Слуги и союзники
Шрифт:
Путники пошли дальше, и вскоре, обойдя огромную скалу, оказались вне пределов видимости Ущелья. Здесь Питти потребовал привала, чтобы вытащить занозы из ступней. Эль озирался, высматривая Кеджлиса.
– Он дальше, на полпути к реке, - объяснил Дорни.
– Ему не стоило приближаться к Рою.
Дождавшись, пока шаман перестанет шипеть от боли, они тронулись дальше. Питти как мог обходил острые камушки, и даже старался выглядеть бодро, но ни о чем кроме сапог думать не мог. По пути им встретилось семейство скорпионов, поведшее себя, впрочем, довольно мирно. Более мелкие, чем свои степные собратья, рыжеватые,
– Он где-то здесь.
– Да, - согласился Дорни.
– Странно, мы договаривались встретиться дальше, у ручья. Наверное, он нашел какой-то путь через скалы. Идемте и встретимся с ним.
– Это точно Кеджлис?
– Питти в этот момент жалел об отсутствии хотя бы лука даже больше, чем о сапогах.
– Я отвык... Отвык быть совершенно беззащитным.
– Да, это Кеджлис, я чувствую его и сейчас, - покивал Дорни.
– А ты - нет?.. Видимо, он коснулся тебя, когда между нами на миг не было камней. Но я знаю, он идет там, - Дорни показал рукой на скалу.
– Он приближается к тропе, с ним все в порядке.
Ничего не оставалось, как довериться Дорни и пойти дальше. Действительно, в броске копья их поджидал смертоносец. Величественный в лучах заходящего солнца, он неподвижно замер на груде камней. Эль с шумом выдохнул воздух. Действительно, беззащитны. Что можно противопоставить этому существу на открытом пространстве?.. Один удар лапы, один укус - мгновенное, невидимое глазу движение.
– Здравствуй, Кеджлис, - осторожно поздоровался шаман, подходя.
"Здравствуй, шаман Питти," - очень спокойно откликнулся паук. Те из его глаз, что смотрели на людей, казалось, немного потеплели.
– "Здравствуй, Эль. Рад видеть вас живыми."
– Так уж и рад?
– недоверчиво откликнулся охотник.
– Ты больше, небось, восьмилапиками нашими интересуешься?
"Это так," - чуть согнул передние лапы смертоносец, демонстрируя невиданную вежливость.
– "Все ли с ними хорошо?"
– С ними все прекрасно, - Питти опустился на большой теплый камень и расслабился.
– Настало время поговорить. Дорни передал нам, что Смертоносец Повелитель согласился отдать нам Горы, и даже разрешил гулять по Степи.
"Мне хотелось бы, чтобы ты был более почтительным, упоминая Смертоносца Повелителя," - мысли, передаваемые смертоносцем, будто налились металлом.
– "Но ты прав, именно так решил Повелитель."
– Хорошо, - покивал Питти.
– Итак... Мы хотим прогуляться через Степь, я и Эль. У нас есть на это право, не так ли? Дорни, я хочу пригласить тебя пойти с нами. Что тебе делать в Горах?
– Я - свободный человек, - высказал никем не понятую мысль Дорни.
– Пожирателем Гусениц я себя уже не считаю, близких людей у меня нет. Я хотел отправиться в путешествие к Смертельным Землям, чтобы больше понять о Зеленом Огне, но раз ты приглашаешь меня в Степь... Мне все равно, я согласен.
– Отлично, - шаман переглянулся с Элем.
– Значит, решено, мы идем. Кеджлис, я, из личного расположения к такому достойному смертоносцу, решил сделать такое же предложение и тебе. Хочу заметить, что во время этого путешествия мы приблизимся к врагам Города Пауков, злым северным восьмилапым, и ты
"Я согласен," - не дослушал паук и чуть переступил лапами.
– "Да, мне будет интересно."
Не ожидавший такого быстрого согласия паука Питти опять переглянулся с охотником. Разве Кеджлис пришел сюда не для того, чтобы наблюдать за восьмилапиами? Смертоносцы трепетно относятся к своему потомству. Впрочем, если он согласен, так это только хорошо.
– Эль, здесь есть подходящая трава, чтобы сплести мне сандалии?
– Трава так себе, но до Степи хватит...
– охотник сорвал пучок зелени и рассмотрел.
– С некоторых пор мне горные травы не нравятся. До Степи дойдешь, а там сплету хороших, из корнейки. Корнейка - лучшая трава для сандалий.
– Сребрица тоже хороша, - заметил Дорни, показав, что еще не совсем забыл, что значит кочевать по Степи.
– Кстати, Кеджлис, а где ты был?
"Охотился," - тут же откликнулся смертоносец и опять перебрал лапами.
– "Идемте дальше по этому ущелью. Я собрал для вас немного топлива, разведите костер. Здесь стало холодно ночами."
Люди отправились следом за смертоносцем, а еще до наступления полной темноты Эль исхитрился заколоть копьем невовремя присевшую на выступ скалы маленькую стрекозу. Очень скоро жир, капающий с мяса, зашипел на углях, распространился ставший уже непривычным резкий запах плоти насекомого.
– Здравствуй, Степь...
– пробурчал Питти, вспоминая монастырских кроликов.
Глава четвертая
1
Утром три человека и паук спустились к реке. Узкая текучая граница между Степью и Горами вилась между высокими берегами, впереди, за цепью холмов, начиналась огромная плоская равнина. Эль оглянулся на вершины, как бы прощаясь с ними, потом покрутил головой.
– А что это там, справа?
"Мост," - не без гордости ответил смертоносец.
– "Там наступала Армия."
– И отступала, - добавил Питти.
– Да, я должен был догадаться. После нападения речных чудовищ они построили мост, чтобы подойти к Горам. Но какой-то он... Странный.
– Он почти весь разрушился, - пояснил Дорни и первым стал спускаться к воде.
– Но пройти можно. Только нужно делать это быстро, эти твари из реки могут дотянуться. Мы чуть не погибли, когда шли сюда.
"Я успел," - вставил Кеджлис и побежал вперед, с недоступной для человеа ловкостью карабкаясь по утесу.
Действительно, от моста осталось немного. Из множества высоких свай, поднимавших настил на высоту в несколько человеческих ростов, осталась всего одна, и та изрядно покосившаяся. Сам настил висел как-то набекрень, только чудом не обваливаясь. Питти вопросительно посмотрел на Дорни.
– Все эти чудища, - объяснил тот.
– Кеджлис говорил, что сперва мост построили там, где мы спустились с Гор, но очень скоро от него не осталось и следа. Тогда соорудили этот, повыше, пошире. Чудовища не мешали, солдаты сперва хотели без свай обойтись, а потом вбили. Ничего не происходило. А сегодня на рассвете мы пошли и...