Весь Гамильтон Эдмонд в одном томе
Шрифт:
— Пойду зарегистрируюсь и сейчас же вернусь, — сказал Бокер.
Он вышел в рыжеватый свет дня. Кеттрик видел, как он вышел на транспортную полосу и сел в один из вагончиков, отвозивший пассажиров в Центральное административное здание. Вагончик скрылся среди силуэтов кораблей.
Вентиляционные установки «Греллы» работали вовсю, втягивая воздух. Запах жары и воды, смешавшийся с неописуемой приторностью, похожей на острую приправу, который и был настоящим дыханием древнего Акерна, постепенно вытеснял затхлый металлический воздух внутри корабля. Не справляясь с нарастающим внутренним беспокойством, Кеттрик спустился
Несмотря на свой фаталистический пессимизм, Глеван увлекся идеей немедленно подготовить корабль к прыжку. Он едва дал «Грелле» сесть, и сразу же начал копошиться в ее внутренностях. Хурт, который еще не совсем оправился от ран и слабости, подавал ему инструмент и едко отвечал на все жалобы Глевана по поводу бед и несчастий, которые неминуемо должны обрушиться на миры Созвездия.
— Скоро. Очень скоро. — Руки Глевана двигались ловко, обезьянье лицо его сморщилось, когда он пристально вглядывался в сплетение проводов проверяемых приборов. — Даже если «Грелла» смогла бы превратиться в космического ястреба, быстрого как сама мысль, ей все равно не угнаться за Роковой Звездой.
— Тогда зачем так стараться? — спросил Хурт.
— Потому что я человек, а человек всегда имеет свои причуды. — Его руки мелькали среди цветных проводков, многоцветных соединений, проверяя и подкручивая что-то. Один только слабый контакт — и гибель неминуема. — Человек также тщеславен. Мой пунктик находится где-то между глупостью и тщеславием. Мне нравится думать, что я своими руками и мозгами могу заставить это старое корыто делать все, что захочу. — При этом он бросил на Кеттрика резких взгляд. — Знаешь, Джонни, до конференции Лиги Миров Созвездия осталось гораздо меньше, чем одна универсальная единица арбитрарного времени?
— Знаю, — ответил Кеттрик, — знаю.
Хурт мрачно произнес:
— И почему только всегда находится какой-то идиот, который может устроить такую беду?
— Вечный вопрос человечества, — пошутил Кеттрик, — и никто на него еще не дал разумного ответа.
Они продолжали работать. Прошло полчаса и еще несколько минут, и вдруг Чай залаяла на кого-то из люка.
— Джон-ни!
Все вскочили, вспомнив о Бокере. Но Чай предупредила:
— Люди идут. Не Бокер. Чужие.
Они бросились вверх по лестнице в кубрик. Через люк Кеттрику был виден небольшой вагончик, который, подпрыгивая, мчался к ним по неровному цементу площадки. В нем было несколько человек, это были акернанцы. На расстоянии можно было рассмотреть их желтые туники, в которых ходила охрана порта.
— Что им нужно? — встревожился Хурт. — Где Бокер?
— Не знаю, — ответил Кеттрик. — Но я бы предположил, что мы попали в осиное гнездо.
Они некоторое время стояли неподвижно, удивленные поспешностью, с которой к ним мчалась машина.
— Никогда мне не нравилась Киранока, — тихо сказал Глеван. — Здесь порочный запах. — Он толкнул Кеттрика кулаком в грудь, отталкивая его назад. — Спрячься, Джонни, и забери Чай. Они не должны знать, что ты на борту.
Кеттрик заколебался. Хурт сказал:
— Уйди, Джонни. Ты слишком нам нужен.
Пришлось уйти наверх, быстро перебирая ногами ступеньки лестницы.
В пухлом животе «Греллы» был люк, ведущий в
В кромешной темноте Кеттрик нащупал проход между ячейками и спрятался там, где его не нашла бы даже самая тщательная проверка, присев на холодный металл, который служил палубой при посадке и переборкой во время полета. Чай присела рядом.
Они ждали в полной темноте и абсолютной тишине.
Спустя несколько минут Кеттрик услышал топот ног по лестнице, ведущей на мостик. Раздались голоса. Даже через перегородку Кеттрик по тональности голосов понял, что это чужие. Вскоре они снова спустились, останавливаясь то и дело, хлопая дверьми люков.
Шаги приближались к их отсеку. Кеттрик рукой успокоил Чай, которая начала было настороженно рычать.
— Замри, — прошептал он.
Они оба затаились, тесно прижавшись друг к другу и вжавшись в стену ячейки. Запах тюков с товаром напомнил скошенную траву и далекое солнце, заставил Кеттрика подумать о Ниллэн. Дверь распахнулась. Мощный луч фонаря начал шарить по углам. Чужие голоса звучали с непривычным мягким шепотком, который так всегда не нравился Кеттрику. Они ушли, оставив неприкрытой дверь люка. Свет из центрального прохода образовывал небольшую светлую лужицу в общей темноте помещения.
Шум снизу был приглушенным, но в нем явно слышался злобный протест, короткое замешательство, а затем все растворилось в гуле мотора отъезжающей машины, И наступила тишина.
Кеттрик подумал, что они могли оставить своего человека на борту. Он еще долго ждал, прислушиваясь. Наконец, он решился послать Чай на разведку. Ее слух и обоняние были значительно острее человеческих. Она вернулась, тряся головой и отфыркиваясь с видом явного неудовольствия.
— Никого, Джон-ни. Но запах, как у безногих. — И в освещенном пространстве трюма она изобразила извивающееся движение пресмыкающихся.
— Они теплокровные, как и мы, — возразил Кеттрик. — Они живородящие, и у них довольно красивая кожа, но, в общем-то, я с тобой согласен.
— Что теперь?
— Подождем темноты.
Кеттрик посмотрел на свой наручный хронометр. Ждать осталось недолго. Потом надо будет что-то делать. Он понятия не имел, что именно, но знал, что нужно что-то придумать и побыстрее.
Кеттрик сидел у двери люка, где он мог услышать приближающиеся шаги. Корабль казался необъяснимо тихим, пустым, населенным зловещим эхом исчезнувших голосов. Чай была начеку. Но Кеттрику было невыразимо одиноко.
Глава 16
Самое страшное было то, что он не знал, что именно происходит.
События развивались довольно просто. Они приземлились. Бокер пошел зарегистрироваться и разузнать что можно про «Звездную Ласточку». Бокер не вернулся. Приехала портовая охрана и забрала с собой Хурта и Глевана. Все очень просто.
Вопрос только — почему?
По корпусу судна колотил ветер. Чувство одиночества и покинутости становилось все острее.
Бокер, Хурт и Глеван. Что с ними происходит в плену у этих сладкоречивых черноглазых людей Акерна, людей с тупыми подбородками и тонкими светлыми полосами, идущими от уголков глаз к острым ушам, с их едва наметившимися складками кожи, собранной у подбородка?