Аанэа (тома 1 и 2)
Шрифт:
– Я даже завидую вам, – произнес он. – Вы нашли друг друга, а я, хоть и живу на родине, совсем одинок.
Тари удивленно взглянула на него.
– Разве наша судьба достойна зависти? Мы все еще твои пленники…
Орвин нервно прошелся по полу, укрытому пышным ковром.
– Предстоит скорое прибытие магистра Кроана или кого-то еще из императорского двора. Мы сделали все возможное, чтобы укрыть вас, но в моей душе растет тревога, и я не могу понять ее причины…
Странник дружеским жестом положил руку на плечо аанцу.
–
Лорд задумчиво наклонил голову, пытаясь разобраться в обуревающих его смутных предчувствиях.
– Хорошо, – после минутной паузы сказал он. – Пока оставайтесь здесь. Я вернусь к вам послезавтра после захода солнца. Сегодня Вараск доставляет в замок последних добытых им предразумных. Моя работа должна идти полным ходом.
– Постарайся спасти их от мучений, – умоляюще сказала Тари.
– Я сделаю, что в моих силах, – ответил Орвин. – Итак, до встречи!
Он скрылся в голубом тоннеле, и массивная дверь закрылась за ним, окутавшись защитным полем.
Холодный воздух, остуженный бушующим за стенами замка дождем, гулял по огромному помещению психической лаборатории. Разделенное на симметричные отсеки пространство было ярко освещено и заполнено пересекающимися потоками ментальной энергии. Внутри лаборатории кипела деятельность по изучению и генетическому трансформированию полуразумных.
В центре помещения, с помоста, откуда были доступны для контроля все отсеки, за ходом работ наблюдал низкорослый молодой аанец с серо-седыми волосами и решительно светящимся взглядом. Пелайр, советник и научный помощник лорда Орвина, в душе пылал энтузиазмом, желая претворить гениальные планы Аанэа и, во что бы то ни стало, вышколить недоразвитых существ в послушных и достойных империи слуг.
Молодой ученый занимал место самого Орвина, пока тот отсутствовал по одному ему известному делу. Пелайру, однако, было непонятно, какое дело может быть важнее непосредственного поручения самого императора.
К помосту приблизилась руководитель одной из научных групп. Лицо аанской женщины было усталым, но оживленным.
– Мы получили спектр психореакций на самом глубоком уровне, мастер, – обратилась она к Пелайру.
Тот благосклонно кивнул.
– Замечательно. Дайте испытуемому пищи и подготовьте к следующему кругу тестов.
– К сожалению, полуразумный умер от болевого шока, – с досадой сообщила женщина.
Пелайр нахмурился. Конечно, недостатка в материале не было, но возникали сложности с дублированием подопытных, так как Вараск зачастую доставлял существ в единственном экземпляре, и начатое исследование могло прерваться со смертью уникального животного.
– Старайтесь сохранять им жизнь до завершения испытаний, – наставительно молвил он.
Подчиненная понимающе наклонила голову.
– Трупы переправляйте на нижние ярусы, – продолжал Пелайр. – Важен
Среброкожая женщина вернулась к своим обязанностям, а Пелайр сосредоточил свое внимание на другой секции, где проводился эксперимент по надстройке рефлексов. Пожилой предразумный толстяк подвергался коллективному психическому воздействию группы аанцев, внушающих ему определенный приказ или правило. Они разместились полукругом вокруг испытуемого, и Пелайр телепатическим зрением видел, как поток психической энергии вонзается в маленький череп животного. Толстяк хрипло кричал, беспрестанно повторяя одно и то же слово, его изуродованные конечности совершали хаотические движения на лабораторном столе.
Внезапно почувствовав мощное ментальное присутствие, Пелайр обернулся к винтовой лестнице, спускающейся с жилых ярусов замка. По мраморным ступеням сходил лорд Орвин. Оказавшись в зале, он поднялся на помост и приблизился к своему советнику.
– Приветствую, господин, – поклонился Пелайр.
Орвин рассеянно кивнул.
– Ну, как продвигается работа?
– Все идет по плану. Исследовать зарождающийся чуждый разум так увлекательно! Никогда бы не подумал, что такая удача достанется мне… – воскликнул Пелайр.
– Поступила ли какая-нибудь информация от владыки Кроана? – спросил Орвин.
– Нет, господин. Но он, как обычно, может явиться в любой момент, – лицо молодого ученого подобострастно застыло. – Надеюсь, магистр заметит меня в моем усердии…
– Не сомневайся, – улыбнулся Орвин, одновременно ощущая в ауре помощника легкий оттенок зависти и скрытой ненависти.
Они помолчали, наблюдая за кипящей вокруг исследовательской работой.
– Ты недоволен моим руководством, Пелайр? – неожиданно спросил лорд, и глаза его вспыхнули.
Помощник помедлил с ответом.
– Я чувствую в вас равнодушие и даже неприязнь к замыслу империи, господин, – тихо сказал он наконец.
Орвин в деланном удивлении приподнял бровь.
– Ты же знаешь, что мое личное мнение никак не влияет на осуществление плана.
– Да, господин… – Пелайр наклонил голову, пряча глаза. Видно было, что слова начальника не убедили его.
– Продолжай надзор, – велел Орвин. – В конце дня я лично проведу контроль результатов. Не применяйте сверхмерное психовоздействие, ибо это испортит опытный материал.
Не оборачиваясь, аанский лорд сошел с помоста и быстрым шагом пошел прочь из лаборатории, стараясь не вслушиваться в жалобные крики полуразумных.
Мысль, которая пришла в голову во время разговора со Странником, разрасталась в сознании Орвина. Неполное знание, обрывочные воспоминания детства, часть тайны, которую поведал ему отец, – вот все, что знал он о чудесном артефакте, обладающем поистине безграничной силой. Возможно то была лишь легенда, которыми родители развлекают впечатлительных аанских детей.