Сеятель у порога
Шрифт:
Виктор продолжал вглядываться в светлую поверхность шара, надеясь заметить ответный сигнал, однако обитатели объекта отзываться не спешили. Бобков обратил внимание на то, что невольно выискивает взглядом выступы на поверхности объекта, могущие быть оружием, и усмехнулся - вот что значат профессиональные навыки.
Ничего похожего на оружие видно не было, по крайней мере с такого расстояния. Да и вообще, как можно судить о степени вооруженности, если не имеешь никакого представления о технике пришельцев. Все эти размышления не мешали ему по-прежнему
Незаметно прошли первые двадцать минут. Катер сменил систему сигналов, пытаясь подобрать понятную для обитателей объекта.
От напряжения у Виктора заболели глаза. Он отвёл взгляд от экрана и запросил отчёт о ходе ремонта зеркала. Координирующий работы автомат доложил, что завершается напыление основного слоя. Виктор тяжело вздохнул - предстояла ещё не менее чем полусуточная полировка. Не успеть. У него, отчего-то появилось ощущение, что на сигналы объект не ответит.
Истекло ещё двадцать минут и телеметристы снова сменили программу. Объект молчал. Виктор почти перестал следить за шаром, больше смотрел по сторонам. Его пост был готов к действию в любой момент, если, конечно, не считать неисправного восьмого лучевого генератора. Делать пока ему и его подчинённым было нечего. Всего активнее работал сейчас центральный пост, наблюдатели, связисты и телеметристы. Здесь люди не отрывались от пультов. С поста связи доносился постоянный гул голосов, заглушаемый гулом приборов - это связисты комментировали для земли действия объекта, катера и станции.
В очередной раз раскрылись входные двери, и в очередной раз Бобков поднял на них глаза. В отсек вошла Ирина. Виктор тут же, пожалуй слишком поспешно, потребовал доклад о ходе ремонта. Ирина прошла, грациозно лавируя между людьми и приборами к своему месту и, опускаясь в кресло, глянула на Виктора. Поймав его взгляд, она чуть заметно улыбнулась. Бобков невольно расплылся в ответной улыбке. Однако Ольбинская уже обращалась к сидящему рядом наблюдателю, включаясь в работу. Виктор согнал улыбку с лица и глянул с опаской на Яна, удивляясь своему дурацкому поведению. Ян, к счастью, смотрел в другую сторону.
Истекали два часа программы контакта. На экранах общего обзора объект заметно приблизился. При большом увеличении можно было рассмотреть даже крохотную искорку кружащегося вокруг него катера. Никакого намёка на ответный сигнал так и не было. До точки максимального сближения с шаром оставалось три часа с небольшим. Точка эта должна была находиться менее чем в миллионе километров от станции. По космическим меркам, совсем рядом.
Наконец программа была исчерпана, о чём и сообщили телеметристы. В отсеке воцарилась относительная тишина. Все ждали решения координатора. Горелов всматривался в изображение объекта на экране и, казалось, чего-то ждал. Наконец, оторвавшись от созерцания, громко объявил:
– Сократить расстояние между катером и объектом до тысячи километров и повторить первую часть программы.
Большого смысла в таком решении Виктор не видел, хотя - действие лучше
Медленно вращающееся изображение объекта, передаваемое с катера, начало увеличиваться. Виктор переводил взгляд то на него, то на экран-прицел с максимальным приближением на своём пульте. Здесь объект просматривался в виде бледного пятнышка, да и катер довольно отчётливой точкой плавно кружил вокруг него. Было видно, что последний начал менять орбиту, приближаясь к объекту. Виктор глянул на цифру, указывающую расстояние между катером и пришельцем - восемнадцать тысяч километров, семнадцать восемьсот, пятьсот, триста, шестнадцать семьсот...
Объект в телекамерах космокатера продолжал увеличиваться, занимая уже пятую часть экрана. Десять тысяч двести...
Бобков почувствовал, как возрастает напряжение в центральном отсеке. Искорка на экране-прицеле вдвое сократила первоначальное расстояние. Восемь тысяч четыреста километров, семь сто, шесть пятьсот...
Виктор глянул на изображение шара на экране и почувствовал, как ощутимо давит оно на психику. Бобков снова перевёл взгляд на экран-прицел. Пять тысяч двести километров, пять тысяч ровно, четыре восемьсот...
Искорка катера продолжала сокращать расстояние между собой и объектом. Четыре тысячи триста, четыре сто...
– продолжали приборы бесстрастный отсчёт.
И тут изображение катера исчезло. По отсеку управление будто прошёл ветер - одновременно вздохнули десятки людей. Бобков глянул на экран-приёмник с катера. Тот мерцал белёсой рябью 'белого шума' - сигнал с разведчика исчез.
– Связь с катером полностью оборвалась, - оповестил начальник поста навигации.
Виктор присмотрелся к экрану-прицелу. Похоже... Да, действительно, в том месте, где должен был находиться катер, двигалось медленно рассеиваясь едва заметное облачко.
На своём экране Горелов, видимо, тоже разглядел это облачко и констатировал очевидное:
– Катер уничтожен.
В отсеке, в который раз, повисла напряжённая тишина. Итак, пришельцы, судя по всему, объявили войну.
Виктор не знал как у других, а у него по спине мороз прошёл - их одинокая, маленькая как теперь казалось, станция стояла на пути у гигантского корабля, пришедшего неизвестно из каких далей и, похоже, с враждебными намерениями. А если мощность его оружия соответствует его размерам...
Тишину оборвал почти спокойный голос координатора:
– Экипажу приготовиться к бою, - и обращаясь к связисту добавил.
– Сообщите обо всём на Землю.
Глава 4
Пришла пора поработать посту управления средствами поражения.
Практически все остальные службы переключились на его обслуживание. Сам Виктор и его подчинённые трудились не поднимая головы, вводя в компьютер исходные данные для стрельбы.