А того ли я люблю?

Бельтейн Анна

– Можно я дождусь своей невеселой участи в одиночестве?
– я возвела глаза к потолку, надеясь на то, что она уйдет как можно скорее.
– Хоть это ты можешь для меня сделать?

– Арайа!
– негодующе прикрикнула мать, видимо оскорбленная моими словами.
– Прекрати строить из себя...

– Госпожа, - раздался голос пожилой служанки, робко протиснувшей голову в дверной проем.
– Сейчас подойдут гости. Мне велели пустить их к невесте...

– Какие такие гости?
– изумленно спросила мать, но ответа так и не дождалась.

Стоило двери распахнуться

чуть шире, как моя челюсть тут же устремилась вниз - еще чуть-чуть и придавила бы носки туфель. Нужно ли говорить, что глаза мои сейчас округлились до такого состояния, что были сравнимы по размеру разве что с золотыми монетами?

– Арайа!
– воскликнула Нитта, влетая маленьким, рыжим ураганом в комнату.

Следом появилась и Сэй, с неодобрением поглядывая на мою мать. Но, стоило мне встретиться глазами со стихийницей, как я тут же прочла на ее лице одну лишь заботу и искреннее беспокойство.

Сбитая с ног, я с трудом удержала равновесие. Нитта, прильнув ко мне и заключив в крепкие объятия, тут же принялась горячо нашептывать в мое ухо:

– Как же так? Арайечка! Мы с ума сходили! Там все на ушах стоят... Но мы тебя не оставим! Уж поверь нам - будем биться до оконца, но тебя не отдадим!

Мать, не услышав слова моей подруги, пренебрежительно скривилась и молча вышла из комнаты, оставив нас троих в гордом и воинственном одиночестве.

– Ну ты даешь, Таро!
– следом за Ниттой, меня обняла и Сэй.
– Обеспечила нас приключениями на всю оставшуюся жизнь.

– Но... Но как вы тут оказались?
– запинаясь, бормотала я, стоило мне только обрести дар речи.
– Если Эллис узнает... Вам нельзя здесь находиться!

Девушки, как-то странно переглянувшись, тяжко вздохнули.

– Успокойся, - продолжила Сэй.
– Он сам нас... Эм... Скажем так, пригласил.

– В каком смысле? Что значит "пригласил"?
– все еще не понимая к чему клонит стихийница, я сделала шаг назад, внимательно оглядев подруг.

Никаких видимых следов боя, что значило - силком их не волокли. Руки не в цепях и даже одежда выглядела вполне праздничной.

– Рано утром за нами приехал какой-то тип в окружении непонятных крылатых существ. Очень "настоятельно" просил проехать с ним, так как дело срочное и касалось именно тебя. Леон сначала не хотел, говорил, что это ловушка и мы должны попытаться вытащить тебя другим способом...

– Леон тоже здесь?!
– воскликнула я, поборов в себе отчаянное желание броситься к двери.

– Ага, - усмехнулась Нитта.
– Но его с нами не пустили - мол только девушки могут увидеть будущую жену "господина". А этот господин... Надеюсь, у него что-нибудь отвалиться в скором времени... Хотя, за Вигмора я не волнуюсь. Он уже успел довести обслугу до белого каления, а когтистые так и скалятся в его сторону, потому что он ходит и называет их уродцами.

– Нитта!
– Сэй пихнула подругу локтем в бок, пряча улыбку. Но потом, переведя взгляд на меня, уже более серьезно продолжила: - Я не знаю, что здесь намечается, но времени точно в обрез. Скажи, есть ли возможность выбраться из этой выгребной ямы другим способом? Есть ли иные варианты,

кроме двух парадных дверей?

– Нет...
– Я растерянно покачала головой.
– Мне нельзя уходить... Я знаю, как добраться до книги, только нужно немного подождать. Он сказал, что гримуар будет на церемонии для того, чтобы связать нас не просто словесной клятвой, но и магической. Но... Скажите мне, что с Джаспером? Я места себе не нахожу... Он в порядке? С ним все хорошо?

Нитта, нервно заломив запястья, отвела глаза в сторону. Сэй же, выдержав мой прямой взгляд, кивком указала на диванчик позади нас. Я молча сделала несколько шагов назад и не глядя опустилась на мягкую поверхность. Девушки, не сговариваясь, расселись по обе стороны от меня.

– С ним все хорошо. И не поверишь, но мы поняли, кто именно стоит за отравлением. Остру удалось влезть в голову той дамочки, что тогда так яро рвалась к ректору... В общем, рассказов на целую ночь, - тараторила Нитта, казалось, забывая дышать.
– Он даже связался с твоей матерью вчера. Предлагал ей крупную сумму денег, которая могла бы покрыть все расходы вашей семьи и даже заверил, что возьмет тебя в законные жены. Но она слушать отказалась, велев не соваться в твою жизнь.

– Он предлагал ей деньги? Но почему она ни словом не обмолвилась...

Хотя, наверное, это был очень глупый вопрос. Она ясно дала понять, что не позволит ректору участвовать в моей жизни ни коем образом. Эллис, прикинувшись добропорядочным господином с огромным состоянием, был ей куда милее. Она знала, что я могу сорвать все ее планы, стоит мне узнать о проявлениях Лавора.

– Остр думает, что тут не обошлось без магии...

– А где он?
– тут же переключилась я на другой вопрос.
– Вы сказали, что Леон ждет внизу. Но где Остр и Джаспер? Они тоже приехали?

– Нет...
– покачала головой Нитта, печально взглянув на меня.
– Директор уехал еще вчера вечером, сказав, что знает о твоем местонахождении. После этого мы с ним не виделись... Ну а Остр...

– Остр остался в лапах тех крылатых тварей, - волна гнева исказила лицо Сэй.
– Пусть хоть единым когтем в его сторону пошевелят... Эти гады забрали нас и приставили к нему охрану, видимо надеясь, что так он не сможет сорвать "представление".

Я уткнулась лицом в собственные ладони, пытаясь переварить услышанное. Для чего он делает это? Зачем привел моих друзей сюда? Решил, что я могу передумать, а потому поближе притянул тот самый рычаг давления? Теперь каждый шаг для меня - это риск. Всего одна попытка схватить книгу и если я провалюсь, все мои друзья обречены на гибель.

– Вам нужно уходить...
– простонала я, все еще не поднимая головы.
– Вам нужно уходить как можно быстрее!

– Вот еще!
– насупилась Нитта, положив свою маленькую ладошку на мое открытое плечо.
– Думаешь, мы тебя так просто оставим?

– Думаете, мне будет легче, если с вами что-то случиться?!
– вскинулась я, повысив голос.
– Каждый прожитый день в страхе за то, чтобы никто из вас не пострадал. Прошу вас... Пока не позно... Уезжайте. Я отвлеку их и тогда...