Вида своего защитник
Шрифт:
Агони была открыта миниатюрным робоскаутом группы мелких инвесторов с Сарисуру. Потенциал планеты был не меньше BBB, но вполне мог быть и А+. Инвесторы радостно щекотали себе носовые щели и готовились разбогатеть.
Несколько рапторианских Великих домов пожелали поучаствовать в аукционе, но его даже не объявили. Выяснилось, что Великий дом Джуаланов предложил столько, сколько инвесторы и не мечтали получить, но с условием, что сделка будет совершена здесь и сейчас. То, что одним из лидеров Великого дома был член Верховного совета Сидуса, ускорило все формальности.
Джуаланы не
— Артефакт Предтеч… — выдохнула Лекса.
— Нет, лишь признаки того, что когда-то здесь побывали Предтечи. Поправка: намеки на признаки того, что в системе были Предтечи.
— Кто такие Предтечи? — спросил я. — Владеешь ли ты хоть какой-то информацией о них, Убама, помимо общедоступной?
— Они исчезли миллиарды лет назад, за это время погасло множество звезд, что уж говорить об информации о них? Косвенные признаки свидетельствуют о том, что в своем расцвете Предтечи доминировали во всей галактике и, вполне возможно, являлись не одной расой, а содружеством множества рас. Однако при всем их могуществе что-то просто-напросто стерло их. Сидус и крайне редко встречающиеся артефакты Предтеч — все, что от них осталось. Все, что с ними связано, является бесценным…
— Почему? — спросил я. — Какой практический смысл в этих артефактах?
— Уверенность: контейнеры, которые сберегали содержимое на протяжении такого времени, вряд ли использовались, чтобы хранить всякий хлам. С огромной вероятностью любой артефакт, доживший до нашего времени, был крайне важен для самих Предтеч, а значит, и для нас. Кто знает, что он содержит? Новые знания? Технологии? Исторические сведения, которые позволят понять, что произошло с Предтечами? Вот почему Великий дом Джуаланов не колеблясь выкупил права на Агони — только за мизерный шанс, что здесь можно найти следы древних.
Убама рассказал, что, как только права на планету были закреплены, Великий дом Джуаланов с широкой оглаской снарядил на Агони колонизаторский корабль класса «Ковчег К — Рапторианский». Этот класс ковчегов по прибытии на место разворачивается в полноценную самоподдерживающую колонию, а из-за огромной массы и размеров переброска такого судна в нужную точку галактики может разорить любую из молодых рас — людей уж точно.
Пока все смотрели на ковчег Джуаланов, на Агони без шума, в полном секрете, отправилась научно-исследовательская группа клана. Планета встретила их не более гостеприимно, чем нас, так что ученые потеряли две трети состава, но нашли артефакт — подобные «посылки» из прошлого от Предтеч были известны тем, что поглощали все виды излучений. Это упрощало их поиск — если знать, где искать.
— Конечно, как только местоположение было определено, ученые вызвали «кавалерию», — Убама назвал иное слово, разумеется, но я понял его именно так. — Все, кому нужно, знают о том, что артефакты Предтеч, упакованные в «посылки» из прошлого, часто облюбованы созданиями неизвестной природы. Разум Сидуса называет их внепространственными паразитами, но непонятна их истинная роль. Ведь в переводе с языка Предтеч
Услышав это, я собрался и начал слушать еще внимательнее. Значит, «пауки», убившие всю мою группу на Марсе, — явление совсем не редкое, но все же ни одна из полутора десятков рас Сидуса пока так и не разгадала эту загадку.
Далее Убама, упомянув, что внепространственные паразиты на контакт не идут и, если промедлить, мгновенно убьют, поглотив всю органику, рассказал, что прибывшая «кавалерия» — личная гвардия раптоса, главы Великого дома, Лобзанга Джуалана — зачистила всю зону раскопок от «пауков».
— Ученые обоснованно предположили, что активация артефакта Предтеч может быть вознаграждена Разумом. Поэтому лидер научно-исследовательской группы решил, что сделать это должен лично раптос Лобзанг Джуалан, — рассказал Убама.
— Откуда ты все это знаешь? — спросила Лекса.
— Я выполнил много контрактов для Туканга Джуалана и заслужил его полное доверие. Посвящая меня в детали моей первой миссии на Агони, он не стал скрывать ничего, резонно полагая, что утаивание даже мелочей может навредить и привести к провалу.
— Так что с раптосом?
— Случилась маловероятная неприятность — артефакт его дезинтегрировал, стоило Лобзангу Джуалану его коснуться.
Я отметил, как рехегуа охарактеризовал смерть главы Великого дома — «неприятность». Интересно, чем бы для него стала моя смерть? Впрочем, известно чем — мы с Лексой изначально были для него расходным материалом. Как патроны, коих у меня остался один магазин к «Узи» — неприкосновенный запас.
— Нескольких добровольцев из научно-исследовательской группы и гвардии раптоса постигла та же участь. Ученые предположили, что артефакт не устраивает предложенный генетический код, и тогда они стали гадать, что именно ему нужно. Эксперименты показали, что роботы, рапторианские киборги и андроиды тоже не… — Убама сделал паузу на полуслове, его зрительный сенсор погас, словно батарея села окончательно, но через несколько секунд он продолжил говорить: —…годятся. Потому было решено проверить другие расы Сидуса, как бы тому ни противилась верхушка Великого дома. Однако на этом этапе важнее стало достать содержимое контейнера, а не получить призрачный шанс на награду от Разума.
— И тогда привлекли тебя… — сказал я.
— Да. Проект передали в руки Туканга, а он наряду с другими авторитетными охотниками нанял меня. Но остальные погибли или исчезли бесследно.
— Поэтому ты всегда возвращался с Агони один! — догадалась Лекса. — Потому что остальных убивал артефакт!
— Поправка: не только артефакт. Разумные гибли от многих причин, в том числе по собственной глупости. Вы же уже убедились, Агони быстро убивает тех, кто недостаточно подготовлен. Как вы понимаете, Тукангу неважно, каков социальный статус и гражданский рейтинг подопытных, он берег деньги, ведь его Великий дом на грани банкротства, а потому я нанимал их со дна. Отчаявшихся, как правило, по уши в долгах, или, напротив, голодных и беспринципных, как небезызвестный Картеру хомо Грегор Маклафлин. Предположение: Сидус немного потерял без этих граждан.