Снежный ком
Шрифт:
Когда через два дня мы вернулись в "Прог", Ярр готов был прыгать от радости.
– Похоже, я поймал то, что вы ищете, - сказал он.
– Что же это?
– Я засек момент подкупа. Увидите, там есть интересная информация, она наведет вас на след.
Мы уселись позади пульта управления, Ярр принялся крутить ручки. Он держал листок бумаги, заглядывал с него и, что-то бурча под нос, подбирал нужные координаты. Поначалу мелькали какие-то тени, потом в комнату хлынул звук - будто сразу включили сотню стереопроигрывателей. И тут же изображение
Мы увидели гигантский литейный цех, в уши бил невыносимый лязг и скрежет. Вдоль обеих стен цеха тянулись мощные стальные фермы, они уходили далеко в глубь изображения и напоминали колонны в каком-то жутком сатанинском соборе. Мостовые краны с изяществом перетаскивали огромные куски металла. Черный и белый дым, освещаемый вспышками пламени из печей, вихрился вокруг крошечных человеческих фигурок.
Перед гигантской отливкой стояли двое. Литейщик в засаленном комбинезоне что-то быстро измерял и выкрикивал цифры, а второй человек тщательно сверял их с чертежом на синьке, На фоне грохота литейного цеха мы услышали краткий и сжатый диалог:
– Сто три и семь.
– Есть.
– Короткая ось, Пятьдесят два и пять.
– Есть.
– Тангенс овального диаметра. Три градуса ноль пятьдесят два.
– Есть.
– Параметры внешнего изгиба?
– Y равен косинусу X.
– Тогда X равен минус половине P.
– Есть.
Литейщик вылез из отливки, сложил трехмерный измерительный калибр. Какой-то ветошью вытер пот с лица и с любопытством посмотрел на инженера, а тот неторопливо скатал синьку и сунул ее в узенький рулон из других чертежей.
– Вроде бы неплохо поработали, - сказал литейщик.
Инженер согласно кивнул.
– Но за каким чертом вам это нужно? В жизни не видел такой отливки.
– Могу объяснить, но, боюсь, вы не поймете. Очень уж сложно.
– Слишком вы, теоретики, любите заноситься, - вспыхнул литейщик. Думаете, раз я умею лить металл, в уравнении мне не разобраться?
– Нет, почему же? Но не будем об этом. А отливку я готов забрать сейчас же.
Инженер повернулся и двинулся было к выходу, нервно похлопывая себя свернутыми чертежами по лодыжке, как вдруг над его головой зависла огромная железная чушка, выплывшая из глубин изображения. Литейщик вскрикнул, бросился вперед, схватил инженера за плечо и толкнул на бетонный пол. Чертежи рассыпались.
Пораженный инженер смотрел, как многотонная железяка чинно проплывает мимо. Литейщик тут же помог ему подняться, потом подобрал с пола чертежи и начал их аккуратно складывать. Но вот он замер и пристально вгляделся в один из них. Начал было рассматривать другие, но инженер уже выхватил их.
– Для чего нужна эта отливка?
– спросил литейщик.
Быстрыми, энергичными движениями инженер скатал чертежи в трубку.
– Не лезьте не в свое дело, - бросил он.
– Я и без вас знаю. Это четверть циклотрона. А остальные части вам отольют в других местах, верно?
Инженер не ответил.
– Вы, наверное,
– Ничего я не забыл. С ума вы сошли, что ли?
– Хотите, чтобы я созвал официальную проверку?
Инженер вздохнул, потом пожал плечами.
– Идемте, - сказал он.
– Я покажу вам чертежи с общим видом, тогда поймете, что ошибаетесь...
Они вышли из литейного цеха и не спеша направились к широкому бетонному полю, на котором лежала толстая игла-ракета. По приставной лестнице они поднялись к боковой дверце и забрались внутрь. Там инженер вдруг закричал:
– Сюда, ребята! Нас снова накрыли!
Дверь за их спиной захлопнулась. Из всех близлежащих отсеков появились космонавты. Вид у них был суровый и отрешенный, а в руках поблескивали тупоносые парализаторы. Литейщик обвел космонавтов долгим взглядом. Наконец сказал:
– Вот, значит, как обстоит дело?
– Именно так. Мне очень жаль.
– Ну, ничего, может, когда-нибудь вы встретитесь с моими дружками...
– Может быть.
– У них с вами будет меньше хлопот, чем у вас со мной!
– Он сжал кулаки и изготовился к бою.
– Эй!
– воскликнул инженер.
– Погодите минутку! Не надо терять голову. Вы мне здорово подсобили. Я не хочу оставаться в долгу. Тут у меня как раз есть лишние кредиты.
Литейщик озадаченно посмотрел на инженера. Потом слегка успокоился и стал будто в раздумье тереть подбородок.
– Похоже, вы не такие уж и плохие ребята, - сказал он.
– По крайней мере, я тут у вас почти освоился...
Инженер довольно ухмыльнулся.
– Стоп, достаточно, - закричал я, и изображение тут же исчезло.
– Ну, что?
– взволнованно спросил Ярр.
– Мы явно напали на след, - подытожил я.
– Давайте пойдем еще дальше назад и выясним, как проходило обсуждение Правила 930.
– Я повернулся к ГСу.
– Сэр, какое у вас последнее Правило на сегодняшний день?
– Семьсот пятнадцатое, - ответил Гротинг.
Контролер уже что-то высчитывал. Потом сказал:
– Если считать, что новые законы будут появляться через те же интервалы, что и сейчас, Правило 930 введут примерно через шесть веков. Так, мистер Гротинг?
Тот согласно кивнул, и Ярр вернулся к панели управления. Нам пришлось проглядеть много всякой чепухи, так что не буду утомлять вас подробностями. Для отшельника с Луны могу добавить, что большую часть времени мы околачивались в библиотеке, ждали, когда Ярр набредет на год, в котором ввели Правило 930. Потом мы быстро нашли то, что хотели, - дебаты при принятии этого правила.
Его ввели по поразительным, с одной стороны, причинам, но, с другой стороны, по вполне объяснимым. За предшествующие сто пятьдесят лет почти в каждом крупном университете земного шара произошел взрыв, вызванный экспериментами с ядерной энергией. Взрывы - это было поразительно, Правило - объяснимо. Расскажу подробнее, как шли дебаты, - кое-что из увиденного здорово запало мне в душу.