3017: Сектор заражения

Богомазов Сергей

Пожилой профессор слегка оттянул воротник своего комбинезона, и первый центурион увидел, что с левой стороны шею его пересекает весьма внушительного вида шрам, хорошо разглядев который, Гатриан Лекс почувствовал, что кроме симпатии к пожилому ученому прибавилось еще солидная доля уважения. Судя по всему, рана была страшной, и то, что профессор сумел после нее выжить уже само по себе чудо, а тот факт, что, получив такое ранение, он не забросил опасные исследования, говорило о том, что мужества этому человеку не занимать.

– Как это произошло? – поинтересовался офицер, поздно спохватившись, что возможно профессору может быть неприятно об этом вспоминать. Однако учёного вопрос ничуть не смутил.

– Да по глупости… - махнул рукой он. – Наш транспорт заглох в районе болот.

Дело было днем, жара стояла адская, а кондиционирование внутри броневика накрылось вместе с двигателем. К нам обещали прислать помощь, но позже. Дело было днем, район в котором произошла поломка, считался относительно безопасным, а на ресурсодобывающей базе к которой мы были прикреплены, случился какой-то аврал, уже не помню с чем связанный. Одним словом, командование базы решило, что ничего с нами за пару тройку часов не сделается, и предложило подождать. Но уже через час машина раскалилась так, что находиться внутри нее не было никакой мочи, и наша группа ученых вместе с солдатами выбралась наружу. На улице было тоже жарко, но уже не настолько.

Около часа мы просидели на броне, вокруг все было спокойно. В какой-то момент мой коллега, специализировавшийся на изучении местной флоры, заметил некий очень заинтересовавший его образец растительности – болотный иглострел. Слышали о таком?

– Что-то припоминаю, – задумчиво отозвался первый центурион, который перед своей первой командировкой в “сектор заражения” прошел краткий обучающий курс по местной флоре и фауне. – Он вроде бы крайне ядовит?

– Да, вы правы. А еще он способен плевать отравленными иглами на расстояние до двадцати метров. Предполагалось, что таким образом эти растения размножаются.

– Серьезно? – с нескрываемым удивлением отозвался Гатриан Лекс.

– Именно. Происходит это так - попав в тело жертвы шип болотного иглострела, убивает её за счет крайне токсичного яда, который впоследствии еще и исполняет роль бальзамирующего вещества, предохраняющего тело от преждевременного разложения.

Более того – на тело, пораженное иглострелом, не позарится ни один падальщик, и даже насекомые будут облетать его стороной, так как их отпугнут исходящие от трупа токсичные испарения. Само же тело, пораженное и забальзамированное таким образом служит источником питательных веществ для нового ростка болотного иглострела, который развивается из того самого шипа, которым была поражена жертва. Но есть одна важная особенность – болотный иглострел активен лишь в темное время суток. Днем же вы можете, без какой-либо опаски хоть хоровод вокруг него водить – он не проснется.

Мысль о вождении хороводов вокруг смертельно опасного растения Гатриана Лекса не посещала, однако слова ученого он постарался запомнить, так как, не смотря на краткий курс выживания в новом мире, полученный им перед отправкой задание, о местных реалиях он был осведомлен крайне поверхностно, и этот факт его совершенно не радовал.

Конечно, полная база данных, касающаяся всех живых видов, исследованных Институтом Изучения Новых Форм Жизни, была закачана на его нейрочип и была доступна ему в любое время, однако, одно дело, что-то знать, и совершенно другое – иметь под рукой шпаргалку, в которой это «что-то» написано. В первом случае, столкнувшись с каким-либо фактором, он мог мгновенно принять решение, каким именно образом действовать, во втором же случае, на принятие решение понадобится гораздо больше времени, а в мире, где жизнь и смерть разделяют секунды, промедление может обойтись слишком дорого. Конечно, не будь порученное Лексу задание столь срочным, он мог бы подготовиться куда как основательнее, но заданные сроки были очень жесткими, и даже те три дня, в течение которых первый центурион слушал лекцию по основам выживания в “секторе заражения”, командование выделило скрепя сердце. В конце концов, отправлять на задание группу, совершенно не подготовленную, означало обречь ее на неминуемую гибель. Именно поэтому сейчас командир “Черного Треугольника” слушал рассказ ученого с особенным интересом, ведь вскоре ему и его людям самим предстояло вплотную познакомиться с крайне недружелюбной флорой и фауной планеты, некогда служившей человечеству

родным домом. И кто знает – может быть, именно такой случайный рассказ опытного человека подарит ему те заветные крохи информации, которые впоследствии спасут жизнь ему или кому-то из членов его группы.

