Рикошетом

Коттон Л. А.

– Ответ утвердительный, – он снова улыбнулся. Они были как солнечный свет в летний день... а я была смесью грома с дождевыми облаками.

– Ты ведь придешь, правда? У меня не так много друзей-первокурсников. На самом деле, ни одного.

– Один, – Джоэл кашлянул. – Теперь у тебя есть один, – он наклонил голову в мою сторону.

– Ты всегда такой... – я попыталась подобрать нужное слово. – Настойчивый?

– О, ты и половины не знаешь, – усмехнулась Джози. – Но серьезно, придешь на вечеринку, пожалуйста? – она

надулась, хлопая своими густыми ресницами.

– Я...

– Тебя распределили в Абрамс?

Я кивнула, чувствуя себя уязвленной от всего этого общения.

– Круто, значит, мы не только новые друзья, но и соседи по общежитию, ура.

У меня все содрогнулось внутри. Я не знала, что было хуже: не иметь друзей и провести семестр в роли социального отшельника в своей комнате в общежитии... или иметь Джози и Джоэла, которые так упорно настаивали на дружбе.

– Ладно, Джоз, я думаю, мы ее пугаем.

Они просто проявляют дружелюбие, ругала я себя.

– На самом деле, вечеринка звучит здорово, – слова застряли у меня в горле.

– Да? – его глаза загорелись, и я была уверена, что увидела в них вспышку интереса.

– О-отлично! – Джози взяла меня под руку. – Мы можем собраться вместе и выпить перед вечеринкой... Я имею в виду, если ты хочешь.

– О, я не пью.

– Ничего страшного. Ты можешь выпить содовой, а я выпью чего-нибудь вкусненького, – она подмигнула. – Увидимся позже, Джей.

Джоэл кивнул.

– Было приятно познакомиться с тобой, Калли.

– Мне тоже.

– Что ж, думаю, увидимся вечером, – он начал пятиться, глупо улыбаясь.

– О, господи, – Джози сжала мою руку, как только ее брат скрылся из виду.

– Что?

– Мой брат определенно запал на тебя.

– Не говори бред. Мы разговаривали минут пять. Он не...

– Я знаю своего брата и все его мысли, и ты ему нравишься.

Меня окутало странное ощущение. Часть меня была польщена мыслью, что я могу понравиться незнакомцу, такому симпатичному парню, как Джоэл. Но другая часть... другая часть все еще была слишком сломлена, чтобы беспокоиться об этом.

– В этом году будет так весело, – продолжала Джози, – я уже могу сказать это.

Я пробормотала что-то невнятное в ответ. Потому что этот год должен был быть веселым, но потом мой мир перевернулся с ног на голову, и я провела последние восемь месяцев в состоянии постоянной тьмы.

Учитывая все, что произошло, было чудом, что я вообще оказалась здесь.

Но я должна была это сделать.

Неважно, насколько это было тяжело, и как сильно я не хотела быть здесь, я должна была это сделать.

Если не ради себя…

То ради нее.

_______

Несколько часов спустя стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

– Привет, – Джози уставилась на меня, когда я открыла дверь, ее улыбка сменилась

хмурым взглядом. – Все в порядке?

– Что? – я моргнула. – Э-э, да. Я потеряла счет времени.

Когда мне наконец удалось отцепиться от Джози, после того как она настояла, чтобы я пошла на вечеринку, я погрузилась в распаковку вещей и чтение материалов перед курсом.

Мне нравилось быть занятой чем-то. Если бы я этого не делала, то меня быстро парализовало горе, которое я так старалась держать взаперти.

– Я принесла припасы, – Джози подняла сумку, и я натянуто улыбнулась ей.

– Отлично.

Без приглашения она проскользнула мимо меня в комнату.

Что ж, ладно. Я думаю, это действительно происходит.

Это была просто вечеринка, что плохого могло случиться? Я бы показывала свое лицо, улыбалась во всех нужных местах, а затем тихо выскользнула и вернулась в свою комнату. Я была против симуляции боли в животе, если только в этом не было крайней необходимости.

Мэдисон, моя лучшая подруга, закатила бы глаза, если бы увидела меня сейчас. Она заставила бы меня пообещать, что я попробую.

«Постарайся извлечь из этого максимум пользы, она бы этого хотела», – были ее прощальные слова, когда мы обнялись перед ее отъездом в УКЛА¹.

Я никогда не была такой, как она: общительной и страстной, настоящей светской львицей. Но я стала еще менее такой с тех пор, как умерла моя мама.

Потерять ее было все равно, что потерять часть себя – все самое лучшее. Теперь я не чувствовала себя цельной. Корабль без якоря, дрейфующий по неизведанным водам.

Я отбросила эти мысли, не готовая иметь с ними дело.

– Хорошо, я принесла тебе немного яблочно-персиковой шипучки; без алкоголя, но на вкус как дорогое шампанское, – она нахмурила брови, вытаскивая бутылку. – Ты уже решила, что наденешь?

– Я просто собиралась надеть джинсы и футболку, – ответила я, слегка пожав плечами.

– Не прокатит, – Джози сунула мне сумку и неторопливо подошла к моему шкафу. – Это первая вечеринка в этом семестре. Ты хочешь произвести впечатление.

Как будто мне было не все равно.

– Джинсы подойдут, но тебе нужно сочетать их с чем-то сексуальным, например... – она провела пальцами по моему ограниченному набору блузок и топов на бретельках. – Это, – она вытащила черный кружевной укороченный топ на бретельках, – идеально.

Мои брови нахмурились. Это был тот топ, на покупке которого моя мама настояла прошлым летом, когда она проходила фазу «подтолкни Калли попробовать что-то новое».

– Я не уверена, что это...

– На улице восемьдесят градусов². Поверь мне, чем меньше на тебе надето, тем лучше. Вечеринки в универе могут быть многолюдными. Могу я воспользоваться твоей ванной комнатой? Я принесла пару нарядов, чтобы примерить.