1000 и 1 жизнь 2

Сейтимбетов Самат Айдосович

— Хватит, — чуть повел рукой Император, словно услышав мысли Сергея.

Галатея и посол Инки замолчали. Остальные собравшиеся тоже. Какие-то придворные, чиновники с папками в руках, маги Священных Родов (судя по эмблемам), вроде самого Гарольда, все приготовились внимать Императору. Вообще, Сергей ожидал бы от такой толпы перешептываний, заговоров, смешков и обсуждения каких-то своих дел, пока там, где-то впереди решаются судьбы Империи. Но даже его усиленный слух не улавливал ничего такого, собравшиеся не болтали, дабы их не подслушали. Или болтали, но редко и о не слишком

важных вещах.

— Как Империя сильна поддержкой Священных Родов, так и они в ответ сильны поддержкой Императора. Новости о трагедии, постигшей Род Лонгхэдов, разошлись по всему миру, потому что плохие новости всегда разлетаются быстро, — Кристофер Фейн замолчал, словно ожидая бурных оваций.

Сергей чуть скосил глаза — нет, все молчали и внимали. Император, конечно, молодец, больше никто не пялился завистливо на Гарольда Чоппера. Еще бы власть над Источником отдал на минутку, нет, лучше на час, чтобы успеть пригласить Гамильтона, и был бы вдвойне молодец.

— И время показало, кто друзья Империи, а кто враги, решившие воспользоваться ее ослаблением, — снова заговорил Фейн. — Убийца Нолана Лонгхэда и остальных представителей славного Священного Рода так и не был найден, но он объявляется врагом Империи номер один. Бессрочно.

Кто-то не удержался и тихо присвистнул. До сих пор врагом номер один был Владыка Смерти, ухитрявшийся портить всем жизнь даже в метрополии, на землях Священных Родов и Императора.

— Род Лонгхэдов получит помощь Империи в восстановлении своей силы! Земли Рода и клана Лонгхэдов до того срока объявляются неприкосновенными и нападение на них все равно что нападение на меня!

Еще перешептывания, похоже удивление превысило страх. Думать о восстановлении силы не хотелось, воспоминания о двух жертвах Источнику еще были свежи в памяти. Возможно, тут стоило бы усмотреть попытку Императора прибрать Священный Род к рукам, но он же сказал, что все вернет. Вернет, но Лонгхэды еще долго будут преданы Императору до последней капли крови, точно. И мощь Империи не ослабнет, и сам Фейн приобретет верных союзников, могучих союзников, ибо продукцией плантаций и полей Лонгхэдов пользовались все.

— Готов ли Верховный Инка напасть лично на меня? — вопросил Кристофер, впиваясь взглядом в посла.

Тот посерел, утер пот со лба, но все же нашел в себе силы заметить:

— Инцидент на границе случился до этого объявления, Ваше Императорское Величество.

На мгновение Сергею показалось, что сейчас последует приказ срубить послу голову. А затем высылка флота… ну или пехоты с маботами, в земли Лонгхэдов.

— Поэтому я проявлю снисходительность и ограничусь принятием извинений и возмещением ущерба, — ответил Кристофер. — Также, на землях Лонгхэдов будет размещен гарнизон сил Империи, за мой счет.

Зато сразу стало понятно, чего император занимается таким мелким инцидентом. Предлог, для помощи Лонгхэдам, и никто из Священных Родов не пикнет и не хрюкнет против, наоборот, поддержат, роняя штаны на бегу. Ведь убийца так и не найден, а значит, любой Род может оказаться на месте Лонгхэдов… и остаться без поддержки, поссорившись с Императором.

Да,

пожалуй взять пару уроков у Кристофера Фейна тоже не помешало бы. На том основная часть представления закончилась, раздавленный посол Инки удалился, и потянулись скучные государственные дела, в которых Сергей ничего не понимал. Император опять показал себя молодцом, быстро их перерешал, пока Сергей прикидывал, можно ли ему уже свалить или надо ждать вместе с остальными конца приёма. когда ему расписывали часть приёма, касающуюся Гарольда и Императора, то как-то забыли упомянуть, что делать потом.

Уйти он не рискнул и, как оказалось, правильно сделал.

— А вас, Гарольд, я попрошу остаться, — заявил Император в конце приёма.

И тут же, разрушая сходство с Мюллером, продолжил:

— И составить мне компанию за ужином в семейном кругу.

Сергей успел вовремя поклониться и расстрельная очередь завистливых взглядов пронеслась над головой.

Глава 49

— Почту за честь, Ваше Величество, — ответил Сергей.

Потому что ничего иного ответить он просто не мог. Хотел, но не мог. Кристофер Фейн поднялся, подтвердив наблюдение о низеньком росте, и в следующее мгновение обстановка изменилась.

Вместо огромного торжественно обставленного зала для приемов они оказались в какой-то комнате. Портальной, как в Чоппер-мэноре, определил Сергей. Похоже, они переместились куда-то за пределы императорского дворца, ведь в его пределах Фейн мог попасть куда угодно и без порталов.

— Уффф, — выдохнул Кристофер облегченно.

Императорская мантия исчезла с его плечей, корона тоже, а сам он преобразился в добродушного домашнего дедушку. В халате и пушистых тапочках. Магия превращений Сергея была еще далека от совершенства, но он напрягся и все же исполнил трюк с изменением одежды.

— Неплохо, — улыбнулся Кристофер и Сергей понял, что прошел тест. — Мы сейчас в моем загородном дворце, вокруг никого нет, кроме пары моих внучек, и поэтому, Гарольд, давай без формальностей. Тихий вечер в семейном кругу, где все свои. Считай это приказом Императора.

Он улыбнулся белозубо и Сергей чуть склонил голову.

— Тогда у меня сразу пара вопросов. Как мне обращаться к вам в таком случае? Как себя вести в целом? И к чему был этот тест с превращением одежды?

— А ты, молодец, Гарольд, молодец, — расплылся в улыбке император, даже пальцем погрозил, словно любимому внуку. — Можешь называть меня дедушка или дедушка Кристофер, мы же сегодня в семейном кругу. Соответственно этому и веди себя.

Они вышли из портальной комнаты, повернули налево, пошли по длинному коридору, устланному толстыми коврами. Откуда-то впереди доносился женский смех.

— Тест… я просто хотел лично убедиться, что ты любимец Матери-Магии, — чуть помахал рукой Кристофер.

Статуи, картины, ниши, двери, еще коридоры, похоже этот дворец являлся уменьшенной копией главного дворца. За окнами промелькнули какие-то оранжереи.

— Рекомендации и слово Альфреда, знаешь ли, весомая вещь, но никогда не помешает убедиться лично.