Тайна зловещего сговора

Устинова Анна Вячеславовна

– Какая у нас установка?

– Долг платежом красен! – хором отозвались те.

– Вот именно, – сквозь зубы процедил Артюхов и первым вошел в столовую.

– Максима, между прочим, еще нет, – остановил его Гришка.

Артюхов замер и с таким видом воззрился на Гришку, будто увидел какое-то экзотическое насекомое.

– Ты… – хотел было ответить Сергей, но тут дверь столовой широко распахнулась.

На пороге стоял Максим:

– Первый отряд! Заходите.

Ребята поспешили в столовую. Там деловито

сновали дежурные с подносами. Стол первого отряда уже был накрыт. Дежурные несли суп.

– Димка, порядок? – успела шепнуть Маша брату.

– Ага, – радостно закивал тот.

Пятеро друзей сели. Вскоре к ним присоединился и Димка. Стакан с апельсиновым соком, стоящий возле Артюхова, притягивал всю компанию словно магнитом. И лишь огромным усилием воли им удавалось не смотреть на врага.

Тот, как назло, начинать обед не торопился. Сперва он что-то шептал на ухо Кристине. Потом тоже шепотом обратился к одному из «верных солдатиков». Петьку охватило волнение: вдруг они что-то заметили? Он обменялся выразительными взглядами с друзьями. Те, в свою очередь, явно испытывали тревогу. Димка делал вид, будто всецело занят супом, но ложка в его руке предательски дрожала. Настя вообще вдруг почувствовала, что у нее пропал аппетит. А у Маши от беспокойства стоял комок в горле.

– Ладно, – услыхали они голос Артюхова. – Потом.

Петька, не выдержав, поднял глаза. И едва не вскрикнул от радости. Артюхов жадно пил сок. Чтобы скрыть свое состояние, Командор тоже взялся за стакан. Затем, ощутив зверский голод, набросился на суп.

За первым и вторым блюдами ребята еще как-то держались. Когда же на третье Димка и остальные дежурные принесли желе, всю компанию одолел беспричинный смех.

– Веселые ребятки! – вдруг изрек Артюхов. – А смех без причины – признак дурачины. Правда, мальчик? – поглядел он на Петьку.

– Неправда, девочка, – огрызнулся Димка.

– А ты не хами, – явно подражая Артюхову, процедила сквозь зубы Кристина. – А то как бы хуже не было.

– Хуже действительно может быть, – покачал головой Петька.

– Хорошо, что ты это усек, – по-своему расценил его слова Артюхов.

– Мальчик усек! – загоготали «верные солдатики».

– Что я бы посоветовала и некоторым девочкам, – в упор поглядела Кристина на Настю.

Артюхов наградил Кристину уничижительным взглядом.

Настя прыснула. Смазливое личико Кристины перекосилось от гнева. Рука ее потянулась к вазочке с едва початым желе. Казалось, еще секунда, и конфликт перейдет в новую стадию. Спас положение Максим.

– А ну, быстро доедайте и по корпусам! – скомандовал он. – Скоро «тихий час».

Настя облегченно вздохнула. Ей совершенно не улыбалось сражаться с пассией Артюхова, а потом отчищаться от черносмородинового желе.

– Пошли, – обратилась она к друзьям. И уже на ходу, не выдержав, сказала Кристине: – А ты, девочка,

кушай третье.

Кристина хотела ответить, но поздно. Шестеро друзей уже удалились.

– Четко сработано, – наконец смог выразить Терминатору свое одобрение Петька.

– Вроде бы получилось, – с достоинством отвечал тот.

– Я так волновалась! – воскликнула Настя.

– Конечно, – подхватил Гришка. – Сок на столе, а он все не пьет и не пьет.

– И даже взглянуть нельзя, чтобы не заметили, – вздохнул Толик.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – подвела итог Маша.

– Смотря для кого как кончается, – с видом восточного мудреца изрек Димка.

Они приближались к спальному корпусу девочек, когда дорогу им заступил Артюхов н «верные солдатики». Кристины с ними на сей раз не было.

– Добрый день, мистер, – сделал вид, что приподнимает несуществующую шляпу, Петька.

– Спокойно, – поморщился Артюхов. – Я просто предупредить хочу. Лучше, чтобы у нас сегодня на костре и дискотеке обошлось без конфликтов.

– Святые слова, – фыркнула Маша.

– Какие уж есть, – ледяным голосом продолжал Артюхов. – Только терпение у меня начинает лопаться.

– А когда у нас оно лопается… – подхватил белобрысый «солдатик».

Тут Артюхов вяло повел в воздухе ладонью. «Солдатик» умолк.

– В общем, так, – продолжал Сергей. – Хочу вас просто по-дружески предупредить. Те, кто мне не нравится, обычно покидают лагерь досрочно. Причем… – выдержал он паузу, – не всегда в лучшей форме.

И, резко повернувшись, Артюхов со свитой удалился.

– Бедный наш «крестный отец»! – с трагическим видом произнес Дима.

– Вот так всегда и бывает, – отозвалась в тон ему сестра. – Чувствуешь себя властелином мира, а над тобой уж навис дамоклов меч!

– Я бы вообще то, что над ним нависло, несколько по-другому назвал, – радостно блеснули глаза у Гришки.

– Зато так красивее, – прыснула Настя. – Все-таки Артюхов – бывший вождь.

– Не рано ли мы его хороним, – покачал головой Толик.

– Полагаю, что после такого ему уже на прежнюю высоту не подняться, – ответил Петька.

– И «солдатиками» тогда будет руководить Кристина, – насмешливо сказала Маша. – В качестве вдовствующей императрицы.

– Только недолго ей придется властвовать, – покачал головой Димка.

– Почему это ты так уверен? – не понял Гришка. – Барышня вроде крепкая.

– Она-то, может, и крепкая, но перед моим лекарством никто не устоит, – внес ясность Димка. – А в пузырьке еще много осталось.

– Тогда, может, и «солдатиков» заодно? – спросил Толя и почему-то провел себе ребром ладони по горлу.

– «Солдатиков» нельзя, – возразил Гришка. – Если с этим сразу пять человек сляжет, объявят, что в лагере эпидемия. И нас всех по домам отправят.

– Жалко, – вздохнул Толя.