Война Ретифа
Шрифт:
– Кажется, они и впрямь собираются ударить в стену,- сказал Леон.- Я насчитал восемь яку. Игра будет короче, чем я прикидывал.
Дипломат следил за маневрами в предрассветных сумерках.
– Не обязательно,- проговорил он.- Раздобудь мне семерых добровольцев, и мы попробуем поиграть подольше.
Ретиф ждал, прижимаясь к стене одноэтажной постройки, тыльная стена которой находилась не более чем в десяти футах от бревенчатой стены, окружающей лагерь.
– Приготовьтесь!
– крикнул с крыши Коротышка.- Они уже несутся, а скорость-то какая! Ну, держись, сейчас врежет…
Последовал громовой
Дипломат выскочил из укрытия за спиной туши яку, догнал его тремя широкими шагами и вспрыгнул на широкую спину, оказавшуюся, как он с ходу подметил, пошире спины Фуфу. Прямо перед ним, в выдолбленной сразу за черепом ямке - место расположения мозга у всех куопянских особей - виднелась узкая спина сидевшего войона, голову которого укрывал тяжелый шлем из серой брони. Ретиф нагнулся вперед, выдернул водителя из кабины и швырнул его через голову яку. Широкие колеса с тяжелым хрустом переехали беднягу куопянина. Прижимаясь к потерявшему управление зомби, Ретиф протянул руку в кабину и отжал большой, покрытый люминесцентной оранжевой краской рычаг. Стоны привода мгновенно стихли, Джаггернаут замедлил ход и замер на краю шестифутового рва, выкопанного защитниками.
Позади послышались пронзительные вопли. Дипломат оглянулся и увидел авангард колонны войонов, врывающийся в разрушенную стену.
– Пора!
– крикнул кто-то с крыши, и в тот же миг сверкающий каскад электрических голубых искр проскочил по плотной массе атакующих, переваливающих на высоких колесах через разбитые бревна частокола. Пара ведущих войонов с воплями устремилась вперед, катившие за ними тоже завопили, но из-за неровностей земли и толчков сородичей не смогли прорваться в отверстие. Продолжалась контратака высоким напряжением: искрили миниатюрные молнии, тут и там тесные группы войонов раскаляло докрасна электричеством, а затем сплавляло их воедино. Замыкающие колонны войонов, оказываясь в гуще свалки, немедленно присоединялись к бешеной пляске змеящихся молний, непроизвольно стимулирующих им нервы и зубчатые передачи.
Ретиф вернулся к неотложной задаче. Дав рычагом задний ход, он торопливо сманеврировал трофейным «тараном», разворачиваясь в направлении, с которого прибыл яку. Два войона, выскочившие из сумятицы, устремились к нему в поисках убежища. Ретиф подхватил оброненную прежним оператором казенную дубинку как раз вовремя, чтобы выбить у одного из войонов оружие и обратным ударом по голове заставить закружиться на месте второго. Затем он дал рычагом передний ход, прибавил скорость и выскочил через «борт»..
– Отключить напряжение!
– скомандовал сверху Коротышка. Дождь искр на атакованной электричеством колонне немедленно исчез, оставив лишь тускло-красные раскаленные пятна. Лишенные всадников зомби, сплавленные в единую массу, пробившись через препятствия, исчезли среди толпящихся за отверстием войонов.
– Вернуть на место кабель!
– крикнул кто-то. Люди выскочили из укрытий и потянули за стальные провода дюймовой толщины, натягивая их через проем на высоте трех футов от земли.
– Шестеро из них прорвались,- произнес Большой Леон, подходя к Ретифу и тяжело дыша.- Один застрял в собственной дыре, другой был подбит, и войоны не смогли его завести. Остальных ребята отправили назад разнести «радостную весть» согласно плану.
– Каковы наши потери?
– Лес ранен в руку, он недостаточно быстро сшиб прорвавшегося жука. Твоя схема отлично сработала, Ретиф.
– Она их немного задержала. Пойдем посмотрим, как дела у Герти.
Они перешли туда, где до сих пор отдыхала гигантская летунья. Она лежала, раскинув свои четыре лапы и глядя перед собой невидящим взором.
– Герти, на следующий раз они прорвутся,- сказал Ретиф.- Как ты себя чувствуешь?
– Плохо,- простонала птица.- Я перегрузила свою проводку. Чтобы я стала прежней, мне нужен месяц отдыха в моем гнезде.
– Ты поднимешься через четверть часа, либо тебя превратят в кого-то другого,- сказал Большой Леон,- Как думаешь, ты сможешь?
Выдвинув глаз, Гертудион с отвращением оглядела следы недавней схватки.
– Если я должна, значит, так тому и быть. Но я буду собираться с силами до последнего.
– Герти, у меня для тебя важное поручение,- сказал Ретиф. Он обрисовал план сопящей на манер настраиваемого соборного органа Гертудион.
– …вот и все,- закончил дипломат.
– Ты осилишь это?
– Твое поручение не из легких, Ретиф, но я поднимусь в воздух, чтобы опередить этих негодяев. Потом я вернусь, чтобы помогать тебе в последующих делах.
– Спасибо, Герти. Извини, что я впутал тебя в это.
– Я пришла по желанию,- прогудела птица с чувством.- Мне жаль, что я и мои сородичи руны улетели так далеко вместо того, чтобы разобрать для вас добрую толику этих мошенников.- Она со стоном завела винты и поднялась в воздух - широкая черная тень, на вираже устремляющаяся прочь, к темной стене джунглей.
X
– Эй!
– окликнул с крыши Коротышка.- Здесь собирается шайка для удара по проему. То же самое происходит на участке Джерри…
От наблюдателей, размещенных на крышах, пришли подобные донесения.
– Пытаются застать нас врасплох,- заметил Большой Леон.- Ладно!
– крикнул он Коротышке.- Ты знаешь план! Не позволяй себя отрезать!
– Он повернулся к Ретифу, и оба побежали к постройкам.- Этот гроакский генерал сорит жуками, как дешевыми фишками в казино Зуп-Палас!
– Он получает их задаром,- сказал Ретиф.- Пока что они не принесли ему большой прибыли.
– А вот и они…- голос Коротышки заглушил пронзительный боевой клич новой волны войонов, несшихся по разъезженным яку тропам. Первый в ряду, громила с броскими племенными инкрустациями, заметив Ретифа с Леоном, свернул к ним, поднимая копье с зазубренным наконечником, но резко остановился, ударившись о натянутый кабель. Согнувшись едва не пополам, войон был мгновенно поглощен наступающей по пятам массой, забарабанившей по нему с грохотом сыплющихся с грузовика пустых помойных баков.