12

Чешков Алексей

– Древняя магия, охраняющая город от засыпания песком, сдерживает крайние к городу дюны…. – Слаш заметил всматривающегося на юго-запад Брунара, и тоже поднес ладонь ко лбу. – Мы называем их поясом мертвых барханов. Бротные всадники.

– Странное название! – Усмехнулся Максим.

– Я про разбойников.

Юноша посмотрел в том же направлении. Сквозь колышущееся полотно раскаленного воздуха к каравану скакал отряд людей на лошадях.

– Бротные всадники! – Крикнул Брунар.

Подхваченное предупреждение молниеносно разнеслось по каравану. – Приготовиться к обороне повозок.

Рабы, перегоняющие скот, заторопили уставших животных, обгоняя медленно передвигающиеся повозки. Купец, прихватив небольшой ларец и взгромоздившись между горбами верблюда, не без помощи рабов, также устремился к посту охранного гарнизона. Оставшиеся охранники рассредоточились вдоль повозок. Поводыри, со спокойным выражением лица, сели на песок, каждый рядом со своим тракетом.

Максим вынул ножи и встал в промежутке между Слашем и Брунаром.

– Беги к посту гарнизона! – Рявкнул Слаш. – Очень скоро у тебя не останется на это времени!

– Помогу, чем смогу! – Спокойно ответил Максим. – Не прибью, так покалечу.

Брунар с интересом посмотрел на чужака.

– Еще не много, и начальник охраны начнет тебя уважать. – Подмигнул Максиму Слаш, с благодарной улыбкой.

Ждать пришлось не долго. С криками и улюлюканьем, размахивая длинными мечами, одетые в броню всадники проскочили сквозь редкий строй охранников и, перескочив через повозки, развернули лошадей.

Как при замедленной киносъемке, юноша увидел прорезающий воздух клинок, прошедший в паре сантиметров от его лица. Медленно отклоняясь и разворачиваясь в сторону летящего над повозкой всадника, Максим заметил, как уходит от удара Слаш, и падает на песок разрубленное тело стоявшего далее охранника. Повинуясь инстинктивному импульсу, Максим делает сальто, вслед уходящему всаднику и, приземлившись на ноги по другую сторону повозки, падает на спину, попадая между копыт разворачивающегося скакуна. Выкидывает вверх правую руку и прорезает живот коня вместе с ремнями сбруи, одновременно разворачивая торс влево и вставая на ноги позади двигающегося по инерции хрипящего коня. Свалившийся вбок всадник в последнюю секунду своей жизни успевает заметить рассекающее воздух острие лезвия, в тот же момент вонзающееся в левое глазное яблоко.

Еще один всадник, затоптав охранника, попытавшегося повторить трюк Максима, разворачивает своего коня и на полном скаку заносит меч для удара. Юноша в последний момент подныривает под опускающийся меч и, схватившись освободившейся правой рукой за запястье удерживающей меч руки противника, использует её как рычаг для переноса своего тела на круп коня позади всадника. Одновременно с этим проводя лезвием ножа, зажатого в левой руке, по горлу врага и спрыгивая на песок с противоположного бока скакуна, спиной к скачущему прочь бездыханному всаднику.

Левее Слаш, не уступая спешившемуся всаднику в бое на мечах, теснит врага к повозке. За спиной победоносно ревет Брунар.

Один из оставшихся в седле всадников, заметив тяжелое положение одного из своих бойцов, направил коня к сражающимся возле повозки мужчинам, наметив целью

открытую спину Слаша. Даже не раздумывая над сложившейся ситуацией, Максим швыряет оставшийся нож и попадает в руку всадника с занесенным над Слашем клинком. Сила удара разворачивает всадника в седле, а пальцы раненой руки выпускают меч. Потерявший управление конь проносится мимо Слаша и подставляет незащищенный бок своего всадника, бегущему навстречу скакуну Брунару. Клинок начальника охраны с легкостью входит между пластин брони, не успевшего опомниться всадника. В это же время, Слаш зажимает противника между собой и повозкой, блокирует клинок разбойника и ударом головы приводит его в бесчувственное состояние. Прорезающий плоть клинок, завершает поединок победой охранника.

Оставшиеся в живых всадники, не ожидавшие столь яростного сопротивления, предпочли ретироваться, и молча, унеслись прочь.

Максим, устало опустился на песок, безмолвно глядя, как со стороны города подходит небольшой солдатский отряд. Брунар что-то объясняет местному капитану, показывая в сторону скрывшихся всадников, затем на Максима.

Слаш, вынимает нож из головы лежащего неподалеку мертвеца. Подходит к сидящему юноше, кладет нож на песок, и садится рядом с Максимом. Наблюдавший за действиями друга безучастным взглядом юноша, откидывается на спину и закрывает глаза.

Сопровождаемую тихим шуршанием песка тишину, нарушил Слаш:

– Семерых положили! Трое на моем счету, двоих уделал ты, одного положил Брунар, и один у вас с Брунаром общий. Брунар долго ходил вторым бойцом Зукандара, ты здорово потеснил его. – Слаш сделал паузу. – Я благодарен тебе за помощь!

– В детстве, которое мне теперь кажется таким далеким, - тихо проговорил Максим, - я часто играл в игры, в которых погибали люди. Но, всегда не по-настоящему, не на самом деле…. И мне казалось это нормальным! А сегодня, я убил двух людей, даже не задумываясь об этом. И теперь, я больше не считаю это нормальным! У меня на руках кровь! И как мне жить дальше с этим?

Слаш накрыл своей ладонью сжатую в кулак руку юноши:

– Ты сражался отважно, и умело, далеко не каждый умудренный опытом воин способен на такие проделки с ножами. Сколько тебе лет, Макс?

– Четырнадцать. – Вяло ответил Максим, не открывая глаз и, от того, не увидев, как удивленно удлиняется лицо Слаша.

Один из прибывших солдат отловил коней, с восседающими на них мертвецами. Освободил их от скорбного груза и, взяв одного коня под уздцы, подошел к Слашу.

– Будет ли спящий воин, - обратился он к охраннику, кивая на Максима, - забирать трофейного коня, чей всадник им повержен?

– Не сплю я! – Максим открыл глаза и приподнялся на локтях, осматривая подведенного скакуна. – Отдай коня Слашу, мне ни к чему он.

Максим снова закрыл глаза и принял недавнее положение. Продолжая, тем не менее, говорить ворчливым тоном:

– А то лучший боец Зукандара, ходит, понимаете ли, пешком.… Ну, ей богу не дело….