Звездная пыль
Шрифт:
Так что идти оставалось не так уж долго.
– Уфф, слава Всевышнему – добрались, – вымолвил Льюис, первым достигший двери камеры. Изо рта его вылетело облачко пара, заметное даже в потускневшем свете люминесцентных панелей.
Позади остался долгий, многочасовой путь по мертвому кораблю, когда приходилось то на четвереньках пробираться техническими коммуникациями, то вручную отдраивать ставшие такими тяжелыми двери отсеков.
Но они всё же успели, прежде
Подождав, пока подтянутся товарищи, Михайлов дернул дверь, и она довольно легко отворилась: сила тяжести падала по мере того, как истощались гравинакопители.
За дверью оказалась клетушка, куда могли поместиться только он и инженер – всем остальным пришлось довольствоваться возможностью увидеть происходящее через головы товарищей, плотно набившихся в дверной проем.
Над панелью аварийного генератора на двух простых крюках висело нечто напоминавшее изогнутую металлическую трубу (собственно, ею и бывшее).
Это древнее, как мир, приспособление, как говорят, заимствованное еще с первобытных атмосферных самолетов, было неотъемлемой частью снаряжения любого уважающего себя корабля.
Ибо может настать момент, когда отключится вся электроника, откажут все машины, сдохнут вечные атомные и нейтронные аккумуляторы, и человек останется один на один с космосом в остывающей мертвой металлической скорлупке. Тогда-то и придет черед заводной ручки.
При свете уже заметно потускневших светопанелей Клайд Льюис не сразу вставил рукоять в гнездо. Но вот паз щелкнул, захватывая зажимы.
Он крутанул вал – раз, другой, как бы примеряясь. Затем принялся всё быстрее и быстрее вращать генератор, и наливающаяся сначала тускло-лиловым, а потом всё ярче разгорающимся светом индикаторная лампа стартового конденсатора словно освещала их души.
По мере того, как набирал скорость вал генератора, внутри соленоидов стелларатора разгорался огненный сгусток рукотворной шаровой молнии – сначала крошечной – с булавочную головку, затем с орех, затем с апельсин… Вот она растет с каждой секундой, впитывая в себя энерган – и вот уже, сжатое магнитными полями, полыхает настоящее солнце…
Вспыхнули лампы на потолке, и из вентиляционных отверстий ударили потоки теплого воздуха. Коридор огласили радостные возгласы и аплодисменты.
Смерть в очередной раз пощадила и корабль, и его отважный экипаж.
…Пройдя этот, оказавшийся самым длинным технический тоннель, Иргар Шпруттер наконец-то оказался у искомого люка 11-689.
Минуты три он стоял, опираясь о стену, переводя дух. Путешествие, оказавшееся заметно труднее, нежели он ожидал, вымотало его преизрядно. Еще немного, и он начал бы уже сомневаться в своей способности совершить задуманное. Если бы не спецкостюм с искусственным климатом, было бы еще хуже.
Но всё рано или поздно кончается – кончился и его поход.
Слегка передохнув, Шпруттер занялся тем, для чего он сюда явился.
Люк, как ему и положено, был
Довольно осмотрев результаты своего труда, Шпруттер вытащил из кармана баллончик и брызнул его содержимым на поверхность люка. Через пятнадцать минут споры лиловой плесени разрастутся, покрыв всю поверхность люка, и начисто уничтожат следы его прикосновений. А еще через полчаса грибок с планеты Тукан погибнет, рассыпавшись щепоткой пыли. Никакая экспертиза, даже если она состоится, ничего не обнаружит.
Когда люк открылся, маг несколько секунд выжидал: не сработала ли, случаем, какая-нибудь сигнализация. Но всё было тихо, и ни его сенсорное чутье, ни пара приборов в кармане скафандра сигнала тревоги не подали.
В течение следующего получаса он расправился аналогичным образом еще с тремя замками. Еще одну дверь, просто заваренную за ненадобностью, он вскрыл с помощью лазерного пистолета.
Теперь осталось только проставить лиловым светящимся карандашом стрелки на стенах, указав принцессе путь, а потом пройти к занимаемым Милисентой апартаментам и аккуратно открыть потайную дверь, благо сейчас девчонка спит, как неопровержимо свидетельствовало его чутье… Затем ему останется вернуться – тем же путем, что и пришел. И надо поторопиться: времени в его распоряжении хотя и достаточно, но всё равно не так много.
Шпруттер стоял перед потайной дверью, ведущей в комнаты, занятые Милисентой, еще раз припоминая расположение кнопок замка и моля высшие силы, чтобы за прошедшие годы с механизмом ничего не случилось.
Наконец он протянул руку в металлизированной перчатке. После нажатия на несколько точек потемневшая дверь без звука приоткрылась. Но маг туда не вошел, даже не приблизился к порогу.
Несколько секунд он стоял, тревожно напрягшись. Его чутье, точно так же, как тишина в номере, говорило, что пленница спит.
Убедившись в этом, Шпруттер вытащил из кармана недовольно пискнувшую бурую крысу, а из другого – пакет из плотного пластика.
На миг он ощутил укол тревоги: никогда еще он не участвовал в интригах столь высокого полета, грозивших в случае провала очень крупными неприятностями. Но отступать, когда было пройдено девять десятых пути, было поздно, вернее – неразумно.
Даже если дело не выгорит или девчонка смирилась с судьбой (тогда он ничего не понимает в людях) и проигнорирует нежданное спасение, то прежде всего начнут трясти оппозицию.