Слуги и союзники

Пронин Игорь Евгеньевич

Переправа сразу на шести лодках прошла быстро и без приключений. Поредевший отряд высадился на лесной берег, и почти сразу же наткнулся на маленькую деревушку. Люди здесь одевались немного иначе, чем речники, а на пришельцев смотрели настороженно.

– Здравствуйте!
– чинно начал Эль, обращаясь к лесным людям.
– Мы не северяне, мы другие смертоносцы.То есть вот они - другие смертоносцы. Мы...

– Из Города Пауков?
– расплылись в улыбках жители деревеньки.
– Мы очень рады!

Эля приятно удивила информированность лесников. Неужели Питти исхитрился уже завоевать

Лес? Это было бы лучше всего, тогда война закончена. Но его радужные ожидания разрушила вскользьб брошенная фраза пожилой женщины.

– Жаль, что вы спешите, а то бы я тебя угостила на радостях!

– А куда мы спешим?
– насторожился Эль.

– На битву, куда же еще? По всем деревням гонцы бегали, мужиков звали, кто лук держать может. В большой деревне дурковатый шаман войско собирает, и ваши там с ним стоят.

– Какой шаман?
– не понял степняк.

– Ну, хороший то есть...
– смутилась женщина.
– Главный шаман наш. Мы ведь тут тоже белки. Давайте, я вам как быстрее дойти расскажу.

Запомнив, на какие повороты тропы не стоит обращать внимания, Эль и сопутствующая ему Урма вернулись к отряду. Между собой они не разговаривали, все и так было ясно. Северяне все-таки двинули подкрепление на юг, чтобы удержать под своей властью хотя бы Лес, но на пути их оказался Питти. Что ж, они пришли вовремя.

Урма, помня о том, как важно иметь широкий фронт наступления, разбила отряд на три колонны. Одна, самая большая, вытянулась по тропе, две другие бежали по сторонам, на расстоянии хорошей слышимости. Еще десять смертоносцев ушли вперед, на разведку.

"Сейчас спасем Питти," - довольно помечатала Глуви.
– "А потом все вместе домой отправимся..."

Отряд набрал скорость, Урма бежала в первом ряду, рядом с сестрой. Сразу за ними два сильных смертоносца несли Эля и чему-то улыбающегося Дорни. Ветер приятно щекотал волосики на лапах. Урма даже не думала об опасностях предстоящего сражения, она просто была счастлива. Вот ее друзья, вот сильный отряд, подчиняющийся только ей, и все вместе они мчатся на помощь шаману, который, конечно же, образумится и вернется в большую семью. А потом - хорошо бы вместе с отрядом - они отправятся через всю Степь прямо к мамочке Элоиз.

Глава шестнадцатая

1

– А их побольше, чем мы ожидали, - заметил Экко, когда смертоносцы замелькали среди деревьев.

Этих пауков ждали. Разведчики на шарах, под которыми проходил Кеджлис, сообщили о приближении с севера большого отряда врагов. Ни когда точно на их пути окажется деревня людей-белок, ни их примерного количества наблюдатель не знал, обзору мешали деревья.

Атака со стороны Леса, а не по тропе не стала неожиданностью для защитников деревни. Чутье шамана выручило опять, северян он почувствовал уже давно, и, конечно, понимал, что их гораздо больше десяти десятков, как он обещал своим воинам. Впрочем, Питти все равно не волновался. Слишком крепкой на этот раз была его оборона.

Выяснив направление атаки, он расставил смертоносцев между домами, а людей -

на крыши. Стрелы у них теперь были и с удивительными наконечниками, и просто отравленные. С этим можно встретить пауков в любом количестве, благо стрелы собраны со всего Леса.

– Их намного больше, чем мы ожидали, - еще раз сказал Экко и с усмешкой взглянул на шамана.
– Когда ты в последний раз защищал деревни, Питти?

– Не припомню что-то...
– вздохнул шаман.
– Ты говори скорей, в чем наша беда.

– В том, что их очень много. Достаточно, чтобы окружить нас и атаковать со всех сторон. Людей-то у нас хватит, а вот смертоносцев - нет. Одними стрелами такой поток не остановишь, ты не находишь, брат Питти?

– Тогда почему я командую?
– возмутился человек-белка.
– Сделай все правильно, как ты считаешь нужным.

– Нет уж, делай сам, а я постреляю, - лучник выпустил первую стрелу, выскочивший из Леса смертоносец кувыркнулся через голову.
– Беги на наши фланги, загни их в круг. Может быть, удержим хоть кусочек деревни. Ты действительно не знал, как много их будет?..

– Я служу Смертоносцу Повелителю, а не Повелителю Северных Городов, так что он мне не докладывает, сколько посылает, - напомнил шаман и побежал, прыгая по крышам, изменять линию обороны.

Питти никогда не был ни воином, ни тем более военоначальником. Духи же почему-то промолчали, и не посоветовали занять круговую оборону. Шаман даже подумал, что, быть может, духи запланировали поражение и не стоит ему противиться, но решил не слишком доверяться старикашкам.

"Кеджлис! Тебе не пора еще раз сбегать за подмогой?"

"У Тратануса нет больше отрядов, шаман," - спокойно ответил смертоносец.
– "Ты считаешь, что врагов слишком много?"

"Я не считаю, я и без счета это вижу..."

Пока Питти распоряжался о переносе линии обороны, начался бой. Поток северян налетел на деревню и забурлил на подступах к ней. С крыш дождем полетели стрелы, нанося смертоносцам большой урон, узкие проходы между домами не позволяли использовать численный перевес и нападать хотя бы двум на одного городского восьмилапого. Но фланги защитников, отступая, позволили северянам продвинуться в этих местах вперед и выплеснуться на улицы. Очень скоро два десятка обороняемых домов оказались посреди моря пауков.

– О топорах не забывайте!
– заревел Локки, сшибая с крыши пытавшегося забраться туда восьмилапого.
– Какие цепкие твари!

– А чего о них забывать?!
– рассмеялся в горячке боя стоявший неподалеку Шогга с топором в левой руке. Скорость, с которой смертоносцы появлялись и умирали, совсем опьянила его.
– Только ты неправильно делаешь. Когда они вверх лезут, ты просто лапы им руби!

Закончив со своими командирскими делами, Питти и сам взялся за лук. Стрелы, которыми северяне на свою беду снабдили лесные племена, творили чудеса. Шаману не требовалось даже прицеливаться - у смертоносцев большой мозг, а хитин страшное оружие пробивало насквозь, под каким бы углом ни попало. Никогда прежде он не убивал так много восьмилапых! Не говоря уже о том, как легко это давалось. Странно легко, Питти не любил такой легкости.