Ааргх в Эльфятнике
Шрифт:
– Малыш, ты куда? – не поняла Сун, когда я передал на хранение Эландеру бочонок Эшли (если так можно выразиться) и молча попёрся вперёд.
– Гр-р… – тупо откликнулся я, потому что сказать-то было особенно нечего.
Просто мне надоело играть во все эти игры – бросать впереди себя разные предметы, выверять шаги, ежесекундно задерживать дыхание, опуская ногу на песок… Надоело! Я – ааргх! И не слюнявый читатель умных книжек, а яростный громила, каким всегда хотел меня видеть мой папа, всё!
– Нет, погоди, так нельзя, – беспомощно залепетала
Но её зубы клацнули мимо моего килта, а я сам шёл вперёд с грозовым рычанием и полным пренебрежением к смерти! Эльфята визжали как сумасшедшие! Откуда такие силы у голодных и усталых детей, понятия не имею. Сун, видимо, тоже заразилась моим энтузиазмом, и какое-то время мы всей толпой даже бежали.
Грудь распирало от невероятного упоения жизнью, которая в любой момент могла прерваться самым фантастическим образом. Кровь бурлила в жилах, в глазах мельтешили искорки, а потом сердце едва не выпрыгнуло наружу – за серой стеной сумерек неожиданно появились первые смутные очертания деревьев! Тут меня и накрыло…
– Ой?! – успел удивиться я, когда под моим сапогом взметнулся фонтанчик песка и всё тело мгновенно охватил незнакомый доселе холод.
Паралич! Я рухнул, как подрубленное дерево, едва дыша и не в силах сделать ни одного движения.
– Гр-рр!!! – громогласно взревела Сун, и, готов поклясться, это был не просто рык, а крик души потерявшего что-то безмерно дорогое. Неужели меня? Было бы приятно…
Хотя и поздно, по совести говоря. Её ужасная пасть распахнулась, страшные зубы нежно сжали меня поперёк туловища, подняли повыше, и наёмница, не сбавляя темп, понеслась вперёд, держа меня, как собственного ребёнка. Говорят, драконы именно так переносят свой приплод, в пасти малыш не нервничает, да и лапы свободны.
А минутой позже раздался ещё один хлопок, и мы – куча-мала – выкатились на поляну. Я не сразу осознал, что дышу свободно и могу двигаться. Неутомимые эльфята как оглашенные носились вокруг нас. Туром вытирал с бороды остатки болотной тины, мой хозяин обнюхивал свои руки и плечи, ему везде чудился алкогольный запах. Эландер упоённо скакал на одной ножке, причём именно на той, которая ещё недавно была деревяшкой. Нетуром везде искал шлем, а напрасно, вот как раз шлем-то и пропал бесследно…
– Ты наступила на расколдовывающее заклинание и спасла всех? – спросил я самую уродливую наёмницу.
– Включая себя! – улыбнулась она, удовлетворённо охлопывая руками плечи.
– Повезло…
– Да уж. – Сун опустилась на колени рядом с лежащим мной и тихо сказала: – Знаешь, если честно, то это твой сумасшедший поступок толкнул меня на ответное безумство. Но мы победили! Если бы не вся эта толпа, я бы тебя, наверное, даже поцеловала.
– Но… я ааргх.
– И что? А может, ты мне нравишься…
После чего она встала и пошла собирать детей, оставив меня в абсолютно отупелом состоянии. Может, я ей нравлюсь? Серьёзно?! Я могу ей нравиться?!! Мне захотелось обнять весь мир, потискать гномов,
– Пойдём, друг мой, – протянул мне руку подошедший Эшли. – Надеюсь, ты не вознамерился прямо тут почивать на лаврах? Я, конечно, тоже не до конца понимаю, что произошло и каким чудом мы все выбрались, но готов потерпеть с расспросами. Как думаешь, много времени Жрецу Зла понадобится, чтобы связаться с тайной полицией и отыскать нас? Мне кажется, не очень много…
Я подумал, пожал плечами и встал.
– Отлично. Если ты не против, я немного покомандую. Гномы разводят костёр, Сун организует детей, Эландер – на охоту! Да, я знаю, что стрел у него нет, но все голодные, пусть придумает что-нибудь. В конце концов, сплетёт силки на птиц, волосы у него длинные. А мы с Малышом остаёмся на военный совет!
Все подчинились. Вот за что искренне уважаю полководческий гений Эшли, так это за то, что он всем раздаёт именно те задания, которыми народ занимался бы и без его указаний. Мы продвинулись с окраины Клятых Сумерек подальше, в глубь леса, нашли подходящую полянку и дружно взялись за дело. Правда, некоторые коррективы внесла маленькая Эйвин, сурово притопавшая ко мне с предупреждением:
– У меня вот-вот начнётся.
– Э-э-э, что начнётся? – Мой наниматель густо покраснел. – Может, тебе лучше сказать об этом тёте Сун? Она взрослая женщина и лучше разбирается в таких…
– Дурак, – чётко определила эльфийка. – То, о чём ты подумал, начинается у старших девочек, а у меня предсказания. Въехал?
– О да. Извини. Оставайся с нами, чтоб мы сразу были в курсе, когда тебя накроет. Я правильно выразился?
– Нормально, – кивнула она и обернулась ко мне. – Хозяев не выбирают, так, громила?
– Гр-р, – подтвердил я.
Мы трое помолчали, думая каждый о своём. Потом Эшли всё-таки решился взять слово:
– Итак, каким-то чудом (хотя все мы приложили определённые усилия) нам удалось выбраться из Огненных пустошей и пройти эти… как их… Сумерки. Мы герои, это факт! Теперь, как я понимаю, надо лишь выяснить, где мы, собственно, находимся, и выдвинуться кратчайшим путём к нашим друзьям на Воронью пустошь. Там нас ждёт заслуженный отдых, слава и гонорар. Вопрос один: как добраться до этого благословенного места, не нарвавшись на Злобного Жреца и «чёрных плащей»?
– Дорогу отсюда я и сам приблизительно знаю, – зачем-то погладив девочку по голове, буркнул я. – Тут надо идти лесом, держась севера, пока не достигнем тракта. В лесу особо бояться нечего, но на тракте нас заметут легче лёгкого. С другой стороны, там везде есть трактиры и постоялые дворы, хоть детей отмоем…
– Жаль, что Сун так не вовремя превратилась в человека. Хотел бы я посмотреть на высокомерную морду этого типа с красным рукавом, когда бы мы выехали из леса на боевом драконе и все нервные, а?!