Адептус Астартес: Омнибус. Том II
Шрифт:
— Направо, К’сии, — крикнул Страйк со своего командного трона.
Джокаэро дернул рычаги, и танк развернулся в сторону приближавшихся демонов, которых полковник заметил через смотровое стекло. Слабая волна вибрации прошла по корпусу танка, когда гусеницы стали перемалывать попавших под них демонов. Огнеметы и основная пушка «Тиндалоса» завершали работу. Основная турель «Бича предателей» развернулась, и пушка «Адский молот» уничтожила группу чумных Нерожденных. Пушка «Разрушитель» сделала то же самое с второй волной тварей, наступавшей с фронта, тяжелые болтеры и огнеметы уничтожали противников, приближавшихся к боевой машине. С двумя экипажами на борту «Бич предателей» работал на пике своей эффективности, пушки машины затихали лишь тогда, когда противник был полностью уничтожен. Позволив К’сии снова взяться за штурвал управления, Бриджстоун присоединился к команде заряжающих основной орудийной системы «Адского молота», и когда очередной снаряд покинул ствол орудия, он уже был наготове с новым. Страйк будто снова вернулся в старые времена. Бриджстоун был заряжающим на его первом танке, «Леман Русс «Истребитель»», названный «Длинным клыком», и неутомимость майора, выручала экипаж во многих битвах. Тогда они воевали с орками, и Страйк отдал бы все, даже свой обожаемый катаканский «клык», чтобы вернуться в те времена и миры, где они воевали под открытым небом, а не в настоящей подземной могиле.
— У нас почти не осталось снарядов, — крикнул Бриджстоун, загоняя снаряд вместе с другим катаканцем.
— Сконцентрируйте огонь из «Разрушителя», — крикнул Страйк.
Вспомогательная пушка более часто встречалась на вооружении Имперской Гвардии, чем пушка «Адский молот», и в распоряжении у Страйка оказалось достаточное количество снарядов для «Разрушителя».
— Хватит на следующие несколько часов.
В следующее мгновения эта проблема стала наименьшей из зол. Из-за взрыва неподалеку «Бич предателя» тряхнуло с такой силой, что Бриджстоуна и остальных заряжающих швырнуло на пол. Взглянув в смотровое стекло, Страйк увидел цепочку взрывов, поглотивших «Тиндалос». Облако оранжевого пламени поднималось от горящего корпуса к потолку пещеры. Можно было
Несмотря на отсутствие маневренности, шатл Инквизиции, под руководством Ширы, вытворял такое, что она ранее поклялась больше не делать. Задевая ветки высоких деревьев, она выжидала появления пространства в стене зелени и затем ныряла туда в поисках укрытия. Корабль вилял между толстыми стволами, иногда приходилось кренить судно на край, чтобы попасть в узкие промежутки. Джунгли позади нее освещались синим пламенем Хельдрейка, пытавшегося сжечь мешающую ему стену из листьев. Ауспик шатла стал часто мигать, оповещая Ширу, что ее преследователь в пятидесяти метрах от нее и продолжает сокращать дистанцию. Монстр открыл пасть и выпустил очередную струю пламени. В последний момент Шира заметила «окно» в листве над ней и взмыла в небеса. Хельдрейк, позади нее, раздраженно взревел и устремился за ней. Все орудийные системы судна, которое должно было перевозить лучших из лучших в Империуме, самых лояльных, во вражеской среде, были направлены вперед. На первый взгляд шатл можно было перепутать с гражданским судном. Но при более внимательном осмотре две прорези на носу корабля оказались лазпушками, а выхлопные отверстия по бокам — были огнеметами, установленными для защиты шатла от воздействия с земли. Но настоящей угрозой для противника были ракеты «хэлстрайк», скрытые под шасси. Всю систему машины Шира узнавала методом проб и ошибок на тех миссиях, на которые Эпиметий не брал ее из-за соображений безопасности. К счастью, кнопка, которую она нажала, запускала только механизм подачи ракеты, но не запускала ее. Наконец, Шира отыскала нужную клавишу. Она на мгновение обдумала возможность с разворотом судна, но тут же отмела ее в сторону. Пилот не только попадет прямо под пламя чудовища, но и если она промахнется, то упустит единственную возможность уничтожить Хельдрейка. Но это не значило, что у нее совсем нет вариантов. Отклонившись от курса в северо-восточном направлении, Шира на полной скорости помчала судно к ближайшему горному хребту. Рваное Крыло, изрыгая варп-пламя, последовал за ней.
