3:59

МакНил Гретхен

— Мой... мой отец?

— Ну да! — раздраженно ответила Джози. Она чувствовала неловкость, защищая мистера Бирна. Его бросили жена и дочь, они лгали ему. Всё, что он добивался, это вернуть семью, как Джози. И потому, для общего их блага, она будет делать все возможное, чтобы так и случилось. — Если б вы с мамой просто доверяли ему, этого бардака не случилось бы.

— Доверять ему? Доверять моему отцу? — Джо выглядела такой растерянной и непонимающей, будто Джози разговаривала с ней на суахили.

— Ну конечно, — ответила

Джози. — Он хочет как лучше, для вас обеих. В последние дни он пытается вытащить маму из Святой Марии только по одной моей просьбе. И даже не допрашивал нас, когда мы с Ником просили его о помощи.

— Вытащить её из Святой Марии?

Почему Джо так тупит, медленно складывая воедино все кусочки?

— Да, именно так я сказала.

Джо медленно покачала головой.

— Он не собирается помогать твоей маме.

Было ещё что-то в раздельном, по словам, произношении, когда Джо говорила эту фразу, отчего волосы на затылке Джози зашевелились и встали дыбом. В голосе Джо звучал ужас в сочетании с какой-то обреченностью, и в горле Джози мгновенно пересохло.

— Что ты имеешь в виду? — хрипло спросила она.

— Джози, — ответила Джо просто, — именно он и упрятал её туда.

ГЛАВА 51

4:21 УТРА

Возможно, наука и не способна доказать этот факт, но бывают моменты, когда время действительно замедляет свой ход. Например, если вы пересекаете горизонт событий. Из-за огромнейшей гравитации в черной дыре, как только вы минуете точку невозврата, время невыносимо удлиняется, и следующий миг может длиться веками. И если бы вы обернулись назад, к устью черной дыры, то вполне вероятно, увидели бы себя, шагающего в небытие.

Теоретически, конечно. Никто и никогда не имел практического опыта пребывания внутри черной дыры. Но ощущения Джози в тот миг были очень близки к ощущениям, будто она туда провалилась. Как будто она прочувствовала каждую наносекунду с момента, когда Джо сбросила свою бомбу. Мозг пытался воспринять услышанную информацию. Комната Джо отошла на второй план, зеркало и флакон стали далеким воспоминанием. Всё, что она видела, была Джо, стоящая перед ней, дрожащая и возбужденная, словно дикий зверь из Сахары, полной гепардов и львов, готовая сбежать при малейшем намеке на опасность.

— Что ты имеешь в виду? — повторила она.

— Это он поместил туда твою маму. Сразу понял, что она не его жена.

Паника охватила Джози, скручивая живот, как мокрую тряпку.

— Я не понимаю, — нерешительно произнесла она.

— Ты не должна была доверять ему, — продолжала Джо. — С самого начала он знал о портале. О вас с мамой. Это он силой заставил меня поменяться с тобой местами, чтобы найти инъекцию. Думал, будто моя

мама прихватила флакончик с собой. Вот что ему нужно больше всего на свете, — продолжала Джо, указывая на бутылочку. — Чтобы заполучить инъекцию, он готов на всё.

— Значит, предателем был он, — прошептала Джози. — Это он провалил эксперимент твоей матери. И собирался продать формулу Сети.

— Именно. И убирал каждого, кто стоял на его пути, — подтвердила Джо. — Каждого.

У Джози закружилась голова. Можно было бы передать властям всю известную информацию, показать антидот. И надеяться, что кто-нибудь соизволит выслушать её. Но шансов практически не было.

Нет, имелся еще один способ вернуть друзей и их семьи. Вещь, которой мистер Бирн отчаянно стремился обладать.

Флакон.

— Джо, — сказала она. — Может ли твой отец действительно убить любого на своем пути?

— Не моргнув глазом, — отозвалась Джо.

— Даже тебя?

Джо озадачилась ответом:

— Я... я не знаю.

— Ты хочешь спасти Ника?

Упоминание о Нике придало Джо смелости:

— Да.

— Тогда давай прикинем, как далеко твой отец действительно может зайти.

Она вытащила мобильник, набрала номер мистера Бирна и протянула его Джо.

— Что ты творишь?

— Просто действуй, будто ты на его стороне. Будто ты поймала меня и отобрала флакон. Я тебе подыграю.

Мистер Бирн принял вызов после первого гудка.

— Принцесса!

— Привет, папа! — проговорила Джо. — Это я.

— Джо? — Голос его казался искренне удивленным.

— Конечно. — Она глянула на Джози и рукой прикрыла микрофон.

— Скажи ему, что ты вернулась, чтобы найти инъекцию, — зашептала Джози.

— Я вернулась, — начала Джо. Её актерские способности впечатляли. Голос звучал холодно и твердо. — Как ты и просил. У мамы флакона нет.

Джози показала ей большой палец руки.

— Сейчас это неважно, — ответил он. Фальшивая теплота его голоса тут же испарилась. — Я получил, что мне нужно.

— Не всё, — прошептала Джози.

— Нет, не всё, — повторила за ней Джо.

— Что ты имеешь в виду? — фыркнул мистер Бирн.

Джози показала флакон.

— Настоящий флакон был у Джози, — продолжала Джо. — Я позаботилась о нем. И сейчас антидот у меня.

— Вот и умница, — отозвался мистер Бирн. — Истинная моя дочь, вся в отца.

— Проси поменять его на Ника, — снова зашептала Джози, тише на этот раз.

Джо кивнула.

— Более чем ты полагаешь. У меня есть то, что хочешь ты, а у тебя — что хочу я.

Мистер Бирн рассмеялся:

— Парень?

— Именно.

— Я думал, что научил тебя смотреть дальше всего этого.

Джо не повелась.

— Так ты будешь меняться или нет?

Возникла некая пауза, а потом мистер Бирн снова заговорил:

— Куда я возил тебя в седьмой день рождения?

Джо подмигнула Джози: