Шрифт:
– Без лишней необходимости не жести, - осадил его лидер.
– Но если вздумает что учудить - не жалей. Теперь можешь идти за настойками, а мы с Василием еще кое-что обсудим.
Участковый подозрительно посмотрел на меня, но не стал задерживаться и ушел.
– Возвращайся, Кот, - сказал Петрович, глядя мне прямо в глаза. Как-то даже неожиданно.
– Без тебя сложновато нам будет идти к Дальнему лесу.
– Это все?
– просто спросил я.
– А ты как думал?
– сухо рассмеялся копейщик.
– Смотри, только не зазнайся. И за Владой тоже... приглядывай.
– Я понял, Петрович, - кивнул я и встал, намереваясь уйти.
– Не забудь про шифровку.
Тот лишь задумчиво кивнул в ответ, и я отправился к точке общего сбора - решили, что это будет площадка за воротами нового лагеря. Моя команда уже томилась ожиданием, резко оборвав при виде меня какой-то разговор. Так, начинается...
– Во время похода все друг за друга горой, - объявил я, а самого чуть не стошнило от пафосной фразы.
– И никаких секретов, если хотим вернуться.
– А что, можем и не вернуться?
– спросил Егор.
– Мы ведь, даже если умрем, все равно воскреснем у надгробий, ведь так?
В голосе парня явно прибавилось панических ноток. А тут еще Влада неожиданно подлила масла в огонь:
– Воскреснуть тоже можно по-разному, - и пристально посмотрела в этот момент на меня. А ведь она явно намекает на свой рассказ и этого погибшего Руслана.
– Да ну вас!
– в сердцах воскликнул подросток, в голосе на этот раз явно слышалось облегчение.
– Идем, - скомандовал я, и мы двинулись в сторону Запретного города.
Располагался он относительно недалеко - судя по рассказам и набросанной огрызком карандаша карте, часов пять-шесть, если идти пешком. Однако встретить на своем пути мы могли кого угодно, так что расслабляться нельзя ни на секунду.
– Зачем ты решил меня взять?
– тихо спросила Влада, поравнявшись со мной.
– Из-за того, что я там была?
– И поэтому тоже, - кивнул я.
– Но даже если было бы по-другому, все равно взял бы.
Влада недоверчиво посмотрела на меня, на ходу поправив волосы - ох уж эти женские инстинктивные действия!
– Ты хорошо дерешься, - двусмысленности, решил я, лучше сразу пресекать на корню.
– Я так и поняла, - ответила Влада, как мне показалось, немного разочарованно.
– Ого, это еще что такое?!
– неожиданно воскликнул Егор, далеко ускакавший вперед.
Все тут же схватились за оружие, ожидая нападения монстров, однако парень всего лишь наткнулся на тот самый кусочек шоссе, который когда-то попался нам с девушками.
– Я уже видел такое, - подал голос Антон, сорокапятилетний мужик с брюшком и усами.
– Даже пошире, пожалуй.
– И где же ты это видел?
– заинтересовался я.
– В той стороне, - мужик махнул в сторону юго-запада. Или юга - не очень определенно.
– Мы тогда с Матвеем на охоту ходили, помнишь, Игорь?
– Помню, - подтвердил мой спутник с печатью бездны.
– Матвей еще тогда обрадовался, бедняга, подумал, что вы в наш мир обратно вернулись.
– Да, - как-то печально кивнул Антон.
– А что случилось с этим вашим Матвеем?
– решил
– Ушел, - ответил за всех Степан.
– После того случая у него крышу снесло, тосковал по дому мужик. Рассказывал, будто встретил кого-то, кто ему обещал помочь вернуться. Однажды встаем утром, а его нет. И надгробие с собой утащил.
Интересно, кто же мог так охмурить разум взрослого человека, что тот поверил в чудесное возвращение? Тот же торговец Джонс сидит тут аж с самых восьмидесятых годов, но даже он не знает способа попасть обратно в наш мир, кроме общеизвестного. Задумавшись, я с тревогой осознал, сколько же еще вокруг может быть опасностей, о которых я даже не подозреваю.
– Идем дальше, - раздраженно произнес участковый.
– Ничего здесь нет интересного.
– Вообще-то, у нас Кот командир!
– урезонил Семена подскочивший Егор.
– Семен прав, - я решил не разводить на пустом месте полемику, к тому же участковый, несмотря на всю мою неприязнь к нему, свой, да к тому же ничего интересного в куске старой чужой дороги и правда не было.
– Движемся дальше.
Заплутав в ельнике, мы чуть было не сбились с пути, но нам помогла Влада - то ли с прошлого раза не могла забыть дорогу, то ли печать бездны манила ее в Запретный город. А еще нам пока везло: ни одного мало-мальски серьезного противника не встретилось. Волки, гигантские слизни, пара скелетов и явно забредший с какого-то болота каппа - со всеми мы справились довольно легко, не применяя никаких спецнавыков. Разве что пришлось повозиться со старым облезлым волком - он был слаб, но обладал запасом здоровья в шесть тысяч жизней, поэтому драка с ним затянулась. В остальном же монстры не радовали разнообразием и силой.
Неожиданно, когда мы решили сделать короткий привал, Влада протяжно застонала и рухнула на бок, свернувшись от боли калачиком.
– Что с ней?
– испуганно спросил Степан, а Лена неожиданно бухнулась рядом с Владой на колени и принялась гладить ее по лицу.
– Смотреть в оба!
– крикнул Семен.
– Здесь кто-то есть!
Все тут же выставили наготове свое оружие, вращая головами по сторонам. И только, видимо, я понимал, почему Владе стало плохо. А когда я задержал свой взгляд на Игоре и увидел, что тот побледнел как простыня, да еще вдобавок явно пытается стерпеть боль, сомнений уже не было. Наших темных лошадок корежил Запретный город - похоже, мы уже подошли к нему слишком близко. Как бы не случилось чего похуже, когда мы вплотную приблизимся к его границе.
– Все в порядке, - слабым голосом проговорила Влада.
– Наверное, просто гормоны.
– Тьфу!
– яростно сплюнул участковый, убирая кинжал.
Все остальные облегченно вздохнули, и особенно, как мне показалось, остался доволен Игорь. К нему вернулся здоровый румянец, а лицо больше не искажала гримаса боли.
– Все в порядке, привал окончен!
– скомандовал я.
– Кот, - тихо позвал меня участковый, когда мы прошли еще несколько сотен шагов.
– Ты ничего не заметил?