Время бесцветной крови
Шрифт:
Игорь безуспешно пялился в темноту, вслушивался в звуки, пытаясь слухом компенсировать полное отсутствие видимости, но слышал только напряженное сопение - свое и идущего рядом Кирилла, да треск ломающихся под ногами веток. Шедший чуть впереди Олег двигался совершенно бесшумно, и если бы Игорь не держал в своей руке его ладонь, он решил бы, что егеря рядом нет.
Шатун остыл после бега и его снова затрясло то ли от лихорадки, то ли от усталости, то ли от дикого напряжения, вызванного блужданием в кромешной тьме, от которого он чувствовал себя испуганным, беспомощным и полностью зависимым от посторонних людей - Олега и Антона,
Внезапно, словно отвечая на мысли Игоря, невдалеке отчетливо зашуршали кусты, и негромко завыл волк. Ему ответил другой, третий. Кирилл сбился с шага и перестал дышать. Сердце Игоря подпрыгнуло и замерло, сжавшись в комочек между ребрами. Он испуганно стиснул ладонь Олега. Тот довольно улыбнулся в темноту и немного ускорил шаг. Волки замолчали. Еще пару раз прошуршали кусты, тревожно крикнула птица.
Как и говорил Олег, глаза Игоря вскоре привыкли к темноте, но от этого стало только хуже - темные силуэты скал и кустов казались затаившимися хищниками, а ветки и камни под ногами все также оставались невидимыми, заставляя запинаться буквально на каждом шагу.
В очередной раз споткнулся и чуть не упал Кирилл. Игорь машинально выпустил ладонь Олега, подхватывая обеими руками тощее тельце мальчика. Кирилл коротко всхлипнул и уткнулся лицом ему в плечо. Игорь погладил встрепанные волосы мальчика, ощущая жалость и острое желание защитить доверчиво прижавшегося к нему ребенка. Защитить от страха и усталости. Защитить от затаившихся в ночи хищников. Защитить от Олега и Антона с их непонятными, но явно зловещими намерениями.
К нему вдруг пришло прозрение. Он понял, что и быстрый бег с тяжелыми рюкзаками на плечах, и последующее блуждание в темноте были отнюдь не случайны. Все это - тщательно продуманный замысел, призванный лишить потенциальные жертвы воли, заставить их безропотно подчиняться... как его назвал Антон?.. Вожаку... Или... Шаману?! То бишь Олегу. А в роли жертв, вероятно, предстоит все же выступить им с Кириллом!
Игорь стиснул зубы: вот сволочи! Ну, ладно он, но ребенок! Игорь покрутил головой, еле сдерживая злобный смех: не на того напали, ребята. Мы еще посмотрим, кто кого!
– Эй, вы чего там?
– нетерпеливо спросил Олег.
– У нас все в порядке, шаман, - с нервным смешком откликнулся Игорь, выделив голосом последнее слово.
– Что?! Как ты меня назвал?!
– Шаман, - повторил Игорь.
– Или тебе больше нравится слово "вожак"?
– Ого!
– Олег тихо засмеялся. Его зубы показались Игорю неожиданно белыми и блестящими в окружающей тьме.
– Ты сам догадался про шамана или Кирюха проболтался?
– Догадался. А вот тебе еще одна догадка, шаман. Сдается мне, мы уже давно пришли. Так может, хватит водить нас кругами, а? Такими дешевыми трюками тебе все равно не удастся сломать меня!
– Не ври! Мне почти удалось, - фыркнул Олег. Казалось, неудача
– Ты уже расплывался, как медуза, а потом... Так что произошло потом?
Игорь вопрос проигнорировал, зато спросил сам:
– Дед Захар говорил, что шаманов должно быть трое. Первый - это ты, Олег. Второй, я так понимаю, Антон. А третий?
– Третьим шаманом был дед Захар, но его убили, - грустно вздохнул Кирилл.
Игорь помолчал, переваривая услышанное, а потом сказал:
– Его убили, чтобы он не повел меня в Ключи.
– Ерунда, - возразил Антон.
– Ни в какие Ключи он бы тебя и так не повел. Чужакам в Ключах делать нечего, и дед Захар знал это лучше других. Он поводил бы тебя по тайге пару дней, а потом ты бы случайно ногу сломал. Или руку. В любом случае, тебе было бы уже не до Ключей.
– А деда Захара убили, потому что испугались, - добавил Кирилл.
– Испугались?
– переспросил Игорь.
– Чего?
– Что он назовет имя.
– Чье имя?
– насторожился Игорь.
– Как чье? Того, кто достанется Медведю, конечно, - спокойно откликнулся мальчик.
– И кто же теперь назовет это имя?
– после паузы спросил Игорь.
– Или я, или Антон, - ответил Олег.
– Такие решения всегда принимают шаманы.
– И... чье же имя вы назовете?
– Да есть у нас кандидатура, - ответил Олег. Игорь не видел в темноте его лица, но ему показалось, что взгляд шамана устремлен на Кирилла.
– Значит, ваш Медведь все же получит свою жертву, - пробормотал Шатун.
– Обязательно. И очень скоро.
В голосе Олега прозвучала такая уверенность пополам с жестокостью, что Игорю стало страшно. Он уцепился за рукоять ножа, пытаясь вернуть себе утраченное самообладание.
– Понятно... А костюмы снежного человека вы когда будете надевать?
– Чего?
– удивился Антон.
– Какие костюмы?
– Ладно, хватит болтать, - прервал их Олег.
– Раз уж наш проницательный журналист меня раскусил, не будем больше валять дурака и сразу перейдем к первому обряду... Кирилл, Игорь, вы раздевайтесь, а я пока налажу костер.
– Что значит, раздевайтесь?
– насторожился Игорь.
– Надо снять кепку, куртку, футболку, кроссовки и носки, а брюки можно оставить, - объяснил Олег.
– Вас сейчас разрисовывать будут.
– Да не бойся ты, - усмехнулся Антон.
– Сейчас ничего страшного с тобой не произойдет, все страшное будет чуть позже.
– Он пристроил на землю рюкзак и вытащил из него какие-то длинные тюбики.
– Это всего-навсего краска. Я вначале раскрашу вас с Кирюхой, а потом мы с Олегом разрисуем друг друга.
Костер казался диковинным цветком, расцветшим среди ночи. Игорь не знал, какие ветки Олег подбросил в костер, но дыма почти не было, а среди прочих оттенков огня преобладали красные. Шатун прищурился - слишком ярко. Почти невозможно в упор смотреть на этот огонь. Может, у него что-то с глазами? Он украдкой огляделся. У остальных, похоже, не было таких проблем. Они сидели, широко раскрыв глаза, и неотрывно смотрели на огонь. Их не смущала весьма ощутимая ночная прохлада, не отвлекала нудная мошкара. Обнаженные торсы и лица всех четверых покрывали красочные разводы. У всех, кроме Игоря, на груди висели бусы из клыков и клочков шерсти, а возле руки Антона на земле покоилось ружье.