Сказка небес
Шрифт:
– За меня не беспокойся. Я не пропаду. Спаси мою госпожу. Иди, парень, и пусть удача сопутствует тебе.
Надим пожал Барсу руку и повторил:
– Иди.
– Прощай, Надим, – произнес Барс и поднялся на ноги.
Кивком головы он позвал Литину с собой и направился к коню. Девочка последовала за старшим другом.
– Я должен ехать, – сказал Барс Литине. – Ты оставайся здесь.
– Еще чего! – возмутилась девочка. – Я поеду с тобой. Этому громиле моя помощь все равно не нужна, а вот ты без меня пропадешь.
– Мой
– Не старайся меня запугать, ничего не выйдет. И потом – это ведь мой конь.
– То, что ты украла вороного у Менгира, еще не означает, что он по праву стал твоим, – возразил Барс. – Но у меня нет времени на споры. Если хочешь ехать со мной, поехали.
Барс вскочил в седло, Литина подала ему переметную суму.
– Что здесь? – с подозрением спросил Барс.
– Кое-какая провизия в дорогу и овес для коня. Ты же не способен думать ни о чем кроме своей принцесски, совсем ошалел от своей любви. Приходится мне заботиться о твоем желудке.
– Ладно, не ворчи, ты похожа на древнюю бабку. Полезай быстрей сюда.
Литина взобралась на круп коня позади Барса и обхватила друга за пояс. Барс пришпорил вороного и легкой рысью направил его на север. Вскоре лагерь остался далеко позади.
Много дней Барс и Литина скакали к далеким горам Поднебесья. Скудные запасы провизии быстро истощились, вороной все чаще задыхался от усталости, да и сами путники порядком притомились. Наконец, унылые степи сменились холмистой местностью с изумрудными лугами и тенистыми рощами.
– Здесь красиво, – заметила Литина. – Где это мы оказались?
– Это королевство Зеленых Холмов, – ответил Барс. – Наш табор кочевал через эти края когда-то. Там дальше лежит Голубая Долина.
– Это там твоя принцесска должна была стать королевой? – уточнила девочка.
– Да, – кивнул Барс.
– А кто живет здесь? – продолжала спрашивать любопытная девчонка.
Барс пожал плечами.
– Обычные люди. Они пасут свой скот на этих лугах и живут в небольших селениях. К востоку лежит город, где живет их королева, но нам туда не по пути.
– Неплохо было бы где-нибудь остановиться и пополнить наши запасы, – заметила Литина. – Это конь может траву жевать, а у меня уже живот к спине прилипает.
– Просто так нам вряд ли что-то дадут, – ответил Барс. – Здешние жители не отличаются излишним гостеприимством и радушием.
– У меня есть несколько монет, – сообщила Литина.
– Все-таки не удержалась, – укорил ее Барс. – Запустила руку в тот кувшин.
– Не ругайся, это было ничье. Между прочим, тебе не показалось странным, что черные воины разгромили весь караван, но ничего не забрали кроме твоей принцесски? По-моему, им была нужна только она.
– Наверное, ты права, – согласился Барс. – Только не называй ее принцесской.
– А как я должна ее называть?
– У нее прекрасное имя,
– Подумаешь, какие нежности, – пренебрежительно фыркнула Литина. – Вообще не понимаю, что ты в ней такого нашел. Ты же сам на себя не похож, совсем очумел от своей любви. Она ведь такая вредная, постоянно издевалась над тобой, а ты все время ее спасаешь, даже сейчас скачешь за ней невесть куда.
– Зачем же ты просила Милану забрать меня у Тилпа, если она тебе так не нравится?
– Тогда я еще не знала, какая она вредина. Она же хотела дать тебе свободу, хоть и передумала, мне показалось, что так тебе будет лучше. Кто мог знать, что ты втрескаешься в нее по уши?
– Перестань бурчать. В конце концов я не звал тебя с собой.
– Не могла же я тебя бросить! Ты и о себе-то позаботиться не можешь, а еще спасать кого-то собрался.
– Да помолчи ты хоть немного! – прикрикнул Барс, не выдержав.
– Не командуй! – огрызнулась Литина. – Я тебе не рабыня. И молчать я не буду, я есть хочу.
– Потерпи немного. Сейчас остановимся вон в той роще, отдохнем.
– Толку-то с этого отдыха, – продолжала недовольно бурчать Литина. – Есть нам все равно нечего. Помрем с голоду раньше, чем горы увидим.
– Не паникуй раньше времени. Сейчас наберем ягод или орехов, а может быть, и гнездо найдем.
– Лучше бы ты лук со стрелами взял, – заметила Литина. – Здесь столько косуль бегает и зайцев.
– Я стрелять не умею, – ответил Барс. – Ты, я думаю, тоже. Так что от лука нам было бы мало проку, только тяжесть лишняя.
Достигнув рощи, Барс спешился и помог спуститься девочке. Бросив свой плащ под раскидистым могучим тополем, он сказал:
– Посиди здесь. А я пока осмотрюсь и попытаюсь добыть чего-нибудь. Приглядывай за вороным.
Литина молча уселась на плащ и прижалась спиной к тополю, обхватив руками колени.
Барс углубился в рощу и принялся внимательно осматривать заросли, надеясь найти какие-нибудь съедобные плоды. Но поиски оказались тщетны. Вот уж действительно впору было позавидовать своему коню, тому стоило только опустить голову к высокой сочной траве, чтобы наесться.
Под ногой что-то хрустнуло. Опустив голову, Барс увидел кучу обглоданных костей – какой-то зверь полакомился здесь косулей. Пройдя чуть дальше, юноша увидел еще кости, потом еще и еще. Это заставило его насторожиться. Ему не раз доводилось бывать в стране Зеленых Холмов, но он не помнил, чтобы здесь водились хищники. Увидев же под кустом человеческий череп, Барс уже по-настоящему встревожился.
Вдруг до его слуха донесся отчаянный вопль Литины. Обнажив саблю, Барс бросился назад.
Литина сидела на ветке тополя, лицо ее побелело от ужаса. Под тополем метался, оскалив жуткую пасть, огромный волк, он то и дело бросался на ствол дерева, пытаясь допрыгнуть до девочки.