Смесь из воспоминаний и улучшенного зрения позволила Эпиметию беспрепятственно передвигаться под Атикой. Он дважды проходил этот путь, первый раз — десять тысяч лет назад, во главе Серых Рыцарей, второй — недавно, в составе небольшой группы. Даже если бы память подвела его, улучшенные возможности оккулоба показали бы ему путь даже в кромешной тьме. Он остановился на плоском участке земли, где проход расширялся, и наклонился, окунув пальцы в поток черной жидкости, бегущей вдоль каменного пола. Кровь. Следую за этим потоком, он дошел до одного из валунов рядом со стеной, где и нашел кадианца в той же форме, что и солдаты снаружи, почти расчлененный надвое, кровь бежала от паха к горлу. Гвардеец был убит Абаддоном и его легионерами при попытке поднять тревогу. Поднявшись, Эпиметий поклялся себе, что этот будет последний человек на Пифосе, убитый Абаддоном. Внезапно появившийся порыв воздуха заставил Серого Рыцаря выставить руку в сторону, чтобы уравновесить тело. В голове возникла боль, с которой не могли справиться никакие стимуляторы. Последний раз он чувствовал нечто подобное, когда Император впервые появился на его родной планете, и Эпиметий первый раз дал присягу в качестве космического десантника. Серый Рыцарь попытался восстановить дыхание, но боль лишь усилилась. Газ, подумал он. Либо подземные газы, с токсичностью которых не справлялась даже физиология космического десантника, либо ловушка. Это была ловушка, которую Эпиметий не ожидал. Сделав несколько шагов к выходу на поверхность, десантник заметил фигуру, вышедшую из тьмы. Инстинктивно, Эпиметий прибегнул к своим силам, но все было напрасно, связь с варпом отсутствовала. Он выхватил болтер и сделал несколько выстрелов в сторону скрывавшегося ассасина. Из тьмы вышли еще две фигуры, первый упал на землю, сраженный выстрелом Серого Рыцаря, второй — избежал одного выстрела, чтобы затем разделить судьбу своего товарища. Болт попал Эпиметию в колено, пройдя сквозь броню в кость, и заставил его рухнуть на землю. Еще больше фигур появилось из тьмы, но не они были основной проблемой Серого Рыцаря. Его силы словно восстали против него, убивая Эпиметия. Чем ближе приближались тени, тем сильнее становилась боль. Эпиметий произвел еще два выстрелов, стук силовой брони о камень подтвердил, что все они оказались смертельными. Он собирался выстрелить третий раз, когда болт попал в его кулак, выбив болтер из рук. Серый Рыцарь попытался встать, чтобы поднять его, но тут же получил болты в грудь и плечо, еще один — в его второе колено. Его второе сердце забилось быстрее, обезболивающие попали в кровь, снижая боль, но они ничего не могли сделать с болью в его разуме. Казалось, что его мозги были сделаны из стекла, и каждый звук выстрела оставлял на них трещины. Его противники, наконец, явили себя, их черная броня с золотой окаемкой выдавала принадлежность к Абаддону и его Черному Легиону. Трое из них держали на цепи извивающихся тварей. Превозмогая боль, Эпиметий взглянул на них и понял, что это не твари, а люди, по крайней мере один из них напоминал человека. Первой была женщина, полностью обнаженная и измазанная грязью, ее волосы и ногти были длинными и необрезанными. Ее лицо было красиво по человеческим стандартам, но Эпиметий не мог без боли смотреть на нее, все его естество желало женщине смерти. Двое других были мужчинами, также обнаженными, и хотя один обладал примитивными чертами человеческого лица, второй явно не был человеком. Грубая чешуйчатая кожа на спине, четыре тонких ноги. Его гуманоидное лицо выражало интеллект, а раздвоенный язык болтался между двумя рядами острых как игла зубов в ожидании пира. Светящиеся, оранжевые глаза были зафиксированы на Эпиметии, но Серый Рыцарь не мог выдержать этот взгляд, каждый раз, когда их глаза встречались, все его тело содрогалось в конвульсиях. «Обнулители». Даже психические способности космического десантника могли обнуляться этими тварями, являвшимися скорее отклонениями, чем псайкерами. Обладая способностью обнулять даже выдающиеся психические способности, «обнулитель» или «черная душа», как называли их Серые Рыцари, были анафемой для тех, кто был связан с варпом. Во времена восстания Гора у Императора было целое подразделение таких существ, «Сестры Безмолвия», в лучшем случае можно было отыскать только одного «обнулителя» в целом планетарном секторе. Эти существа не были случайностью, кто-то создал их и доставил на Пифос, чтобы обнулить способности Эпиметия. Черные Легионеры расступились, пропуская Абаддона вперед.
