Адептус Астартес: Омнибус. Том I
Шрифт:
Около полудюжины адских нетопырей лежали на земле, сбитые огнем Авитуса и его десантников, но на каждого мертвого приходилось четверо оставшихся в воздухе, быстро летящих в сторону Зенита.
— Отставить! — приказал Авитус, развернув ствол болтера и выпуская очередь в тиранидов за огненной стеной. — Они прорвутся через пламя, но мы должны заставить их дорого заплатить за каждый сантиметр захваченной земли.
В километрах к востоку от огненной просеки Авитуса, во тьме блока, жители которого давно сбежали, сержант Таддеус и выжившие из седьмого отделения сражались с воинами тиранидов, последовавшими внутрь за своей добычей. Численное превосходство было на стороне ксеносов, и, хотя они не могли
Впрочем, в замкнутом пространстве пронизывающих блок туннелей и коридоров уравнение боя быстро дополнялось новыми переменными и неизвестными. Запертые меж отстоящих друг от друга всего на пару метров стен, превосходящие силы тиранидов не могли всей массой обрушиться на космических десантников, что помогало нивелировать разницу в численности. Однако, к несчастью для Таддеуса и его боевых братьев, стены и потолки коридоров сами по себе давали преимущество тиранидам, которые могли карабкаться по отвесным поверхностям, словно по лестницам, и, к тому же, располагали инстинктами, заставляющими особенно активно использовать туннели в попытках добраться до добычи. Как результат, седьмое отделение было вынуждено не только бдительно следить за подходами по земле, но и опасаться подбирающихся по стенам и прыгающих с потолка чудовищ.
И, конечно, присутствие двух мальчиков делало положение еще более трудным.
— Простите, что должен сказать это, сэр, — начал брат Келл, ткнув кончиком цепного меча в сторону Фаэтона и Фебуса, — но, может быть, нам следует просто оставить их? Прижавшиеся друг к другу в центре защитного кольца Кровавых Воронов мальчики вели себя тихо, не хныкая и не жалуясь, хотя по их перепачканным пеплом и грязью лицам протянулись белые дорожки от слез.
— Одни они долго не протянут, — продолжил Келл, — но если возьмем с собой, то они будут нас задерживать и…
Таддеус вскинул руку, оборвав боевого брата. Раньше, возможно, сержант ответил бы на это предложение колкой остротой или пренебрежительной усмешкой, но те времена прошли.
— Мы не оставим их, — сказал Таддеус, глядя на Келла, но обращаясь ко всему отделению.
— Следующий, кто это предложит, обнаружит «оставленным» себя, и да поможет ему Император, когда придется в одиночку столкнуться с тиранидами.
Он прищурился и обвел взглядом пятерых стоящих плечом к плечу Кровавых Воронов.
— Есть еще вопросы на этот счет?
Остальные не ответили, ограничившись морганием рун в визоре сержанта.
— Хорошо, — сказал Таддеус, бросив последний колючий взгляд на Келла. Отделение находилось на пересечении двух извилистых коридоров глубоко под блоком. За кажущиеся бесконечностью часы десантники проложили путь во тьму, уничтожая пробирающихся по полу, стенам и потолку воинов, время от времени покидая укрытия, чтобы убедиться, что тираниды не потеряли их. Первоначально отступление под блок было вынужденной мерой, предпринятой, чтобы найти временное убежище от тиранидов- воинов, рекой текущих с востока, но воины были живучи, и, кажется, вознамерились любой ценой найти и уничтожить Кровавых Воронов. Поскольку цель миссии заключалась в том, чтобы обнаружить и истребить как можно больше синаптических существ, и поскольку воины входили в их число, Таддеус решил, что будет разумно оставаться внутри до тех пор, пока не удастся уничтожить столько тварей, сколько возможно, прежде чем снова вернуться на открытое пространство и продолжить охоту.
— Сержант? — оторвал Таддеуса от размышлений тонкий дрожащий голос младшего из мальчиков.
— Да, Фебус?
Мальчики были старше, чем Таддеус поначалу решил: старшему шел двенадцатый год, младшему через несколько месяцев должно было исполниться десять. Плохое питание — возможно, граничащее с голодом — несомненно было причиной их маленького роста, и Таддеус не мог не вспомнить об относительно небольших размерах своего собственного тела в те времена, когда он отправился на площадку для сражений форпоста-монастыря Кровавых Воронов в Зените чтобы пройти свои Испытания Крови.
— Наша мама умерла, правда? — спросил мальчик.
Таддеусу хотелось солгать, промямлить успокоительную неправду, чтобы спасти мальчишек от боли утраты, но, глядя в их сверкающие в неярком свете потолочных ламп глаза, сержант понимал, что не сможет сказать ничего, кроме правды.
— Да, — произнес он мягко, но в то же время веско. — Если она не сбежала вместе с остальными, то, боюсь, нет никаких шансов на то, что она выжила. Задумавшись, Фебус на мгновение умолк.
— Эти монстры убили ее, да?
Таддеус кивнул. За часы ходьбы по темным коридорам они обнаружили доказательства того, что, как и двое мальчишек, некоторые местные жители вместо побега на запад предпочли остаться в своем блоке. Но всякий раз оказывалось, что воины тиранидов, охотящиеся за Кровавыми Воронами, добрались до изолированных людских убежищ первыми и уже перебили всех. Сержант понимал: вполне возможно, что одно из тех разорванных и изуродованных тел, на которые они случайно натыкались, было до неузнаваемости обезображенной матерью мальчиков. Поначалу он решил, что женщина сбежала вместе с остальными, и проклинал ее за то, что бросила детей, но позже был вынужден признать, что она могла остаться внутри, пытаясь найти потерявшихся мальчишек, скитаясь по темным залам, пустым галереям и туннелям в бесплодных поисках своей семьи — и найти конец в когтях отпрысков Великого Пожирателя.
— Да, — после паузы ответил Таддеус. — Боюсь, что так.
Фебус молча кивнул, но его старший брат выпрямился, высоко подняв подбородок и сверкая глазами.
— Тогда я убью их всех, — решительно и твердо произнес он. Таддеус вытянул руку и положил ее на плечо мальчика.
— Оставь пока что убивать нам.
От сержанта не укрылось, что оба мальчика вполне подходили в качестве претендентов для ордена, и тот факт, что, столкнувшись с ужасами темноты и крадущимися в тенях чудовищами, они не хныкали и не поддались отчаянию, свидетельствовал, что они сделаны из того теста, из которого должны быть будущие неофиты Кровавых Воронов. Таддеус знал, что взросление на нижних уровнях улья сделало их такими. Даже если оставить за кадром тиранидов, за свое недолгое детство они видели такие вещи, с которыми благородные высокоживущие могли не познакомиться за всю жизнь. Подулье и нижние уровни были жестокими местами, в которых лишь сильнейшие духом доживали до взрослого возраста. Фаэтон сжал руки в кулаки.
— Но когда мы сможем сражаться?
Уголки рта Таддеуса тронуло слабое подобие улыбки — тень той ухмылки, с которой он когда-то шел в бой.
— Может быть, однажды вы сможете носить доспехи Кровавых Воронов, — сказал Таддеус, коснувшись изображенного на нагруднике ворона с кровавой слезой, — и с болтером и цепным мечом в руках отомстить родичам убийц своей матери и прочим таким же
ксеносам.
Просветлев лицом, маленький Фебус тоже поднял лицо.
— Да! — воскликнул он. — Я тоже хочу быть Кровавым Вороном и сражаться!