'Абицелла'
Шрифт:
– Вы тоже волнуетесь, сэр?
– спросила мисс Гримбл.
– О чем?
– О Рони?
Кинг удивленно уставился на экран. С каких пор экономка стала читать его мысли? Но мисс Гримбл беспокоило другое.
– Ведь там водородная бомба, - пояснила она.
– Успокойтесь, мисс, - сказал Кинг.
– Что касается его жизни, то она вне опасности.
Мисс Гримбл вздохнула:
– Ожидание так тягостно.
– Уже немного осталось, - сказал Кинг, посмотрев на хронометр.
– Сейчас они, наверное, изменяют состав смеси. Марки А у них нет,
– О чем вы, сэр?
– заволновалась мисс Гримбл.
– Мало того, что ваша камера барахлит, так вы еще и говорите неразборчиво.
– Подождите!
– Кинг встал из-за стола. Он точно вспомнил, что Дынин говорил о марке В. Почему же в таком случае он подумал о марке С?
Он бросился к компьютеру, на пюпитре которого лежали две карточки, и схватил одну из них. Это была карточка Дынина, в ней говорилось о продуктах распада марки В. Значит, память не подвела его. Он взял вторую карточку - и удары пульса звоном отдались в ушах.
"Участие продуктов распада марки С, - было написано в карточке, увеличит мощность взрыва на 25 процентов.
Это была карточка Джеральда. Непонятным образом литера В превратилась в его решении в С, а затем, не сверив данных, Кинг, отправил решение Рони. Марки А на полигоне нет. Значит, вместо того, чтобы уменьшить количество марки В, они откачают марку С и добавят в бункер столько же этого проклятого углеводорода В! И мощность взрыва возрастет уже не на двадцать пять процентов, а на все пятьдесят? То есть в полтора раза!
– Мисс Гримбл, - как можно спокойнее сказал Кинг, - немедленно соедините меня с Джеральдом.
– Но, сэр, ведь обед...
– Я прошу вас соединить меня с Джеральдом, - повторил Кинг, и, слава богу, мисс Гримбл согласилась.
Джеральд встретил Кинга довольной улыбкой. Он ждал похвалы за скорое и точное решение. Кинг так и сделал, похвалив его, впрочем, весьма сдержанно, потому что от волнения перехватывало дыхание.
– Не стоит, сэр, - ответил польщенный Джеральд.
– Я получил огромное удовлетворение от вашей задачки.
– Но почему вы пишете в решении об углеводороде С?
– спросил Кинг. Ведь в задании была марка В?
– Марка В?
– Джеральд нахмурился.
– Сейчас проверю.
Он что-то сказал, отвернувшись от экрана, и через несколько секунд чья-то рука протянула ему лист бумаги. Джеральд всмотрелся в него.
– Я думаю, все дело в помехах, - подняв голову, сказал он.
– Очень неразборчиво, буквы искажены. Пожалуй, это действительно была буква В, но я ее исправил на то, на что она была больше похожа, на С. Это имеет какое-нибудь значение?
– Нет, нет, - ответил Кинг торопливо.
– Ровным счетом никакого. Спасибо, старина.
Нужно было срочно связаться с Антарктидой, чтобы предупредить о чудовищной ошибке, но Джеральд еще не выговорился до конца.
– Остроумнейшая задачка, сэр Томас, - сказал он, аппетитно причмокнув губами.
– Странно только, что вы не довели условие до логической вершины.
– Не понимаю.
–
– Вам бы увеличить количество этой марки С или, как ее там. В, на те же двадцать пять процентов, и получилась бы занятная вещь.
Кинг похолодел. Неужели Джеральд понял, что задача связана с "Абицеллой"?
– Ну и что?
– с трудом выговорил он.
– Мощность взрыва увеличилась бы на пятьдесят процентов?
– Если бы так!
– Джеральд хохотнул.
– Слушайте, сэр Томас, бросьте разыгрывать меня. Ведь вы же не зря подкинули мне этот ребус?
На это Кинг ничего не ответил, потому что не знал, как себя вести. И тогда Джеральд заговорщически подмигнул в телекамеру:
– Если количество этой марки В увеличить на двадцать пять Процентов, произойдет качественный скачок, и уровень выделившейся энергии возрастет настолько, что в термоядерной реакции примет участие водород, входящий в молекулу морской воды. Ведь ваша бомба помещена в океан?
– И тогда...
– прошептал Кинг.
– Конечно!..
– воскликнул Джеральд.
– Глобальная термоядерная реакция в Мировом океане. Земной шар превратится в гигантскую водородную бомбу!
– Он захохотал.
– Веселенький ребус! Земля раскололась бы, как яйцо.
– Этого не может быть!
– вырвалось у Кинге.
Джеральд выставил перед камерой ладони:
– Только не говорите, что вы этого не знали. У меня волосы на лысине дыбом встали, когда я наткнулся на такое решение.
– И, посерьезнев, добавил: - Но ведь это не более чем курьезная задачка, правда?
– Да, курьезная задачка, - как эхо, отозвался Кинг.
– Что же вас беспокоит, сэр Томас?
– спросил Джеральд, внимательно посмотрев на экран.
– Результат известен только мне.
– Все в порядке, старина, - ответил Кинг, с трудом изобразив на лице улыбку.
– Спасибо за все.
– Не стоит!
– Джеральд снова был весел.
– Подбрасывайте такие ребусы почаще. Прекрасная гимнастика для ума.
Первым движением Кинга, когда изображение Джеральда исчезло с экрана, было потребовать разговора с Президентом по правительственному каналу связи и отложить эксперимент. Но тут же подумал, что об этом непременно пронюхают журналисты. Пресса поднимет вой: "Рони Кауфман вместе с выжившим из ума Кингом хотели взорвать земной шар!"
Нельзя терять ни минуты, но Кинг все же сидел неподвижно до тех пор, пока не прекратилось сердцебиение. Стало жарко, и лоб покрылся испариной. Это означало, что приступ паники миновал. Тогда он вызвал мисс Гримбл и попросил заказать разговор с Антарктидой по экспресс-тарифу.
– А обед?
– спросила старушка.
– Обед к черту!
– кратко ответил Кинг, на что мисс Гримбл ничего не сказала, лишь внимательно посмотрела на экран.
До взрыва осталось три часа с небольшим. Кинг настроил хронометр. Через час раздастся сигнал. Если к этому времени его не соединят с Антарктидой, он обратится за помощью к Президенту.