– Так вот… - продолжил свою речь профессор. – Дело было днем, видимость была отличной, поблизости никакой активности мутантов не наблюдалось. К тому же, до спящего иглострела было каких-то жалких метров пятнадцать, а потому мой коллега, расхрабрившись, стал проситься разрешения прогуляться до заинтересовавшего его представителя флоры, и вырезать из него тот самый шип для исследования. Первые полчаса старший нашей группы отнекивался, но мой коллега был человеком на редкость упрямым, к тому же, я поддержал его, сказав, что тоже хочу взглянуть на столь редкий экземпляр вблизи, одним словом, не выдержав нашего совместного напора, командир махнул рукой, сказав что-то в стиле “одна нога здесь другая там”.

Ученый невесело усмехнулся.

– В общем как командир сказал, так и получилось… В прямом смысле – оказалось, рядом была лежка небольшой группы варгов, и они все это время нас караулили, находясь под водой, а как только мы с коллегой спрыгнули на землю и отошли достаточно далеко от бронемашины, выскочили как из-под земли… Я даже испугаться не успел. Вот вроде иду, а тут хлоп – уже на земле, кровища хлещет, и такой грохот вокруг... Позже узнал, что это пулемет работал. Варгов в кровавые ошметки перемололо, вместе с иглострелом, и другой болотной растительностью, однако коллеге моему это не помогло. Его за секунды на куски порвали. Жуткие твари скажу вам… С виду строением тела на людей похожи, но это только на первый взгляд. Рост больше двух метров, передние конечности непропорционально длинные, фаланги пальцев сразу же переходят в острейшие когти. Опять же ноги с двойным суставом вперед и назад, жуткие челюсти… Одним словом настоящие машины для убийства…

Ученый поежился.

– Мне потом их окровавленные морды неделю снились, пока в лазарете базы валялся. Но заштопали меня хорошо.

– Шрам специально сводить не стали? – поинтересовался первый центурион.

– Да, – кивнул ученый. – Оставил как напоминание о том, чем может обернуться беспечность…

Воцарилась пауза, во время которой Лекс при помощи нейрочипа вызвал перед внутренним взором краткую заметку по варгам.

– Знаете, мистер Лекс… - прервал тишину профессор.
– Необычайность этого мира в том, что он невероятно опасен и прекрасен единовременно. И в этом его магическая притягательность… Это сложно передать через снимки или видеоролики, это нужно просто увидеть самому. Увидеть, и почувствовать… А для того что бы почувствовать, нужно оказаться с этим миром лицом к лицу…

Первый центурион скептически посмотрел на ученого, и от Арминиуса это не ускользнуло.

– Решаете, не сбрендил ли я на старости лет? – с улыбкой спросил он, чем немного смутил своего молодого собеседника.

– Нет… Нет, ну что вы… Просто не ожидал услышать что-то подобное от… - Лекс немного замялся, подбирая слова.

– От старой лабораторной крысы?
– Дивар явно веселился. – Ну что же молодой человек, просто вы еще много в жизни не видели. И я не умаляю ваш боевой опыт, который без сомнения даст тысячу очков вперед моему, нет. Я говорю о таких вещах которых нет и никогда не будет там, где мы с вами родились, то есть на Марсе… Например, закат солнца…

– На Марсе есть закат солнца… - немного озадаченно произнес Лекс. – Не то что бы я много раз его видел, но несколько раз мне приходилось участвовать в боевых операциях против повстанцев вне территории города, и было это как раз накануне наступления ночи.

Слушая его речь, профессор лишь улыбнулся и покачал головой.

– Господин Лекс… Когда я говорю про закат, я имею ввиду не простое визуальное пересечение Солнцем линии горизонта вызванное естественным оборотом планеты вокруг своей оси… Когда я говорю про закат, я имею ввиду закат настоящий, такой, который бывает только на Земле… К сожалению словами это зрелище передать не представляется возможным, но поверьте, когда вы впервые его увидите, вы все поймете…