Змей

Маккарти Моника

Лахлан ответил прежде, чем Белла открыла рот.
– Почти. Еще несколько минут.

Белла чувствовала невероятное желание засмеяться над его смиренным тоном. Это, как предполагалось, было священническим? У Лахлана не было ни единой набожной косточки в теле. Даже с капюшоном, низко надвинутым на лицо, и с попыткой сутулиться и казаться не грозным, Лахлан Макруайри каждым своим дюймом являл жестокого воина. Человека неоспоримой и сокрушающей силы. Упрямого, это была одна из его черт, которые привлекли ее.

Маргарет остановилась как вкопанная.
–

Простите. Я не хотела прерывать вас. Я могу подождать…

– Нет!
– Сказала Белла, не давая Лахлану возможности согласиться. Она не хотела больше оставаться с ним наедине.
– Как сказал святой отец, мы почти закончили.

Маргарет оглянулась назад, затем посмотрела на "священника", озадаченно нахмурилась, морща лоб.
– Отлично.

Белла боялась, что охранник заметит ее нервозность. Он внимательно посмотрел на нее. Белла заставила себя принять спокойный вид и бесстрашно выдержала его взгляд, пока он не закрыл дверь.

Лахлан сердито сбросил капюшон.
– Что, черт возьми, вы думаете…

Вздох Маргарет остановил его.

Лахлан тихо выругался, гневно взглянув на Беллу, как будто это она была виновата, что он забылся, а затем повернулся к кузине Беллы.
– Леди Маргарет, - прошептал он с коротким кивком.
– Я сожалею, что напугал вас. Я пришел вытащить вашу кузину отсюда, только, похоже, она отказывается идти.

Маргарет удивленно повернулась к Белле.
– Что это, Белла? Конечно, ты должна идти. Если есть шанс быть свободной.

Белла покачала головой.
– Я не могу.

Маргарет обратилась к Лахлану, как будто Белла ничего не сказала. Белла была обязана кузине многим. В течение двух лет Маргарет поддерживала свою родственницу, приходя в ужасный замок каждый день, чтобы быть рядом, составить Белле компанию и принести новости из внешнего мира. Но увидев объединившихся Маргарет и Лахлана – после всего, что он сделал им, или они думали, что он сделал им – Белла почувствовала себя преданной.
– Каков ваш план?
– спросила Маргарет Лахлана.
– Как вы можете вытащить ее из башни?

– Не из башни, - ответил он.
– Завтра, на дороге. Вы поедете с графиней?

Маргарет кивнула, и Белла не потрудилась объясниться насчет титула.

– Хорошо, - сказал Лахлан. Мы нападем на вашу повозку в лесу на окраине города. Мне нужно, чтобы вы были готовы. Не выходите, пока все не закончится. Я не хочу, чтобы любая из вас пострадала.

Белла приказала себе не слушать. Это только рассердило бы его. Но ее сердцебиение ускорилось.

– Что, если что-то пойдет не так? – Спросила Маргарет.
– Комендант будет хорошо охранять нас.

– Вам нечего бояться, миледи. Мои люди позаботятся о солдатах. Пусть хоть вся армия стоит на нашем пути.

Возможно, не вся армия, но отряд будет.

– Я не убегу, - сказала Белла решительно.

– Но почему нет? – Недоуменно спросила Маргарет.
– Ты хочешь принять постриг?

– Постриг? – Удивился Лахлан.

Маргарет кивнула.
–

Они вынуждают ее принять постриг.

Лахлан выругался.

Белла покачала головой, боясь, что если она попытается заговорить, слезы хлынут из глаз.

– Тогда почему нет? – Спросила Маргарет.

Губы Лахлана сжались.
– Ваша кузина не доверяет мне.
– Он вытащил кольцо Роберта из кожаного мешка на талии.
– Я принес доказательство того, что король послал меня, но оно не убедило ее.

Не это было причиной. Но Лахлан прав: она не доверяет ему.

Маргарет повертела кольцо и посмотрела на Беллу.
– Это кольцо короля, кузина. Конечно, ты помнишь? Какие другие причины у Лахлана быть здесь? Конечно, это шанс. У тебя не будет другого.

Белла была настроена решительно, но подбородок уже начал дрожать. Боже, они не знают, почему. Никакая сила воли не могла удержать слезы в глазах. Она может сопротивляться одному из них, но не обоим. Белла упала на стул, ее ноги вдруг ослабли.
– Я не могу, - сказала она хрипло.

Чувствуя ее страдания, Маргарет бросилась к Белле. Взяв ее за руку, она упала на колени.
– Что случилось?

– Джоан, - сказала Белла тихо, и слезы катились по щекам.
– Они угрожают Джоан.

Вкратце она объяснила угрозы Саймона в отношении Джоан и про общение с дочерью, если она согласится принять постриг.

Белла пыталась игнорировать Лахлана, но она чувствовала его взгляд.
– Уроды, - бормотал он сердито.

Белла взглянула на него. Удивившись сочувствию в его взгляде, она кивнула.
– Да.

Маргарет сжала ее руку.
– Почему ты не сказала мне?

Белла пожала плечами.
– Ты ничего не могла сделать. Я не хотела беспокоить тебя.

– Мы найдем способ, чтобы защитить вашу дочь, - сказал Лахлан.
– Никакого вреда ей не причинят.

Лед побежал вниз по ее позвоночнику.
– Я не буду рисковать. Что, если вы не успеете до нее добраться? Посмотрите, что они сделали со мной. Что они сделали с Мэри. Вы думаете, они остановятся и не причинят вред другому ребенку?
– Она решительно покачала головой.
– Нет, так будет лучше. Моя дочь и так много страдала. Я не могу позволить ей пострадать еще больше. Это женский монастырь, а не тюрьма. Возможно, я найду там покой.

Они оба уставились на нее. Белла опустила глаза, не выдержав их взглядов.

– Черт, Белла, вы плохо соображаете? Я клянусь вам, что позабочусь о девочке. Я не допущу, чтобы что-нибудь случилось.

Белла подняла взгляд на Лахлана.
– Я, кажется, припоминаю, вы уже говорили мне что-то подобное.

Лахлан дернулся. Белла не думала, что он способен на это, но, видимо, у него сохранились остатки совести. Его рот сжался в тонкую белую линию. Белла могла сказать по тому, как сжимались его кулаки, и раздувались мышцы, что Лахлан держал себя в руках. Он явно хотел сказать что-то - накричать на нее, наверное, - но он, казалось, намерен был контролировать себя.