты, наконец, созрел воспользоваться моей помощью? — хитро улыбнулся Соло.

— Вы верно поняли, — ответил я. — Насколько я понимаю, вам тоже небезразлична судьба этой водной девочки…

— Важнее, что и тебе она теперь небезразлична… Давно нужно было забрать ее себе, еще тогда…

— Да, вы правы! Или… не трогать совсем. Впрочем, сейчас речь не о том… Мэтр, у нас буквально пара дней, чтобы понять, как Клаус убил герцога и герцогиню Сампрэ. Вы должны узнать, что за артефакт — вы, кажется, говорили об артефакте в прошлом… А я пока займусь другими задачами. И еще… придется поработать, мэтр…

Поговорив с Соло, я сам отправился в хранилище артефактов. Если повезет… Наверное, придется провести здесь не одну ночь. Но если я найду то, что ищу, то можно переломить ситуацию. Хотя бы частично.

В ту ночь я ничего не нашел. И в следующую тоже. Ведущиеся работы Клаус тщательно скрывал от меня, а моего шпиона среди его магов, видимо, вычислил и отправил «по другим делам ко двору».

Мои люди, следившие за перемещениями принца, докладывали, что Клаус пару раз пытался поговорить с Астер, но всякий раз она либо была со мной, либо вежливые охранники у входа сообщали ему, что «тарра Илона отдыхает, и нет никакой возможности ее побеспокоить». И этих границ Клаус не переступал.

Вместо этого несколько раз встречался с Тарией, а она мне докладывала, что у них складываются неплохие отношения, почти дружеские… Хоть и жаловалась на недостаток мужского внимания с его стороны.

Тария и преподнесла хороший сюрприз на утро третьего дня. В самом начале рабочего дня в дверь постучали.

— Я пришла к вам тайно, под пологом, — сообщила воздушная. — Таросси Герат… Вчера вечером принц Клаус дал мне понять, что предпочтет видеть на своем отборе тарру Гварди, а не меня. И порекомендовал приложить все усилия, чтобы выиграть ваш отбор. По его словам, из меня получится хорошая Великая. Более того, — Тария красиво улыбнулась, явно собираясь поразить меня, — я пожаловалась, что Илона очень сильная конкурентка, и в ответ на это он предложил мне помочь. Предоставил вот это… — Тария достала из незаметного кармана сложенную бумажку. Развернула и положила на стол. — Это план предстоящего испытания со всеми препятствиями. Мне кажется, он пригодится вам с Илоной.