9 Врата. Частные случаи
Шрифт:
Эйджа могли схватить или… даже убить за это время! Нортон в ужасе схватился за голову и почувствовал нечто неладное. Он не ощутил привычных бровей. Тааак. Это еще что такое?!
Почему он это предчувствовал? Возможно потому, что все в этой миссии шло наперекосяк с самого начала. Лошадей не было. Эйдж пустился бегом наперерез всаднику. Бег с препятствиями не был его любимым видом спорта, особенно когда кожу то там, то тут царапали кусты. Если бы он был человеком, он бы и не стал пытаться угнаться за всадником, но он был эльфом. На крайний случай оставалась еще магия. Спалить пол леса? Почему бы и нет.
– Хочешь жить, не предпринимай никаких действий, — проговорил Эйдж на ухо мужчине. Впрочем, тот от неожиданности настолько растерялся, что не мог даже подумать о сопротивлении.
– Выполняй все в точности, как я скажу. Если понял, кивни. Мужчина торопливо кивнул. Судя по всему, он был довольно труслив.
– Останови коня, но не слезай с него. Острый нож, колющий спину не оставил человеку выбора. Он выполнял все, что приказывал Эйдж. После того, как эльф получил послание графа, он вырубил посыльного и забрал его коня.
Когда Эйдж вернулся к стоянке, Нортона там не оказалось. В первый момент эльф напрягся, но потом в бессилии уронил руки. Как же его уже это достало. Ну чем он провинился перед Небесами, что на его долю постоянно выпадают неприятности? Где-то в отдалении раздался тихий вскрик. Эйдж, следуя интуиции, направился туда. Деревья расступились, открывая вид на небольшой прудик. На противоположном берегу стоял на коленях Нортон и таращился в воду.
– Нортон, что ты там делаешь? — окрикнул он напарника. Его друг вздрогнул, потом поднял взгляд.
– Эйдж, зачем ты сбрил мне волосы?
– Что? Я не брил тебя.
– Посмотри на меня, у меня даже бровей нет!
– Заканчивай заниматься ерундой, нам сегодня нужно попасть в столицу до заката. Садись на коня.
– Если не ты меня брил, то кто же это сделал? Неужели граф Джулиус? Эйдж отвернулся, чтобы скрыть виноватый румянец. Он-то отлично знал, в результате чего Нортон сейчас выглядел как лысая Мона Лиза.
– Поехали, — буркнул эльф, не желая заводить разговор о своей ошибке. Напарник с его помощью залез на коня, и они тронулись в путь.
Животному было тяжело везти сразу двух людей, но Эйдж все равно подгонял его, как только мог. Они уже выехали из леса, и теперь двигались по равнине, протянувшейся вперед, на сколько хватало глаз. Нортон вцепился в напарника обеими руками, обхватив его талию. Эльф слышал его сонное дыхание под ухом.
Совсем как дома, только под нами лошадь, а не мой аэроцикл, думал про себя Эйдж. Лошадь, конечно, хорошее животное, но ей никогда не развить нужную мне скорость… Город приближался, до него оставалось примерно километров пятнадцать,
– Что случилось? — спросил заспанный Нортон, потирая шишку на голове.
– Ничего необычного. — Эйдж незаметно прикоснулся к голеностопному суставу, вывихнутому во время падения. — Просто теперь придется идти пешком. Нортон хмыкнул, прикидывая расстояние:
– Часа три. Если никто не согласится подвести. Эйдж с надеждой огляделся, но поблизости не оказалось ни одной повозки, спешащей к закрытию в город.
– Мы с тобой как всегда «везучие», — пробормотал эльф.
– Тогда пойдем?
– Что нам еще остается делать? Пойдем, конечно. Час бесконечной ходьбы прошел более-менее спокойно, только нога Эйджа болела все сильнее. Сначала он пытался не обращать на это внимание, стискивая зубы, упрямо шел к цели, но вскоре сустав распух, и эльф начал сильно хромать. Нортон обернулся и только тогда заметил страдания напарника.
– Эйдж, что ты делаешь? — он подбежал к эльфу и встряхнул его за плечи. — Почему ты мне не сказал?
– А что бы ты сделал? Это моя ошибка — я не должен был плохо приземляться.
– У тебя не было времени сгруппироваться, ты спасал меня.
– Все равно.
– И что ты собираешься делать дальше?
– Думаю идти. Может, правда, опираясь на твое плечо…
– Мазохист. Нортон повернулся к Эйджу спиной и слегка присел.
– Садись, я понесу тебя.
Всегда такой самоуверенный эльф, стушевался, он не хотел показывать слабость.
– Нет, не надо. Ты устал…
– Эйдж, я сделаю это силой, если ты не согласишься, — Нортон упрямо сжал губы. — Мы ведь напарники, значит должны помогать друг другу. После недолго колебания, эльф согласился и взобрался на спину человеку.
– Спасибо, — тихо прошептал он, надеясь, что Нортон его не услышит.
– Пожалуйста, — спокойно ответил напарник. Какое-то время после они шли молча.
– Эйдж, я тут вспомнил, как однажды на одной планете меня обслюнявил гигантский слизняк, а тебе пришлось выгребать с меня эту слизь, чтобы я смог начать дышать. Тяжело тогда пришлось, чуть не отдал концы…
– Ха! Ему тяжело пришлось! На Цезаре-3 я чуть не спекся в сернистой ванне, а ты отвлекся на разглядывание какого-то цветка! — фыркнул эльф, но, правда, в голосе его не было укора, скорее веселье. — Я рад, что ты, наконец, начал вспоминать. Без тебя приходилось туго. С возвращением!
Нортон остановился и осторожно опустил эльфа на ноги, повернулся к нему лицом и виновато потер голову.
– Ты прав, мне нужно более бережно относиться к своему напарнику. Я вспомнил тот случай, про который ты говорил. Прости меня. Если бы я помедлил еще чуть-чуть, тебя бы со мной здесь не было. Эйдж вспыхнул.
– Нортон, зачастую мы сами виноваты в происходящих с нами неприятностях. Это была не твоя вина тогда.
– Эйдж! — Нортон заграбастал друга в крепкие объятия. — Я чертовски рад, что с тобой все в порядке. Ты для меня дороже всех! Эльф обескуражено опять почувствовал те самые отцовские или братские чувства к Нортону. Он успел подумать: «неужели я настолько стар»… когда друг скользнул губами вдоль его щеки.