Смена

Alkor

– Мама… - Маргарет поймала себя на том, что за последние недели общается с матерью больше, чем за всю свою жизнь. Непривычно. – Что случилось с вазой?

– Ничего. Слуги утром уберут. – Моргана не смотрела на дочь, изучая ночь в открытом окне. – Почему не спишь?

– Обдумывала вечеринку в банкетном зале. Помнишь, я говорила? Так вот… мне нужна твоя помощь с этим.

– В чём загвоздка?

– Список гостей. Я его три раза переписывала, и всё равно их слишком много.

– Давай посмотрим… Отлично, вся золотая молодёжь. Граф Арундел? Ты уверена, что он придёт один?

– Думаю, мы найдём ещё один стул. – Безразлично пожала плечами

девушка. Ей на самом деле было всё равно, придёт он один или нет. Она уже решила для себя, что приберёт его к рукам, даже если это придётся делать под носом его американской подружки. – Как ни посмотрю, звать нужно всех. Но они не поместятся в зале. Не могу же я заставить гостей стоять за дверью?

– Почему бы не снять зал побольше?

– Мне нужен именно этот.

– Хорошо. – Подробности у дочери она выяснять не стала. Если этот зал, то этот. У Маргарет, наверняка, есть свои причины. – Там же есть выход в сад, верно? Так устрой пикник на свежем воздухе. Натянуть тенд в саду, перенести мебель, и места будет вдвое больше.

– Отличная идея, спасибо. Мама, что с тобой? У тебя осунувшееся лицо.

– Просто кошмары. Всё в порядке, не беспокойся.

– Хорошо, мама. Как скажешь.

Новый Орлеан

Анна бесцельно шаталась по городу. Самым логичным с её стороны было бы снова пойти к Майколсонам и встретиться-таки с сестрой, но что-то ей мешало. Разворачивало с полдороги, и не давало ничего сделать. Поэтому она, прогулявшись с новой подругой, которая отлично знала город, отправилась гулять одна по французскому кварталу. Красивый город, всё же. Лавки вуду, лавки магических игрушек и разной мишуры. И так соблазнительно пахнет кофе из кофейни на углу. Девушка сидела на улице, пила ароматный кофе, и смотрела на прохожих. Дело шло к вечеру, и людей прибавлялось. Спешили туда-сюда, с работы домой или ещё куда-то. Клиенты кофейни сменяли друг друга. Кто-то на ходу пил кофе, парочки мило ворковали, за соседним столиком сидела кампания студентов, весело что-то обсуждающих. Обычная жизнь обычного шумного города. Всё как везде. Вот хозяин кофейни откровенно лебезит перед каким-то мужчиной в дорогом костюме. А симпатичный мужчина. Зрелый, лет тридцати пяти, элегантный костюм, дорогие часы. Упакованный мужчина, Анна любила таких. Да кто не любит? Ещё дома у девушки была пара историй с профессорами местного колледжа, и с учителем английского в родной школе. Школьный психолог говорил, что это комплексы, связанные с отсутствием в её жизни отца. Что ж, вполне возможно, но разве это плохо? Для неё точно нет. Анна сфотографировала импозантного незнакомца на свой телефон, и переключила всё внимание на него. Он вёл себя как хозяин если не жизни, то этого города. Ещё один плюс в его пользу.

– Элайджа. – Его позвали из дорогущей машины, практически беззвучно подъехавшей к кофейне. На рулём был ещё один крайне интересный экземпляр. Светловолосый, прикинутый на ту же кругленькую сумму, если не выше, и с явным фамильным сходством. – Опоздаешь к ужину, сам будешь разбираться с моей женой. Она страсть как этого не любит.

