Взмах меча
Шрифт:
Под ними проносился пейзаж, густые заросли леса с массивными деревьями, тянущими свои древние ветви к солнцу. Мгновение, и плотный занавес резко оборвался. Они перелетели холм. Далеко внизу простирался зелёный луг, катящийся к горизонту, как море с островками белых холмов, окруженных бирюзовыми лесами. Через него протекала широкая река, не сдерживаемая плотинами.
— Тебе нравится Дейсин? — спросил Арланд.
— Она прекрасна, — честно призналась Мод.
— Это дом, — сказал он.
«Это мог бы быть и твой
Слишком рано для этого.
Он спокойно смотрел прямо перед собой, и она поймала себя на том, что любуется твердой линией его подбородка. Представляет, как проводит по нему пальцами…
Прекрати, сказала она себе.
— Вам не кажется странным, милорд, что Козор и Серак решили зарыть свой топор войны?
— Союзы создаются и разрушаются все время, — ответил он без энтузиазма. Ему это тоже не нравилось. Ее чутье редко ее подводило, но было приятно получить подтверждение.
— Правда. Но большинство Домов считают такое застарелое противостояние вполне здоровым.
— Разве?
— Да. Конфликт удерживает их силы наготове. У сильных и одаренных есть шанс себя проявить, слабаки отбраковываются, и есть уйма возможностей для героизма и рычания о долге и чести.
Арланд улыбнулся, показав кончик клыка.
— А еще речи. Не забывай о речах.
— Их вражда длится поколениями, с искалеченными и убитыми по обе стороны. Должна быть какая-то взаимная выгода, чтобы они сложили оружие. Ты знаешь, что это может быть за выгода?
— Нет.
— Тогда это должен быть общий враг.
Арланд вздохнул.
Она подняла брови.
— Твои доводы вполне резонны, — вздохнул он. — С этим я не спорю. Месяц назад я сказал тоже самое на стратегическом заседании, где обсуждался этот свадебный запрос.
— И?
— И мне было сказано, что нет вежливого способа его отклонить. Мы доминирующий Дом в этом квадранте. У нас нет доказательств, что нас обманывают, и у нас нет оправданий для отказа. Мы не пребываем в состоянии войны, и наш Дом наслаждается сейчас невиданным процветанием. Если бы мы им отказали, могли бы возникнуть вопросы.
— Неужели Дом Крар настолько тщедушный, что боится допустить две сотни гостей на свадьбу на своей территории?
Он кивнул.
Организация свадьбы была затратной. Традиции диктовали, что что-то должно было быть предложено взамен. — Каким было их предложение?
— Безопасная гавань для торговых судов.
— Дом Крар не может защитить свой торговый флот?
Он скривился.
— Сектор, граничащий с системой Серак, кишит пиратами. И Серак, и Козор борются с ними большую часть столетия. Рядом с этой системой, за пределами пространства Анократии, существует четырех точечная червоточина.
Четырех точечные червоточины были редкостью. Это означало, что корабль мог войти в гиперпространство и выбрать
— Нашей армады более чем достаточно для защиты наших торговых флотов, — продолжил Арланд. — Пираты преследуют вольнонаемников, курьерские суда, разведывательные и исследовательские бригады, а также семейных шахтеров и спасателей.
— Все, что слишком мелкое для сопровождения военным кораблем.
— Именно. Команды этих мелких кораблей являются членами Дома Крар и соседних Домов. Это было постоянной досадной проблемой. Мы несколько раз нападали на пиратский флот, но те просто рассеивались во все стороны. Мы преследовали одно или два из их судов, а тем временем остальные исчезали. У Козора и Серака есть преимущество в расположении и опыте борьбы с ними. Они предложили защиту наших малых кораблей, и мы согласились.
Рассказать ему о двух козорских женщинах или не рассказать?
Будь он Мелизардом, она бы умолчала об этом, пока у нее не было бы чего-то более основательного.
Это все решило.
— Я подслушала разговор в космопорте. Двух рыцарей из Дома Козор, Онды и Севелины.
— Что-нибудь интересное? — спросил он.
— Севелина оценивала тебя, как кусок говядины. По ее мнению, ты превосходный образец, который она была бы не прочь опробовать.
Он ухмыльнулся ей. У него была ужасная улыбка. Она придавала ему хищный, и одновременно мальчишеский вид. Комбинация была сокрушающей.
— Они назвали меня полукровкой, — подала голос Хелен с заднего сиденья.
Улыбка исчезла с его лица.
— Ты не полукровка, — прорычал Арланд. — Ты — и вампир и человек. Одна и целая, а не пол того и пол другого.
Мод была готова его расцеловать. Но вместо этого, она изобразила холодность.
— Севелина сказала Онде, что ей стоит разрешить поиграть с тобой, ведь глупо упускать такое.
— Упускать такое что?
— Не знаю, потому что Онда заставила ее прикусить язык и не болтать лишнего. По ее словам, слишком много людей проделали слишком большую работу, чтобы Севелина ее разрушила.
Арланд сощурил глаза.
— Мне это не нравится.
Мод откинулась на спинку кресла.
— Мне тоже. Позже Севелина решила остановить меня и отпустить пару шуток. Она считает, что мы можем быстро подружиться.
Арланд одарил ее расчетливым взглядом.
— Почему бы и нет.
Если бы. Она скривилась.
— Я не могу. Чтобы стать ее «подругой», мне придется притворяться слабой и недалекой. Твоя мать не пришла встретить тебя в космопорт. Она недовольна.
— Моя мать, скорее всего, слишком занята организацией свадьбы.