17 дней пути некроманта

Кураш Ксения

До деревушки, в которой мы обедали с принцессой, я добралась быстрее. Все же скорость всадника выше, чем у экипажа. Рассиживаться не стала, купила пару горячих пирогов и вновь наполнила дорожную фляжку отваром. Трактирный конюх принес для жеребца немного воды и овса. И хоть лошадь было жалко, но есть я ему не позволила. Тридцать капель специальной настойки и животное взбодрилось. Мужик неодобрительно зыркнул на меня из-под лохматых бровей. Явно деревенский и животину любит, жалеет. Я вздохнула про себя: я тоже люблю, но приоритеты, Тьма их подери.

Дороги стали поуже и не такими ухоженными. Я пустила лошадь ходкой рысью, а сама, согнув ногу в колене и закинув ее на

седло перед собой, достала купленную снедь. Вкусно! Я купила один пирог с зайчатиной, а другой с овощами. Мясо было мягким, хорошо протомленным со специями. Хрустящее слоеное тесто тоже заслуживало похвалы. Во втором творении умелой кухарки голодную некромантку порадовали чуть припущенные, сохранившие сочность и хрусткость овощи и отварная картошка. Запив свой обед, я снова села как положено. Настроение улучшилось, да и погода здесь была получше. Нависших туч не было, так, легкие облака.

Свой путь я не рассчитывала. Бесполезное занятие. У меня в запасе еще два дня. Хоть пешком, но дойду. Лишь бы не потерять себя на этом пути. Усилием отогнав гадкие мысли, я снова бездумно уставилась на дорогу под равномерную рысь жеребца.

Вечер еще не вступил в свои права, а я уже подъезжала к знакомому поселку. Ночевать я снова буду в «Пузатом кухаре». Смысл отказываться от удобств? Кому нужны такие жертвы?

На этот раз в поселении было тихо. Ярмарка схлынула и все вернулось на круги своя. Я бросила повод подбежавшему дворовому, наказала как следует выстудить лошадь, напоить, а потом и накормить. Завтра снова поедем без остановок.

Войдя в трактир, порядком удивилась. Вместо громогласного добряка Папеля за стойкой стояла тонкая и хрупкая Сорнаэраф.

— Здравствуй, Свияга, — ее голос был подобен журчанию лесного ручья. Удивительные существа эльфы.

— Здравствуй, Сорна. Сегодня ты на хозяйстве?

— Да. Муж срочно уехал в Ромпас. Ищет новое место для нас.

— В столицу? Срочно? Что-то случилось? — я вгляделась в ее лицо.

— Пока нет, Свияга. Но Тьма наступает на наши земли. Ты сама должна ее чувствовать. Это твоя суть, — голос ее был ровным и спокойным, но в глазах плескалась боль изумрудного оттенка. Конечно. Существо, которое живет в гармонии с природой. Она чувствует колебания энергии так же хорошо, как и мы. Только сейчас я заметила прорезавшие ее лоб морщинки и усталый вид. Тьма, разлившаяся по Болотам каким-то образом давила на нее.

— Моя суть не Тьма, — хмуро ответила я эльфийке. — Я просто маг, который работает с ней.

В ответ мне досталась улыбка, говорившая, что мой довод слишком слаб.

— Я хочу переночевать и поесть. Плюс уход и корм за лошадью. Можно?

— Конечно, Свияга. Проходи наверх. Еду принесут через полчаса, — голос у нее был также спокойным. И мне стало стыдно за свое шипение. Просто мы слишком разные. Мало кто понимает природу некромантов, чего я хотела от нее?

Я взяла ключ от комнаты и пошла наверх. Значит, хотят сняться с места. Поискать счастья в Ромпасе. Жаль, мне нравился этот трактир.

До того, как служанка принесла поднос с едой, я уже успела сходить в купальню и постоять под горячеватыми струями, смывая с себя дорожную пыль. Поблагодарив девушку и отдав ей оплату за все, ужинать не стала. Аппетита не было. Легла на постель и заложила руки за голову. Думать было не о чем. Постепенно веки стали слипаться и я позволила себе задремать. Я знала, что проснусь ровно тогда, когда будет нужно.

