Журнал «Если» 2007 № 01
Шрифт:
Ночь уже наступила, но сверху было заметно, что городок спит. Ну что же, нормально, вот если бы сейчас работали все полигоны, стоило бы задуматься: с чего это такой форсаж? Не происходит ли срочное натаскивание недозрелых, чтобы сбыть их с рук под видом готового товара? Нет, похоже, подозрения не подтверждались — во всяком случае, пока.
Но это было лишь первым впечатлением, которое далеко не всегда бывает верным. А чтобы подкрепить его, следовало ознакомиться с обстановкой там, где находится сейчас большая часть здешней живой массы — в казармах и вокруг них. Нарин выбрала одну из казарм на плане. Прикоснулась к ней мизинцем. Велела исполнять. Компилот
Не успела.
Быстро-быстро сменяя друг друга, на дисплее заскользили надписи:
«Опасно! Полевая защита. Свойства неизвестны». «Некомпенсируемые нарушения. Продолжение полета невозможно». «Самоуничтожение!»
Думать не было времени. Нарин действовала, как автомат. Вырвала из разъемов провода «Незримости». Распахнула дверцу. И нырнула.
Через секунду над ней негромко хлопнуло.
И надежный ракапс исчез сразу — не из видимости, в которой возник было, но вообще, как будто никогда и не существовал.
Нарин не успела даже вздрогнуть: падение с четырехметровой высоты занимает очень мало времени.
Но и за малое время могут произойти многие неприятности.
Удар о грунт. Острая боль. В ноге. В спине. Искры из глаз. Мгновенный страх. И невольно вырвавшийся стон.
Впрочем, все это уложилось в одну секунду. А дальше вступил в дело профессионализм.
Анализ: компилот был прав. Видимо, машина налетела на защитное поле, накрывающее Центр. Капсула уничтожилась. Значит, нормальной связи нет. Но «Незримость» уцелела. Стало быть, не так-то все и страшно.
Состояние: владение телом? Так… Ох! Так. Переломов нет. Ушибы
— не страшно. Четверть часа медитации — и о них можно будет забыть. Место оказалось, к счастью, безлюдным.
План действий? В первую очередь, надо…
Тут мысли нарушились.
Ошибка: совсем близко оказался человек. Идет сюда. Мужские шаги.
Руки действовали сами по себе. Знали, что им делать. Освободиться от комби. Вырыть ямку. Положить в нее костюм. Засыпать. Переползти на это место, накрыть его собой.
А вот теперь можно простонать еще раз. Как можно жалобнее. Ты — женщина, тебе больно и страшно. Нужна помощь. Мужчина, ты просто послан свыше. Пожалей меня и помоги! — О-о!.. — Самой себя становится жалко. Луч света ударил. Нарин невольно зажмурилась. Остановился, разинул рот. Женщин не видал? Интересно, как я сейчас выгляжу? Боюсь, что не лучшим образом. Постой, может, и не видал. У них тут режим… О, господи! Опустился рядом со мной на колени. Правила реко. мендуют в таких случаях не сопротивляться. Якобы, уступая мужчине, ты приобретаешь власть над ним. Интересно, сами они пробовали — приобретать власть таким образом? Бред собачий.
Сейчас выражать страх и покорность. Пусть почувствует себя хозяином положения. Руки… Что у него, жар? Просто обжигают. Но это приятно.
— Вы упали? Споткнулись? Где у вас болит? Голос нормальный. Даже приятный. — Здесь? Здесь? — Ой! — Попробуйте встать. Я помогу… Ну и объятия! Невольно вырывается: — Вы меня переломите так!
— Простите. Нечаянно… Попробуйте опереться на ногу. Можете? — Да… ох! Постойте. Нет, ничего. Могу. А вот спина… — Потерпите. Сейчас я отнесу вас в санчасть… — Все нормально, просто ушибы. Час-другой отдохну — и буду в полном порядке. — Вы что, хотите отдыхать здесь? — А вы можете
15
Пришлось потратить шесть с лишним часов, не говоря уже о других потерях, чтобы получить в Главной канцелярии приглашение на утренний кофе к Главному Щитоносцу. Люди записывались за две недели, а то и за месяц. Три четверти записавшихся никогда к столу не попадали: сидевшие на отборе участников не зря получали жалованье. Государственный же советник Ду Ду Ном в этом списке избранных вообще не фигурировал. Не то чтобы ему не приходилось встречаться с хозяином Цитадели. Однако всегда лишь для доклада, как это называется. А в частных апартаментах — ни разу.
Тем не менее получить место за кофейным столом ему удалось. Хозяин за руку здоровался с каждым (и это уже было словно медаль получить), двадцать минут уходило на собственно кофе, потом от сорока до полного часа — на личные разговоры с каждым. Большинство приходили, чтобы о себе напомнить. С серьезными делами сюда являлись редко.
Поэтому Ном подождал, пока прочие одиннадцать не сказали свое — сидел спокойно, смакуя вкуснейший кофе. А когда все наконец отметились, и хозяин спросил: — Ну, Ном, чем порадуешь? Встал, поклонился и проговорил только: — Вы собираете математические парадоксы. Мне попался очень забавный…
С этими словами он положил перед хозяином конверт.
Главный Щитоносец вскрыл его. Прочел. Улыбнулся, чтобы все поняли: действительно, шутка. Молвил:
— И правда, забавно. Ты нашел решение? — Моей логики не хватает. А вот вы на досуге… — Какой у меня досуг, Ном! А впрочем… Ты торопишься? — Я всегда в вашем распоряжении, Главный Щитоносец. — У меня полчаса свободных. Поломаем голову? — Почту за честь. — Тогда… Господа, благодарю вас за внимание… Через минуту они остались вдвоем. Советник объяснял ситуацию десять минут.
— Да, это решило бы многие проблемы. Но что для этого нужно? Ном сказал, не задумываясь: — Продать треть внутренних сил. Формально — сдать в лизинг. — Еще что? — Отдать тех, кто уже прошел курс обучения, но не экзаменовался. — Ном, тебе не страшно говорить такое? — Правитель, никакой внешней угрозы нет… — Я не о внешней говорю. О внутренней. Мои враги — не в Галактике. И выборы на носу. Советник после крохотной паузы сказал:
— Но вы представляете, что значит — возглавить такую корпорацию? Сейчас прибыль идет в казну, и ею распоряжаетесь вы. Но прибыли не так уж много… — А в корпорации больше станет? — В сто раз! Вы — государство — не можете перенести производство в какой-нибудь другой мир: воспримут, как экспансию. Но вы — корпорация — можете: это всего лишь экономические связи. Брать инвестиции. Расширяться галактически. На наш товар всегда будет спрос.