Так, тот, что за рулём – женат. Ну и что бы, но всё равно его… брат, скорее всего, намного интересней. Значит, его зовут Элайджа. Даже имя привлекательное. Ням, конфетка. Осталось выяснить фамилию и адрес. А вот это уже интересней…

Надежда пришла в бар, который только готовился к пятничному вечеру. Билли протирал стаканы

за стойкой, как будто вовсе ничего не случилось. Он ничего не помнил, следов нападения не осталось, и выглядел парень вполне здоровым. Но мисс Майколсон мучила совесть, и она пошла проверить.

– Её Высочество почтила нас своим присутствием. – В голосе парня сквозила ирония. – Чем наш скромный бар обязан такой честью?

– Хорошей выпивкой и болтливым барменом. – Хмыкнула Надежда, бросая куртку на соседний стул у стойки. – Что смотришь? Я уберу, когда кто-нибудь придёт.

– Что принцесса будет пить?

– Jack Daniels на два пальца. И бутылку не убирай.

– Мне того же. – На соседний стул приземлилась Анна.

– Тебе - сок. – Хмыкнул Билли, доставая из-за стойки заказ Надежды. – Не совершеннолетним не наливаем.

– Не бойся, не уволят. – Подмигнула волчица, усиленно строя глазки. Ей понравился этот парень. Можно сказать, с первого укуса. Высокий, худощавый, вихрастый, в полупанковском прикиде, но явно с образованием. Студент колледжа, не иначе, подрабатывающий летом. Симпатичный парень.

– Не в мою смену. – Сальваторе упрямо налил Анне сок и его позвали с другого конца стойки.

– Не спорь с барменом «Руссо». – Надежда подтолкнула к новой подруге стакан с соком. – Они, понимаешь, всегда в своём праве.

– И что это за бар такой? Не элитный, не фешенебельный, без стриптиза, а свободных мест нет. И пропускная система такая, что меня не пускали, пока не сказала, что к тебе. Здесь что, местные банды собираются?

– Так скажем… закрытое место только для своих. – Ну не могла же Надежда, в самом деле, рассказать девчонке, явно новенькой в этом городе, что в баре «Руссо» собирается элитное сообщество вампиров. И человек, вроде малышки Анны, мог рассматриваться лишь в качестве закуски. Надо срочно её эвакуировать отсюда, пока гостей не так много.

– Надежда. – Старые знакомые, друзья отца, его враги, его бывшие враги, те, кто до одури его боялись, здоровались и рассаживались по местам. – Виват принцессе!

А между собой шептались, что Майколсон консервы притащила. Единственным человеком в этом баре был Билли, по непонятным причинам сюда попавший. Надежда слышала краем уха, что отец его трудоустройству поспособствовал. Интересно, почему?

– Уводите её отсюда, Ваше Высочество. – Билли вынырнул из ниоткуда, и его лицо оказалось совсем близко с лицом Надежды. – Скоро разгуляются, и она вообще живой не выберется.

– У меня имя есть, между прочим. – Девушка медленно сглотнула виски и выразительно посмотрела ему в глаза. Обычно её коронный взгляд соблазнительницы действовал на парней быстро и весьма определённым образом. Но Билли был сделан явно из другого теста. И если она ему и нравилась, то сейчас явно были другие заботы. – Надежда. И ты это знаешь.

– Знаю. – Улыбнулся Билли. – Кто же не знает.

– Так что? У тебя какой-то пунктик на имена? Надо пройти обряд посвящения? Или ещё что-то в этом роде?

– Разве я смею фамильярничать с членом королевской семьи?

– А знаешь, ты прав. – Надежда склонила голову на плечо и улыбнулась. – Анну я уведу, а ты… я буду приходить, и доставать тебя, пока ты меня по имени не назовёшь.

– Всегда рады видеть вас в нашем заведении, Ваше Высочество.

– Ловлю на слове. Анна… пошли, тебе проветриться надо.

Надежда подхватила новоиспеченную подругу под локоть и выволокла её из бара. Вопреки нежеланию Билли ей наливать, девушка нашла тех, кто угостил её.