Глава 18
Сталь, выкованная в кузницах Титана, встретилась с зазубренным наконечником клинка, выкованного в Оке Ужаса, сила обоих воинов была анафемой для одного и другого. Словно разные полюса магнитов, оружие одного воина отталкивала оружие другого, воздух вокруг дуэлянтов был наэлектрилизован, стоял терпкий запах озона. Оба меченосца оттолкнулись друг от друга, Драйго взмахнул «Мечом Титана», очищая окружающее пространство от чумных зомби, Корпулакс призвал подкрепление. Тзула, находившаяся рядом, одновременно орудовала ножом и плазменным пистолетом, отгоняя толпу. Шум битвы не утихал, но там, где воздух был наполнен грохотом артиллерии и тяжелых орудий, теперь раздавались вопли демонов и мычание немертвых. На расстоянии многих километров братство Драйго временно приняло на себя командование и продолжило отражать атаки Нерожденных, тысячи тварей устремились к позициям Серых Рыцарей. Космические десантники сражались с яростью берсеркеров, их воля не ослабевала с самого начала битвы, но слабые намеки на опасения все же просачивались в разум великого верховного магистра по психической связи, которую он поддерживал со своими воинами. К счастью, лишь несколько Серых Рыцарей пало с начала битвы, но в результате атаки демонов множество танков было уничтожено, что автоматически лишило десантников поддержки бронетехники. Дела Азраила и его Темных Ангелов были не лучше. Одна группа сражалась с зомби, другая с десантниками-предателями. Не было ни одного воина Крыла Смерти или магистра роты, кого бы не ранили в этой битве, даже Азраил истекал кровью от раны на животе, оставленной когтями демона. Отделения рассыпались по всей Изумрудной Пещере и сражались из-за укрытия транспортных машин и валунами, демоны, которые не могли близко подобраться к Серым Рыцарям, переключились на сынов Льва. Лишь в воздухе были достигнуты определенные успехи. Из-за небольшого количества крылатых тварей «Громовые Ястребы» и «Валькирии» смогли захватить превосходство в воздухе, неся смерть с небес, Саммаил преследовал и уничтожал Нерожденных, своими дерзкими атаками лишая их воздушного превосходства. Конечно, не обошлось без жертв, и больше дюжины
— Неплохая дуэль, Серый Рыцарь, но всегда остается лишь один победитель. — Корпулакс усилил давление на свой клинок.
Броня Драйго начала плавиться от воздействия кислоты.
— Считай, что тебе повезло, я сделаю тебя одним из своих рабов.
Со стороны Темных Ангелов раздался крик.
— Драйго! — взревел Азраил, безуспешно пробивая путь к своему поверженному коллеге.
На мгновение хватка Корпулакса ослабла.
— Драйго? Нет, этого не может быть. У Четырех есть на тебя большие планы, ты должен сыграть важную роль, — он снова усилил нажим. — Нет. Я не должен отступать. Если ты действительно часть великого плана, почему ты…
Драйго так и не узнал, почему. Окутанный энергией силовой меч возник в воздухе и по локоть отрубил руку Корпулакса, все еще держа рукоять меча, она со звоном упала на пол. За мечом возникла масса керамита цвета слоновой кости. Врезавшись в Повелителя Чумы, она опрокинула его на землю. Воин Крыла Смерти воздел меч для следующей атаки, но Корпулакс снова призвал зомби на помощь, и они образовали живой заслон между ними. Прикрываемый своими рабами, Корпулакс вскочил на ноги и начал отступать. Приняв благодарный кивок Драйго, Бальтазар приступил к преследованию противника. Тзула снова оказалась рядом с Драйго, и Серый Рыцарь с трудом поднялся на ноги, его рана уже затягивалась, благодаря ускоренному процессу заживаления.
— Насколько все плохо? — спросила младший дознаватель, ее плазменный пистолет опустел и Тзуле пришлось использовать болт-пистолет для защиты.
— Похоже, рассечены мускулы, а клинок был пропитан токсинами.