Так и случилось. Тьма толкнула в бок, заставляя проснуться. Я проспала весь вечер и ночь. И сейчас близился рассвет. Время прощаться с мягкой тихой темнотой самого лучшего времени

суток. Вдох-выдох, взгляд в окно. Тьма. Она скрадывала ненужное и выделяла то, что заслуживает внимания. Люди считают, что Тьма зла и чужеродна. Это неправда. Так рассуждают те, кто боится открыть глаза пошире и увидеть правду в мире. Свет может обелить чудовищные поступки. А Тьма может их подсветить даже в самой черной черноте. Нет ничего чернее Света, нет ничего белее Тьмы. Есть только энергия, сила. А с какой стороны ты ее берешь — нет разницы. Жаль, не все могут это понять. Первый луч солнца пробежал по моим закрытым векам. Я усмехнулась самой себе. Прекрасная работа над собой. Абсолютное спокойствие и равновесие. Именно в таком состоянии и стоит идти в бой.

Дневное светило уже смелее сыпануло свои рыжие лучики-паутинки на землю. А я отвернулась от окна. Хотелось есть. Нетронутый ужин был холодным и уже не таким аппетитным. Я провела рукой над подносом и кушанья сразу подогрелись. Нет причин экономить энергию, сейчас я сильна. И ослабеть мне не грозит. Я основательно позавтракала, привела себя в порядок и отправилась вниз.

В трактире было тихо и пусто. Я заглянула в общий зал. За одним из столов сидела Сорнаэраф. Почувствовав мой взгляд, она подняла голову.

— Свияга… Я знала, что ты соберешься в путь рано. Я собрала тебе припасы в дорогу, — она указала на небольшую сумку, стоявшую на лавке. — Здесь еда на два дня.

— Спасибо, служительница леса, — я благодарно наклонила голову.

— Свияга, — эльфийка встала и подошла ко мне. — Я знаю, куда ты едешь. Не знаю зачем, но ты готова оборвать свой путь.

— Не знала, что лесные настолько проницательны.

— Это не проницательность, — легкая улыбка тронула ее губы. — Мы чувствуем тех, кто стал внутренне готов. Они становятся ближе к природе. Вряд ли я смогу тебе это объяснить, да и не нужно это. Возьми.

Я опустила глаза и увидела тонкий гибкий прут, которую эльфийка протягивала мне.

— Тростник?

— Тростник, — подтвердила она. — Отданный растением во время своего цветения. Самый гибкий и прочный. Он полон жизни и готовности расти, просто спит. Он принесет тебе пользу, я чувствую.

— Спасибо за дар, — я снова склонила голову.

— Не торопись увидеть конец своей дороги, Темная. Твое время еще не пришло. Ты нужна не только себе, — голос трактирщицы стал звенящим. Я подняла глаза и остолбенела: глаза Сорны светились пронзительной зеленью. Эльфийка пророчила! Сразу стало понятно, почему ее мать так страдала от брака дочери с простым трактирщиком. Провидцы не просто редки, их единицы! Настоящее сокровище. Наверняка, Сорнаэраф видела свое предназначение заранее. Поэтому их жизнь с Папелем и была такой гладкой и нерушимой. Даже против воли родни.

— Спасибо за напутствие, — голова моя против воли склонилась еще ниже.

Эльфийка резко втянула воздух носом и со стоном опустилась обратно на лавку. Было видно, что она ослабла. Я настороженно глядела на нее, готовая помочь.

— Иди, Свияга, — она устало махнула рукой. — Со мной все в порядке. Иди. Тебя ждут.

И я вышла, крепко сжав в руке тонкий прутик. От таких даров не отказываются.

Глава четырнадцатая

День четырнадцатый

Отдохнувшего и сытого жеребца я нашла в конюшне. Дежуривший конюх Папеля еще спал на куче соломы, уютно подложив под щеку ладонь. Я мельком глянула на него. Совсем еще молоденький мальчишка. Такие на рассвете еще смотрят сны, в отличие от старших. И пускай смотрит. Я и сама справлюсь. Вывела пофыркивающего четырехкопытного друга и оседлала. Подтянула подпруги как надо и похлопала его по шее.