Желаете возвести Цитадель?

Шихорин Александр

Глашатая к подобной дерзости, видимо, не готовили. Он таращился на меня с ящера, глупо хлопая глазами и пытаясь придумать достойный ответ. Что, уверен, было довольно затруднительно, так как он уже повысил ставки до казни этим утром. Посулит смерть на месте? Это станет большой неосмотрительностью с его стороны, так как неисполнение угрозы ляжет пятном не на него, а на репутацию графа.

Из неловкого положения бедолагу спас другой гоблин. С горделивой осанкой, в красно-белой мантии и с пышной тёмной шевелюрой. Он проехал на ящере через расступившиеся ряды солдат и, подъехав к глашатаю, жестом отослал

его прочь.

Стало быть, это граф собственной персоной. И второй гоблин на моей памяти, который щеголял шевелюрой вместо лысины. Первым был гоблинский король на картине. У гоблинов что, носить шевелюру дозволено только дворянам? Оболтусов Горта за бритьём макушки я ни разу не заставал, да и вообще за бритьём. Значит, специально отращивают? Интересно, а как? Специальные мази? Заклинание роста волос? Пересадка орочьей шевелюры? Или… просто парик?

Пока я раздумывал о всякой чуши, граф внимательно разглядывал меня и ожидал спешащую к нему со всех ног магичку-эльфиечку, с которой постоянно слетала шляпа. Учитывая, что большую часть войска составляли именно гоблины, её присутствие тут выглядело если не неуместно, то точно забавно. Когда она, наконец, поравнялась с графом, тот коротко бросил ей несколько слов и эльфа, вытащив из-за пояса длинный жезл, схватила его обеими руками и забормотала себе под нос.

— Так значит, вы и есть тот самый Владыка демонов Нотан? — по округе раскатился усиленный магией голос графа. — В докладах вы казались… серьёзнее.

В последнем слове звучала откровенная насмешка, на что я откровенно ухмыльнулся.

— Боюсь, вы не обрадуетесь, если я стану серьёзным, граф Вриду, — сообщил я. — Фиарнийцы могут вам подтвердить. Я всего-то спросил, с какой целью прибыли сюда вы и ваше войско, а ваш холуй принялся угрожать мне, — чётко выделил я слово, — смертью. Смешно, правда? Вот я и решил поддержать его шутку. У вас весьма остроумные подчинённые, граф. Итак, я повторю вопрос ещё раз: зачем вы здесь?

— Во-первых. я бы хотел выразить вам благодарность за спасение Лаграша и других городов, что попали бы под удар, — заявил граф. — Во-вторых… я хочу понять, опасны ли вы. Честно говоря, поначалу я подумывал ворваться в город и всех арестовать, а уже потом разбираться в том, что тут творится, — неожиданно честно признался он.

Это меня малость поразило. На подобную откровенность я в своих планах даже не рассчитывал. Судя по поражённому оху Лаэнвеля за спиной — он тоже. Хотя, наверное, эльфа поразила сама идея тут всех арестовать, несмотря на все его отчёты.

— Я человек простой, граф. Отвечаю злом на зло и добром на добро. Вы даже не представляете, насколько просто вести со мной дела, если помнить про это правило, — хмыкнул я. — Предлагаю обсудить сие за хорошим обедом. Но вашим бойцам придётся остаться снаружи.

— Боитесь? — оскалился граф.

— Ага, боюсь, — кивнул я. — Они же клумбы затопчут, к девкам приставать начнут. Зачем мне бардак в моём городе? Вы уйдёте, а мне потом порядок наводить.

— Это не ваш город, не забывайтесь, — резко нахмурился феодал.

— Я вижу, вы пока не осознаетё некоторых очевидных вещей, — снисходительно улыбнулся я. — Но это поправимо. Думаю, все вопросы решатся за обеденным столом. Вам откроют

ворота, граф! Но только вам.

— Не держите меня за идиота! Откуда мне знать, что это не ловушка?

— Мой драгоценный. Любезный. Граф, — отчеканил я каждое слово. — Неужели вы думаете, что мне нужно опускаться до такой смехотворной вещи как ловушка? Вы ведь видели запись боя? Скажите честно, как долго вы продержитесь, если я вздумаю напасть на ваше войско?

По рядам солдат прокатилась волна растерянного шёпота. А эльфиечка, державшая для графа заклинание «Громогласности», испуганно взвизгнув на всю округу, спряталась за ящером гоблина.

Не дожидаясь, пока Вриду даст какой-либо ответ, я продолжил:

— Поймите одну важную вещь, граф. Я здесь лишь для того, чтобы нести светлое имя Богини Аллегри и показать людам их истинное место на этой планете. Не знаю, что там успели придумать король и дворяне в мой адрес, но ничто иное меня интересует. Если вы хотите беспочвенно видеть во мне врага — пожалуйста, мне плевать. Но относиться к вам я буду соответствующе. А теперь хватит нести чушь и давайте поговорим рационально, чем мы можем быть друг другу полезны. Если вам так нужна свита, возьмите с собой десяток бойцов, — я ненадолго задумался и ткнул пальцем в подрагивающую эльфийку, опасливо выглядывающую из-за ящера. — И её прихватите.

— З-зачем?! — не удержавшись, пискнула она.

— Зажарю и съем, — ухмыльнулся я, наслаждаясь тем, как эльфа взвизгнула ещё громче и почти бросилась наутёк.

Интересно, что заставило её остаться на месте? Преданность графу?

Строго говоря, у меня не было никаких причин как-то её выделять и приглашать в город. Лишь внезапно заскрёбшееся предчувствие почему-то советовало обратить на неё внимание. А я привык своей интуиции доверять. Как тут вообще не доверять, если несколько минут назад она уберегла меня от попытки графа захватить город?

У графа, помнится, имелась жена-эльфийка. Могла ли это быть она? Нет, маловероятно. Как мне говорили, он женой был одержим и точно не стал бы таскать вместе с собой в потенциально опасное место. Ну и точно вёл бы себя с этой дрожащей как травинка на ветру трусишкой совсем иначе. Нет, тут было что-то иное… Жаль, что интуиция — дама неразговорчивая и общается лишь намёками.

Кроме того, мысль о том, что придётся лицезреть перед собой несколько часов сплошь краснокожие гоблинские рожи, которые ещё и не питают ко мне симпатий, вгоняла меня в тоску. А так пусть будет хоть что-то красивое разбавляет их ряды, хотя бы поначалу.

Да, надо сказать, наше знакомство с Вриду прошло немного крутовато. Это было хорошо заметно по прищуренному взгляду графа и рассерженно раздувающимся ноздрям. Но если уж начинать выстраивать себе репутацию, то не стоит прибегать к полумерам и вежливым экивокам с ножом за спиной. Лучше один раз чётко и ясно обозначить свою позицию, не допуская иных толкований.

Кроме того, я слишком ленив для интриг. И не слишком хитёр.

— Приоткрыть врата для входа по одному! Впустить графа и его свиту в город. После — закрыть! — скомандовал я привратникам, на роль которых мы назначили сегодня Гортовых обалдуев, и, оборвав канал силы для заклинания, принялся наблюдать за тем, как засуетились прибывшие.