Он выпустил несколько выстрелов из штурмового болтера, после чего раздался щелкающий звук пустой обоймы.
— Я могу стоять, но передвигаться самостоятельно — пока затруднительно, нужна помощь апотекария.
Несмотря на бегство Корпулакса, ни зомби, ни десантники-предатели, не уменьшили интенсивность атаки. Магистр роты Темных Ангелов в порванном стихаре был ранен в шею, поток артериальной крови был быстро остановлен, но мертвецы воспользовались шансом и стали тянуть десантника вниз, они сорвали броню и приготовились к пиру. Еще двое воинов пало от выстрелов Чумных Десантников. Они умерли за секунды, их нагрудные пластины и шлемы не выдержали очереди из тяжелого болтера. Лишь благодаря психическому барьеру Драйго, ему и Тзуле удалось избежать их судьбы. Смена тактики почти увенчалась успехом, но появление Чумных Десантников поставило их на грань поражения. Войска лоялистов таяли на глазах, Темные Ангелы умирали пачками, а узник Изумрудной Пещеры все еще не был уничтожен, его отродья пробивались к чумным зомби, помогая тем нанести последний удар. Для Драйго оставался только один путь. Возможно, он и погибнет в процессе, и его душа станет подношением на пир этих тварей, но это был их единственный шанс. Сжав «Меч Титана» обеими руками, Серый Рыцарь закрыл глаза.
Лучи изумрудного света проникали сквозь крышу «Адского молота», на корпусе появлялись трещины и проемы, когти и клешни срывали внешние слои брони в стремлении добраться до добычи внутри. К’сии проявлял бурную активность под панелью управления, копошась в кабелях и проводах и изменяя их конфигурацию. Потом он снова припаивал их с помощью одного из многочисленных колец на его длинных пальцах. Страйк и остальные понимали, что все старания джокаэро обречены на провал, демоны уничтожили двигатель и уже почти взломали их бронированное укрытие. Раздался гулкий скрежет, и зеленый свет залил внутренности боевой машины. Страйк поднял голову и увидел дыру размером с голову человека. Лапа, усеянная пузырями, проникла внутрь.
— К’сии, — произнес Страйк, потормошив ксеноса за колено.
К’сии резко возник из тьмы, угрожающе занеся над собой гаечный ключ.
— Мы должны покинуть это место.
Страйк указал на демоническую конечность, размахивавшую из стороны в сторону в поисках добычи. Взревев от разочарования, джокаэро со всей силы врезал гаечным ключом по панели приборов и застыл, надеясь на положительный эффект. Но когда он убедился, что даже это не помогло, ксенос с размаху ударил инструментом по болтавшейся лапе демона, раздался треск. Послышался очередной скрежет металла, взвыли сирены, и внутренности танки окрасились красным светом ламп. Но в этот раз кто-то намеренно пытался оторвать задний люк. Бриджстоун передал Страйку лазружье, и двое офицеров катаканцев вместе с К’сии последовали за командой наружу. Через небольшую прямоугольную апертуру битва за Изумрудную Пещеру казалась устрашающим зрелищем. Но зрелище снаружи убивало всякую надежду. Крики умирающих заглушались воплями демонов, звуки, которые выжившие мужчины и женщины будут слышать на протяжении многих лет. Трупы людей и демонов застилали пол пещеры. Сам пол сменил цвет на темно-красный из-за нескончаемых потоков крови и других темных жидкостей. Те, кто выжил, молили о пощаде, прося своих товарищей добить их, чтобы не достаться голодным демонам, которые будут пытать их, пока солдаты не испустят последний вздох. Повсюду поднимались клубы дыма, следствие возгорания бессчетного количества канистр с прометием в поврежденных танках и транспортниках. Страйк был рад этому, не только из-за искусственного укрытия, но и потому, что запах гари не давал пробиться смраду от слуг Чумного Бога и трупов гвардейцев, пролежавших на поле боя четыре дня. Неожиданно возникший, гулкий звук выстрела привлек внимание полковника. Сквозь дым были видны вспышки выстрелов из тяжелых болтеров и лучи лазпушек, без сомнения принадлежавших «Гибельному клинку». Ближайшие к Страйку и его людям демоны были сметены очередью из орудий танка. Пока трупы демонов дергались в конвульсиях, задний люк танка открылся, приглашая катаканцев внутрь. Вместе с К’сии, который в сложившейся ситуации использовал все свои конечности для передвижения, но все же отставал от