Тайна Щербатой

Хантер Эрин

– Но я хочу научиться боевым приемам! – настаивал его ученик.

– Обучение начнется завтра. Мы будем учиться охотиться. Разве ты не хочешь поскорее поймать собственную добычу?

– Я хочу драться, — зарычал Ломака, разрывая когтями скопление папоротников. – Смотри, какой я сильный! Я больше других учеников. Они могут охотиться и делать скучные вещи в лагере. Можно я буду сражаться с другими воинами!

Кончик хвоста Черняка дернулся.

– Сейчас нам не с кем воевать, Ломака. У тебя будет

время научиться всему, но только в свое время. Не будь таким нетерпеливым.

Ломака на мгновение уставился на своего наставника, а затем развернулся и пошел прочь.

– Старый кашляющий дурак! – Пробормотал он себе под нос.

– Иди в лагерь, — сказала Щербатая Мокролапу. – Можешь выбрать себе что угодно из кучи добычи.

– Спасибо, Щербатая! – Воскликнул её ученик. – И спасибо за сегодняшнюю прогулку! Она была прекрасна!

Когда он поскакал прочь, Щербатая направилась к Черняку.

– Ты не мог бы показать Ломаке пару приемов? – мяукнула она. – Он прав в том, что больше других учеников и, кажется, ему становиться скучно. Ведь нет причин, по которым ему нельзя учиться быстрее?

Глаза Черняка сузились и Щербатая поняла, что возможно зашла слишком далеко.

– Я его наставник и сам решу, когда он узнает боевые приемы! – парировал воин. Еще один приступ кашля схватил его. Когда он закончился, кот кивнул головой Щербатой. – Прости, что набросился на тебя, — прохрипел он. – Осмотр территории совсем вымотал меня. Я хочу отдохнуть.

Когда он захромал в сторону лагеря, Щербатая с беспокойством посмотрела ему в след. Он выглядит старше своих сезонов… Если его кашель мешает обучению, то это не слишком справедливо по отношению к Ломаке.

Выйдя из пещеры, Щербатая заметила Кедрозвезда, прижавшегося спиной к теплой Скале и наблюдавшего за тем, как его соплеменники едят. Щербатая направилась к нему. По пути она прошла мимо группы старейшин, которые вытянулись в солнечном свете, жуя добычу и разговаривая.

– Ты не бегаешь за белками, как делал, когда я была воительницей, — мяукала Оленехвостая. Она недавно перебралась в пещеру старейшин вместе с Вранохвостой и Хитроглазым. – Я могла без труда подняться за белкой на самое высокое дерево в лесу.

– Угу, а назад спуститься могла? – спросил Хитроглазый со смехом.

– Ну уж наверное, раз я тут сижу, — не выдержала Оленехвостая и шлепнула Хитроглазого хвостом.

Щербатая заметила, что Птенчик слушает их с выражением добродушного снисхождения, а Ящер беспокойно ерзает, отталкивая свою долю белки.

– Я слишком стар для еды, — вздохнул он. – Скоро я отправлюсь в Звездное племя.

– Ерунда! – мяукнула Птенчик. – Ты прожил не так много сезонов, Ящер. – Она схватила кусок белки и бросила его перед ним. – Вот, попробуй это. Прекрасная и свежая добыча. Рябина поймала её специально для нас.

Симпатия,

которую Щербатая испытывала к Птенчик, стала еще сильнее, когда она увидела, как старейшина выбирает самую мягкую часть белки, чтобы накормить своего товарища. Она заметила, что Кедрозвезд тоже наблюдает за этим.

– Племя стареет, — тихо заметил предводитель. – Включая меня. Пришло время готовить новых котов, которые возьмут на себя основные обязанности. – Оглядев Щербатую с ног до головы, он добавил. – Хорошо, что Полынница выбрала тебя. Я признаю, что у меня были некоторые сомнения в начале…

О нет! – подумала Щербатая. Знает ли он о Рваногриве?

– …но ты доказала свою преданность и мастерство, — продолжил Кедрозвезд. – Мокролапу повезло, что ты его наставница.

– Есть наставничество, о котором я хотела бы поговорить с тобой, — мяукнула Щербатая, пользуясь тем случаем, который подкинул ей Кедрозвезд. – Это Черняк. Он по-прежнему тяжело кашляет и я думаю, что это может помешать ему быть наставником. Ломака сильный и здоровый. Ему нужен наставник, который будет идти с ним бок о бок. Я не думаю, что Черняк сможет это сделать.

Кедрозвезд пристально посмотрел на Щербатую, прищурив глаза.

– Я сознательно выбрал Черняка, — пояснил он, — потому что считаю, что Ломаке нужно выучить несколько уроков о терпении и самоотверженности. Он кот, который должен выбрать между двумя путями – преданным служением своему племени… и тем, что будет куда менее… менее полезным.

Его слова обдали Щербатую холодом. Знает ли он о пророчестве Крота?

Кедрозвезд поднялся на лапы, едва опуская голову, чтобы показать, что разговор окончен.

– Я буду следить за всеми учениками, чтобы убедиться, что они успешно тренируются, — мяукнул он. Когда он продолжил, в голосе его зазвучало предупреждение. – Ломака не будет обделен, чтобы не случилось.

Щербатая неохотно кивнула.

– Расскажи мне о других целителях! – Просил Мокролап, прыгая по пещере и путаясь под лапами Щербатой.

– Зачем? Ты их сам скоро увидишь, — ответила Щербатая.

Мокролап был её учеником уже четверть луны и сегодня вечером должен был пойти с ней на свой первый Совет.

– Но я волнуюсь! Я не знаю, что сказать им. Прошу тебя, Щербатая.

– Хорошо, но позволь мне одновременно разбирать эти травы, — Щербатая открыла первую лунку и погрузила лапу в отверстие. – Давай посмотрим… Гусохвост. Целитель Грозового племени. Он немного… странный. Если он накинется на тебя, не обращай внимания, это ничего не значит. У Грозовых котов есть еще один целитель – Пышноус. Он склонен задавать слишком много вопросов о племени Теней. – Щербатая повернулась к ученику и наградила его тяжелым взглядом. – Чтобы ты не делал, ничего ему не рассказывай…