За последним вздохом
Шрифт:
Орбаз продолжил возмущаться, но Кольтира больше не прислушивался к их разговору, принявшись разглядывать вид, открывающийся с балкона парящего в небе некрополиса. Крестьяне копошились, собирали пожитки и выдвигались за высокие стены Нового Авалона. А кто-то, наоборот, никуда не собирался из своего Тихоземья. И правильно. И тут, и там всех убьют, так зачем тратить последние часы жизни на глупую панику и бессмысленные телодвижения?
Пробудившись, Король-Лич объявил наступление на земли смертных, и Плеть оперативно развернула масштабную кампанию. В крупные поселения живых были посланы мешки с чумным зерном, которое превратило огромную часть жителей
В Нордскол отправился Наксрамас, крепость Кел’Тузада, в которой тот потерпел сокрушительное поражение от рук смертных. Нордскольская часть Плети знала, что их лордеронские соратники проигрывают, но приказа помогать им не было. Если те настолько глупы, что при имеющихся у них ресурсах ухитрились проиграть жалким остаткам сопротивления, то и нечего о таких слабаках беспокоиться. Однако за последние пару лет паладины Алого Ордена и Серебряного Рассвета неслабо укрепились в некогда отобранных у них землях, и потому Король-Лич решил начать кампанию по завоеванию Азерота именно оттуда.
В Наксрамасе остались тела лучших бойцов, их и стали заново поднимать некроманты. И вот однажды смертные проснулись и увидели, что летающий и “очищенный” ими Наксрамас исчез с горизонта. Зато чуть восточнее его прежней дислокации появился Акерус - крупнейшая летающая крепость Плети, полная жаждущих крови бойцов. Сначала планировалось покончить с паладинчиками, а потом Плеть собиралась вправить подгнившие мозги Отрекшимся - группе немертвых, отколовшихся во время восстания демонов пять лет назад.
Занятые борьбой с превратившимися в зомби подданными, лидеры Орды и Альянса никак не помогли паладинам, а Алые и Серебряные не сумели договориться и согласовать свои действия - впрочем, это бы их все равно не спасло. Несколько атак на Акерус были отбиты, и Плеть получила сотни свеженьких трупов. Крестьян превращали в вурдалаков, поганищ и упырей, а воинов - даже самых бесполезных, - в рыцарей смерти. Обучали наскоро, вооружали - и отправляли в бой. Многие шалели от новой силы, почти полной неуязвимости и жажды крови. Делали глупости и оказывались снова убитыми или и вовсе в плену. Орбаза это возмущало, а Кольтире было наплевать. Понятно же, что эти рыцари одноразовые, только для этой конкретной кампании. А если попадется кто поумнее и посильнее и сумеет выжить – так тот со временем всему, что нужно уметь рыцарю смерти, научится.
А пока же большим плюсом для новичков было знание местности - для тех из них, кто сохранил память. А то ведь в присутствии Короля-Лича некоторые превращались в машины для убийств, едва способные воспроизводить речь и делать что-то помимо непосредственного выполнения приказов. Но это и к лучшему - не будут лезть в голову ненужные мысли и сомнения.
Сам Кольтира поначалу тоже ничего лишнего не ощущал. Сапф, также получившая от Короля-Лича индивидуальную порцию силы, сразу заметила перемену в поведении Кольтиры и не замедлила ехидно прокомментировать его неустойчивость к ментальным воздействиям. Она, покачав головой, предупредила, что со временем это влияние ослабнет, а пока она ничем помочь тут не может. Но Кольтире и не нужна была ее помощь. Наслаждение от убийств и стремление стать сильнее и эффективнее -
Спустя пару недель после того, как Король-Лич влил в него свою силу, эффект “замораживания эмоций” и впрямь сошел на нет, зато ощущение неправильности и пустоты не вернулось. Сексуальная связь с Тассарианом не возобновилась - им обоим это попросту было не нужно. По крайней мере, с тех пор как решили, что так будет разумнее, к этому вопросу они не возвращались.
Убедившись, что Тассариан так и будет трепаться с Орбазом, а не тренироваться, Кольтира спустился при помощи костяного грифона вниз. Прямо под Акерусом Плеть разбила небольшой лагерь. Укреплен он был так себе, что провоцировало глупых паладинов нападать и пополнять собою армию Короля-Лича. Но бойцов здесь было достаточно, и даже трясущиеся за свою шкуру некроманты, опасающиеся умереть до того, как заслужат честь стать бессмертным личом, а не безмозглым вурдалаком, не опасались разгуливать по лагерю.
Здесь Кольтира договорился с одним некромантом, что тот позанимается с ним ритуалами призыва. Не бесплатно, Кольтира должен будет ему услугу, но это мелочи. Некромант был в этот момент занят, и, ожидая, пока тот освободится, Кольтира неожиданно для себя заключил пари с одной валь’кирой. Валь’киры - призрачные девы из народа врайкулов, которым Король-Лич подарил власть над душами, были неразговорчивыми и надменными созданиями, бесшумно висящими где-то под потолком и действующими только по приказу самого Короля-Лича. Но вот конкретно эта Олрун была поактивнее остальных.
– Бесполезные слабаки. Смотреть противно, - бросила она в спину одному из новичков, и Кольтира вслух выразил с ней согласие.
И вот как-то так, слово за слово, они и решили выбрать самого перспективного, чтобы подбить его на участие в поединках с другими слабаками. Олрун поставила на орка, Кольтире же показался более многообещающим один высоченный кал’дорей. Слушая, как Олрун высокопарно призывает кал’дорея бросить вызов пяти новичкам, Кольтира и подумать не мог, какую головную боль себе приобретает, позволяя этому проныре проявить себя. А впрочем, этот тип и без его участия непременно втерся бы в доверие начальству - в этом состоял его главный, по мнению Кольтиры, талант.
Итак, кал’дорей победил в пяти поединках подряд, Кольтира выиграл у Олрун одно желание, но выяснил, что никаким полезным в бою умениям она его научить не может. Потом некромант, с которым у Кольтиры была договоренность, попросил его помочь в проведении экспериментальной проверки зелья, обращающего живых в сильных, выносливых вурдалаков. Кольтира направился в шахту Алого Ордена, где было много рабочих, которые не успеют позвать на помощь и не убегут далеко, а значит, отлично подойдут для эксперимента. Тем более, что все равно их следовало оттуда прогнать, нечего добывать ресурсы под носом у Плети.
– Вон тот парень, вроде бы, не совсем бесполезный. Возьми его в помощники, - предложил некромант, указывая на того самого кал’дорея, позволившего Кольтире выиграть у валь’киры желание.
Кольтира кивнул, загрузил этого парня баллоном с зельем и с распылителем и повел к шахте. Добрались до нее без происшествий: кал’дорей тоже умел быть не заметным в лесу.
– При жизни я был друидом, - сообщил он и тут же похвастался: - Меня даже называли Повелителем Пантер, потому что у меня хорошо получалось превращаться в пантеру и договариваться с животными. А теперь нет, не выходит, но я уже научился многому другому. А мое имя…