остальных на четыре метра, Страйк и его команда устремились к своему спасителю, выкованному в кузницах Марса, сверхтяжелому танку с камуфляжными цветами десятого кадианского бронированного полка. Как только Страйк одной ногой оказался в танке, машина резко рванула вперед, и приклад винтовки врезался в плечо полковника. Рогатая одноглазая тварь возникла между К’сии и «Гибельным клинком», слишком близко, чтобы открыть огонь из орудий танка. Страйк и остальные открыли огонь, но их выстрелы бесполезно отлетали от толстой кожи демона. Монстр навис над ксеносом и яростно взревел, смрад, вырвавшийся из его горла, был такого же серо-зеленого цвета, как и его кожа. Подняв над головой свой тяжелый клинок, он приготовился прикончить джокаэро. К’сии даже не шелохнулся. Кольцо на одном из его пальцев оказалось летальным оружием, и вылетевшее из него пламя, поглотило демона. Тварь задергалась, кожа начала плавиться под воздействием жара, и монстр, наконец, рухнул на землю в безуспешных попытках потушить себя. Будучи совершенно безразличным к произошедшему, К’сии беззаботно продолжил бежать. Он вскарабкался на ожидавший его «Гибельный клинок», который снова рванул вперед, как только за джокаэро закрылся задний люк. Пока Страйк яростно доказывал командиру танка, что оранжевый пришелец, проникший в танк — не вражеский агент, К’сии наблюдал за удаляющимся «Адским молотом», утирая лапой скупые слезинки. За всю длительную историю шестьсот шестьдесят шестого Ордена Адептус Астартес, то, что делал Драйго, применялось исключительно в нескольких крайних случаях, и каждый раз вело к гибели того, кто использовал этот прием. В тридцать третьем тысячелетии великий верховный магистр Тетис воспользовался особым приемом и пробыл в коме сто двенадцать дней. Когда он очнулся, его психические силы были настолько слабы, что ему пришлось оставить пост магистра Ордена и прожить оставшуюся жизнь, следя за памятниками на Полях Мертвых. Две тысячи лет спустя, боевой брат с огромным потенциалом по имени Гирмено, повторил поступок магистра. Его действия спасли жизни миллиардам душ, но от него ничего не осталось, варп полностью поглотил Серого Рыцаря. Совсем недавно брат-капитан Штерн также воспользовался экстренной мерой в менее масштабной битве, пытаясь очистить планету, неожиданно возникшую из Ока Ужаса. Капитан выжил и успешно завершил миссию, но он и его братство провели следующий год на Титане, тренируя новобранцев и восстанавливая психические силы. Превозмогая ментальную бурю вниутри него, Кальдор Драйго обратился к своим воинам, временно заряжавшим великого магистра. Командир Серых Рыцарей чувствовал, как его силы растут каждый раз, когда очередной боевой брат без вопросов одобрял выбор магистра, давая ему частичку своей психической мощи. Прикрыв глаза, Драйго стал читать заклинания. Барьер, который он поддерживал все это время, исчез, и группа опрометчивых демонов рванулась к магистру, видя в нем легкую добычу. Тзула вскинула болт-пистолет и открыла огонь, поражая цели, пока обойма оружия не опустела. Один из Нерожденных побежал к ней, и Тзула прижала свой боевой нож к груди, словно собираясь унести демона с собой в могилу, но тварь была разорвана болтами штурмового болтера, едва оторвавшись от земли. Она повернулась посмотреть на своего спасителя. Гавриил уложил еще троих демонов, прежде чем вручить Тзуле свой болт-пистолет, закрепленный магнитом на поясе. С помощью верховного магистра Крыла Смерти дознаватель могла сдерживать орду монстров. Голос Драйго, читавшего заклинания, становился все громче и громче, температура вокруг магистра падала, сине-белый иней возник на пластинах его терминаторской брони. Из неоткуда возник мощный порыв ветра, разметая трупы на полу пещеры и вызывая небольшие торнадо, сметающих как союзников, так и врагов. Тело Серого Рыцаря задергалось в конвульсиях, из сочленений брони поднимался пар. Его взгляд был направлен в небеса, мускулы натянулись, словно веревки, из-за энергии варпа, наполнившей их. Драйго три раза прокричал одну и ту же фразу. Он произносил литанию на устаревшем языке, непонятном для неосведомленных. Последние пять слов, произнесенных трижды, были на Высоком Готике, и все, кто слышал это, поняли их значение.