Степень превосходства
Шрифт:
Если тот, кто получил вызов, находятся внутри имитатора, все еще забавнее. Можно пригласить человека не в настоящую, а в созданную программой реальность, причем ваш гость не сможет отличить одно от другого и от голографических миражей, создаваемых киб-мастерами в нормальных помещениях для психологического комфорта людей.
Итак, Эрл моментально «переодел» меня в чистейшую белую рубашку с короткими рукавами и легкие брюки. На полянке возник радушно улыбающийся смуглый мужчина лет сорока пяти — ну конечно! Шанкар Капур, он был моим постоянным клиентом в те времена, когда
— Пит, старина, да ты совсем не изменился! То есть, я хотел сказать, мистер Дуглас, — поправился он, и заулыбался еще шире.
— Не стоит, Шанкар, — остановил я его. — Ничего не изменилось, ты прав, кроме того, что я теперь зверолов.
— Знаю, слышал, поэтому и беспокою. — Он огляделся вокруг, заметил дохлого гариманга. — Где ты сейчас? Это что, интерьер твоего жилища?
— Ну, я не настолько экстравагантен. Просто я внутри имитатора.
— Тренируешься? Правильно, нужно держать себя в форме, — одобрил Шанкар. — А что это за планета?
— Каими. Соседний галактический рукав.
— Я там не был. — Он не спеша подошел к «трупу» гариманга, и задумчиво потрогал его носком ботинка: — Наверное, стоит побывать.
— Если надумаешь, будь поосторожней с этими тварями, — предупредил я. — Ты хороший охотник, но не профессионал. Как минимум двое стрелков на скутерах должны страховать тебя с воздуха.
— Спасибо за совет. — Шанкар улыбнулся еще более благодушно, хотя я думал, что это уже невозможно. — А теперь к делу. В свободное от развлечений время я занимаюсь кое-какими исследованиями в Джайпурском институте ксенозоологии, и даже числюсь специалистом по… Впрочем, тебе это неинтересно. Нам нужны айхамарские мезоцерапторы. Именно айхамарские. Мы хотим поставить их в условия, как на их родине, на Авероне. И проследить… Хотя, что я опять?.. В общем, я просматривал рабочие списки ООЗ, наткнулся на твое имя — ну и решил никого больше не искать. Если у тебя и твоих компаньонов в текущем сезоне есть время заглянуть на Айхамар…
Я не стал ему сообщать, что у нас есть время заняться чем угодно.
— Институту требуется три пары, две подопытных, одна контрольная, — сказал Шанкар. — Я понимаю, что заказ маловат, но наш бюджет в связи с кризисом оставляет желать много лучшего.
Я, опять же, не стал упоминать о том, что банковский счет нашей фирмы наверняка выглядит куда хуже, чем их бюджет.
— Три самца и три самки, Пит. Договорились?
Я ответил, что предварительная договоренность достигнута. Мы посмотрим, как соотнести его заказ с другими нашими делами (в этом месте я мысленно поморщился, но бизнес есть бизнес), и дадим знать.
— Чудесно, Пит, я знал, что на тебя можно рассчитывать, — расцвел Шанкар. — Кстати, может, будет еще один заказ, тоже на небольшую группу животных, однако в Управлении по Охране Природы почему-то задерживают утверждение разрешения на отлов. Если дело утрясется, я дам тебе знать. До связи, старина.
Шанкар исчез, и я остался на поляне один.
— Ну что, продолжим? — спросил Эрл.
— Поехали, — сказал я. — Но не трогай винтовку. И не вздумай ломать скутер! Я
— Я знаю, — ласково сказал Эрл. — Здесь много чего водится на деревьях. И я не упущу случая тебя порадовать.
— А почему тебе не поставить меня в пару с Риком? Он ведь здесь, в соседнем коконе?
— Нет, — ответил киб-мастер. — Он только начал сегодня, как с ним связалась некая Лори. Очень привлекательная юная особа, должен заметить. Рик все бросил и помчался к ней в Рейкьявик. Предупредил, что к обеду не будет и к ужину, вероятно, тоже.
— Странно, — удивился я. — Обычно девушки бегают за Риком, а не он за ними… Ладно, продолжим. Только оставь в покое винтовку.
Мы продолжили, и винтовка была в полном порядке, а вот скутер он мне все-таки сломал.
Все вчетвером мы собрались только на следующий день за обедом. Кэт уже вторую неделю не радовала нас блюдами собственного приготовления и, похоже, не собиралась этого делать в ближайшее время, а потому приходилось довольствоваться продукцией, которую выдавал наш киб шеф-повар. Тоже не худший выход, если вспомнить, что он умел приготовить около четырехсот тысяч различных блюд и напитков, а не заказывать ему только пиццу в пяти — шести вариантах, как это делал Рик.
Ребята уже знали о заявке на мезоцерапторов из Джайпурского института, я велел Эрлу сбросить им информацию сразу же, а вот о том, что накопал в Рейкьявике Рик, нам было пока неизвестно. В том, что он что-то накопал, сомневаться не приходилось, это мы заметили по особенному блеску его небесно-голубых глаз, когда он явился к столу — против обыкновения, самым последним.
— Давай, выкладывай, — строго сказал Крейг. — Судя по твоему виду, ты поймал заказ, который обеспечит нас до конца жизни.
— Надеюсь, его хватит на то, чтоб ты вернул мне восемь штук, — пессимистично заметила Кэт.
— Рассказывай по-хорошему, Малыш, — посоветовал я, — а не то мы отведем тебя в комнату пыток.
— Сейчас. — Рик хлопнул ладонями по столу и отбарабанил пальцами марш. — Я недавно познакомился с чудесной девушкой, зовут Лори. Симпатичнейшая маленькая блондинка семнадцати лет…
— Блондинки не пользуются спросом в зоопарках мира в этом сезоне, — прервал его Крейг.
— Особенно несовершеннолетние, — добавил я. — Мы специально узнавали.
— Еще одно слово не по делу, и я тебя убью, — мрачно заключила Кэт.
Рик обиженно пожал плечами.
— Ее отец владеет крупной фермой, на которой разводит редких животных, имеющих коммерческую ценность, и он только что получил разрешение отловить пятьдесят пар перламутровых питонов.
— Ни хрена себе, — прокомментировал сообщение Малыша Крейг. — Папаша ведет дела с размахом. Сотня особей для начала… Почему бы тебе не жениться на этой Лори, когда она подрастет?
Перламутровые питоны водились на Соломонии, второй планете системы Кастора. Это были безобидные, весьма нежные и очень красивые создания. Их кожа высоко ценилась.