Заманчивая мишень

Мюррей Уилл

Смит вздохнул.

– Не могу отделаться от мысли, что мотив кроется в буквах эр-икс, нацарапанных на гильзе, оставленной после выстрела в Бостоне.

– Но зачем заговорщикам признаваться в устройстве этой засады? удивился Римо.

– Чтобы посеять страх в сердцах врагов, - ответил Чиун.
– Это очевидно и логично.

Смит сдержанно покачал седой головой.

– Никто в здравом уме и твердой памяти не осмелился бы взять на себя такую ответственность. Возмездие было бы грозным. Нет, должно быть, истинное назначение этих букв - отвлечь подозрения

от настоящих заговорщиков.

– Куда - к медицинской промышленности?
– спросил Римо.

– К противникам реформы здравоохранения, - ответил Смит.

– Каким? К Гиле Гинголду и Трэшу Лимбергеру? Нет. Я в это не верю. Их подставили.

– Да, головоломка не из простых, - признал Харолд В. Смит.
– Извлечь бы какой-то смысл из этих букв.

Наверху, в жилых помещениях Белого дома, недоступный взгляду в окна, Президент, сидя за столом, выводил буквы RX на листе бумаги.

Он переставлял их и так, и сяк, но они продолжали насмехаться над ним своей загадочной непостижимостью.

– Найти бы во всем этом хоть какой-то смысл, - пробормотал он.

– Для начала объяснись со мной, - сказала Первая леди. Она только что вошла.

Президент повернулся к ней.

– Что именно объяснить, милочка?

– "Милочка, милочка..." Я заглянула в федеральный справочник по организациям. Там нет никакого комитета юристов и репатриантов...

– Может, отложим это, а? Я пытаюсь разгадать тайну.

– Надоел ты мне со своими тайнами, - огрызнулась Первая леди, заглядывая ему через плечо.
– Что это за буквы?

– Их обнаружили нацарапанными на стреляной гильзе в Бостоне. Но никто не может понять, что они означают.

– Может, это инициалы какого-то старого политического соперника? предположила Первая леди.

– Вряд ли. Приходит в голову только то, что это медицинский символ слова "рецепт". Ну и что?

– Может, какое-нибудь близкое по смыслу слово. Ну, знаешь, логическая цепочка.

– Хорошая мысль.
– Президент принялся писать.
– Рецепт. Лекарство...

Первая леди щелкнула пальцами.

– Лечение, средство!*

* Перевод слова КЮРЕ - cure (англ.).

Президент Соединенных Штатов оцепенел. Из-за двери послышался голос пресс-секретаря:

– АТК намерена передать специальное сообщение. Похоже, важное.

Первая леди схватила пульт дистанционного управления и включила телевизор, стоящий на книжном шкафу.

Экран вспыхнул, появилась впечатляющая Пепси на фоне задника с изображением Белого дома.

– Я думала, прессе запрещено появляться на Пенсильвания-авеню, недовольно буркнула Первая леди.

Президент направился к ближайшему окну, но супруга оттащила его назад.

– Хочешь, чтобы снесли твою дурацкую башку?

– Это Пепси Доббинс, - послышалось из телевизора.
– Я стою перед напоминающим мавзолей нервным центром руководства страной. После мрачных дней Хьюстона...

Голос за кадром произнес:

– Пс-ст. Далласа.

– ...после Далласа страна еще не бывала затянута черными тучами так,

как сегодня. Неофициально Президент погиб. Неофициально у нас новый Президент. Однако никто из официального Вашингтона не желает выступить с заявлением. Раз официальных сообщений нет, значит, настало время раскрыть правду. Два дня назад в эксклюзивной передаче я сообщила факт, до сих пор не подтвержденный секретной службой, что винтовка, из которой по Президенту стреляли в Бостоне, идентична оружию, из которого Ли Харви Освальд поразил...

– Убил, - прошипел голос за кадром.

– ...убил президента Джона Фицсиммонса Кеннеди.

За кадром кто-то застонал.

Пепси, сделав глубокий вздох, продолжила:

– Теперь отдел новостей АТК может сообщить, что организатором заговора против Президента является этот человек.

В углу экрана появился портрет. Заросшее щетиной лицо в темных очках, на голове - черная бейсболка с нашитыми буквами "ЦРУ".

– Он называет себя Режиссером Икс и в эксклюзивном интервью со мной вчера вечером утверждал, что располагает тайными сведениями о заговоре. Отдел новостей АТК публично заявляет, что этот человек является организатором заговора. Несмотря на его неуклюжие попытки создать впечатление, что к убийству Президента причастно ЦРУ, обвиняющий перст указывает совсем в другую сторону.

Сделав паузу. Пепси негромким, мелодраматическим тоном добавила:

– Режиссер Икс - это не кто иной, как директор секретной службы Соединенных Штатов!

– Слышал?
– ахнула Первая леди.
– Так оно и есть. В этой истории повсюду видны их следы.

Но Президент Соединенных Штатов глядел на лист бумаги в своих дрожащих руках, где его почерком было написано: "RX - КЮРЕ".

И ему вспоминалось, что Президент, основавший КЮРЕ, был убит. Что сам он до вчерашнего дня грозился навсегда ликвидировать эту организацию. И что возглавляющий ее человек неизменно находится за кулисами, поэтому с полным правом может называться режиссером.

На командном пункте в подвале Белого дома Харолд В. Смит с нарастающим интересом следил за обвинениями Пепси Доббинс в адрес охраны Президента.

– Этот Президент убит потому, что из-за своих героических стараний реформировать здравоохранение превратился в угрозу господствующей верхушке.

– Вроде бы это говорил тот псих, что звонил Трэшу Лимбергеру, - сказал Римо.
– Господствующая верхушка намерена убить Президента.

– Ты слышал это от меня, - возразил Чиун.

– Ш-ш-ш, - оборвал их Смит.

Журналистка продолжала:

– Теперь я могу разоблачить существование теневого правительства, которое манипулировало уже многими Президентами. Видя, что не могут управлять последним Президентом, эти люди погасили его, как свечу.

Харолд В. Смит побледнел. Уильямс повернулся к мастеру Синанджу:

– Вот до чего довела твоя болтовня!

Лицо корейца представляло собой застывшую маску.

– Эта группа известна под кодовым названием "Эр-Икс". И возглавляет ее теневая фигура по имени Смит.