2009 № 1
Шрифт:
– Я также обратил внимание, что Кишкарь – единственный, кто заходит в этот их молельный дом. Остальные только стоят снаружи да ссорятся. Время от времени кто-нибудь из них все же входит, но тут же возвращается окровавленным… или вообще не возвращается. По всей видимости, борьба идет за обладание Десницей Великого Яйца.
Сэм уже замахнулся своей импровизированной булавой, но не ударил.
– Чем-чем? – переспросил он.
Кузнечик хрустнул очередным орехом.
– Десницей. Это ситханская святыня, символ власти. Только тот, кто владеет ею, может считаться национальным лидером.
– И что же это за штука такая? – поинтересовался Сэм, разбивая
– Никто не знает. Известно только, что она очень старая. Эта реликвия – свидетельница первых побед ситхов, произошедших на заре их истории. Говорят, это оплавленный фрагмент какого-то древнего оружия.
Сэм внимательно посмотрел на свою дубинку, потом осторожно опустил ее на стол. Оплавленный металлический конец дубинки был таким гладким, что в нем отражалось его изумленно вытянутое лицо и выпученные глаза. Казалось, от страшного жара металл потек, как воск, да так и застыл, но когда-то это мог быть меч, копье или даже ружье, словом, все, что угодно. Лишь в одном Сэм не сомневался: эта штука, которой он так ловко колол орехи, и была драгоценной святыней ситхов.
Кузнечик тоже внимательно разглядывал дубинку.
– Это именно то, о чем я подумал? – осторожно осведомился он.
Сэм кивнул и, чувствуя непреодолимое желание облегчить душу, рассказал аразониту, как к нему попал объект религиозного поклонения свирепых ящеров.
– …Только я не думаю, что они будут склонны принять мои оправдания, – закончил он. – И к тому же меня мог заметить кто-то из постоянных обитателей станции, – добавил Сэм после небольшой паузы. – Если кто-нибудь из них проболтается… – Он не договорил, но в этом не было нужды. Все было ясно и так.
– Нужно срочно вывезти эту штуку со станции, – тотчас предложил аразонит. – И вас заодно. Ситхи решили провести полномасштабное расследование. Мы не хотим, чтобы с вами что-нибудь случилось, когда они вас найдут.
Сэм сразу заметил, что аразонит сказал «когда», а не «если».
– Но где, черт побери, я смогу от них спрятаться? – спросил он. борясь с подступающей паникой. – Ведь куда бы я ни направился, я везде буду заметнее слона среди муравьев!
Кузнечик слегка наклонил голову.
– Что такое слон?.. Впрочем, не важно. Идемте, я помогу вам сесть в челнок. Не беспокойтесь, мы о вас позаботимся. Собственно говоря, убрать вас с дороги в наших же интересах.
Это последнее замечание показалось Сэму несколько двусмысленным, однако другого выхода он не видел и потому согласился на предложение аразонита. Согласился, хотя и знал: полет на Уютное Гнездо в лучшем случае лишь отсрочит неизбежное. Когда прибудут миссионеры, прятаться ему станет негде.
Роксана пила уже третью кружку, пытаясь забыть о крайне неудачном начале расследования. Кроме того, она надеялась, что легкое опьянение раскрепостит ее мыслительные способности и поможет сообразить, каким должен быть следующий шаг. Снова и снова она перебирала известные ей факты, пытаясь прийти к каким-то выводам и отыскать ответы на свои вопросы. Вся беда заключалась, однако, в том, что каждый ответ порождал новый вопрос. К примеру, ситхи были совершенно уверены, что их святыню похитил именно Сэм, но тогда почему они не помешали ему покинуть станцию? Возможно, когда он улетал, они еще не знали, кто вор, и выяснили это только потом?
Второй странный факт заключался в том, что Сэм Бун был убит вскоре после посадки на Уютное Гнездо. Несколько свидетелей видели, что перед выходом из челнока он разговаривал с каким-то ситхом. Был ли этот ситх его убийцей? Если да,
У Роксаны не имелось никаких доказательств того, что ее клиент был законным обладателем ситханской святыни. То же самое относилось и к убийце. И вообще, зачем Саблезубому понадобилось нанимать человека, чтобы найти другого человека? Почему он не послал по следу пару своих ящероподобных компатриотов?
– Не исключено, что он использовал меня в качестве заслонной лошади[ 2 ], – озвучила Роксана пришедшую ей в голову новую неутешительную мысль.
В подобном предположении определенный смысл был. Подставное лицо, вовремя выпущенное на сцену, могло серьезно запутать ситуацию и облегчить ловкому игроку борьбу за власть и влияние. Или же Саблезубый затеял ловлю на живца, рассчитывая, что Сэм Бун – к несчастью, уже покойный – непременно «клюнет» на нового человека, и к тому же женщину. Поле для предположений было довольно широким, но какое из них верно?.. Выяснить это Роксана не надеялась – по крайней мере, на данном этапе.
2
Лошадь, под прикрытием которой охотник подкрадывается к дичи.
– Сдается мне, я на ложном пути, – снова сказала она вслух. – Что толку гадать на кофейной гуще?..
Ей и в самом деле казалось, что она потратит свою энергию с большей пользой, если обратится к имеющимся в ее распоряжении вещественным доказательствам. Вся загвоздка была лишь в том, что ничего они не доказывали. Допустим, у нее есть рваный комбинезон – ну и что? В риксанском переводчике и удостоверении личности проку было еще меньше. Все это просто вещи, которые…
Стоп!.. Роксана резко выпрямилась и замерла. Почему комбинезон вообще разорван от груди и до бедра? Чтобы убить человека, ситху достаточно просто полоснуть его когтем по горлу. Кроме того, если бы удар нанес стоящий на задних конечностях ящер, его коготь не достал бы почти до паха, а остановился где-то около пупка.
– Быть может, действовал очень невысокий ситх, – пробормотала Роксана себе под нос. – Ситх-коротышка… – Она покачала головой. Нет, длина и направление удара указывали, что его нанесли уже поверженной жертве. Не исключено, что убийца распорол комбинезон, когда обыскивал труп в поисках святыни. Но почему в таком случае следы крови видны только по краям разреза?..
Нет, определенно, что-то здесь не клеилось. А если убийство было инсценировано? А если Сэм Бун вовсе не умер?.. Роксана даже задержала дыхание. Тело кремировано… тоже весьма удачно. К тому же ей предъявили именно те вещи убитого, по которым его можно было идентифицировать только как человека.
А вот это, подумала Роксана, действительно очень интересно.
– Реш-шили устроить небольш-шой перерыв в переговорах? – прошипел ситх, который нагнал Сэма у входа в посадочный шлюз челнока.
Он пользовался алой губной помадой, а щеки оттенил ярко-голубыми румянами, но ни то, ни другое его не красило.
– Хищ-щ-щник, – представился ситх на глаксе, напоминавшем в его интерпретации шипение пробитого пневматического шланга. Впрочем, акцент его был несколько другим, да и среди переговорщиков Потрошителя Сэм его не видел.