Адепты смерти
Шрифт:
Наступила тёмная, безлунная ночь. Невидимая во тьме сущность подобралась к прижавшемуся к боку матери котёнку и слилась с ним. Слепые глаза малыша внезапно открылись и сверкнули красными огоньками.
По зову толстой крысы из нор повылазили её товарки. Грызуны облепили трупик кошки и принялись за еду. А рядом пищал от голода новорожденный котлак. Внезапно тельце малыша изогнулось дугой, на лапках появились длинные, острые коготки, и котлак прыгнул на ближайшую к нему крысу. Острые клыки легко прокусили шкуру на шее грызуна. Крыса громко взвизгнула, задёргалась, пытаясь избавиться от демонёнка,
Утопающий в зелени городок Новые Выселки вольготно раскинулся на холмистом берегу чистого, голубого озера. Лодка плавно скользила по ровной водной глади. Потан сидел на вёслах, а его невеста Загляда — на корме. Тихий солнечный вечер близился к концу. Блики от заходящего светилы выстроились на воде в сверкающую дорожку. С противоположного от городка берега, где стоял еловый лес, над озером протянулась тонкая дымка тумана.
— Пора домой. Мама сегодня пирог с творогом и вареньем испекла, — улыбаясь, проговорила девушка. — Но, пожалуй, тебе его есть не стоит!
— Да? Это почему? — заинтересовался Потан.
— Потому что растолстеешь, и в боевые маги не возьмут! — рассмеялась Загляда.
— Я не толстый! — парень окинул взглядом широкие плечи, слегка выдающийся живот и помотал головой. — Просто у меня аппетит хороший, и кость широкая. А боевым магом я быть не хочу! Ни за что.
— Кем тогда? Целителем?
— Не трави душу. Как вспомню магистра Храна, сразу настроение портится. Пока не знаю, куда пойду. У нас там выбирают, кто кем станет, после третьего курса.
— Мне бы хотелось, чтобы ты был целителем или артефакты какие-нибудь делал, или погодой управлял.
— Погодой управлять не получится! Я — не стихийник. У меня — дар Двуединого. Вот стану некромантом…
— Меня не напугаешь! — расхохоталась девушка. — Некромантия — дело нужное. Будешь от оживших мертвяков людей спасать!
— Ты что, правда, готова выйти замуж за некроманта?
— Глупый! На кого бы ты не выучился, всё равно останешься добрым увальнем с хорошим аппетитом.
Потан бросил вёсла, приблизился к девушке, порывисто прижал Загляду к себе и принялся целовать пахнущие луговым клевером тугие локоны. Девушка шаловливо шлёпнула Потана по рукам и юркой змейкой выскользнула из его объятий.
Вытащив на берег лодку, адепт деловито связал вёсла и последовал за девушкой по дорожке в городок. Загляда шла быстро, то и дело, оглядываясь на жениха. Потан, затаив дыхание, любовался лёгкой походкой невесты. Почувствовав взгляд парня, Загляда обернулась. На её милом, усыпанном веснушками личике с лучистыми синими глазами и точёным носиком расцвела улыбка.
Поднявшись на холм, пара миновала заросли кустов шиповника и вышла на улицу, где за низкими заборчиками среди цветущих палисадников стояли аккуратные дома с крытыми красной черепицей двускатными крышами. Внимание Потана привлёк низкий, утробный кошачий вой. Яростно залаяла большая собака. Затем раздался громкий детский хохот, сопровождающийся восторженными воплями.
Адепт ускорил шаг, немного опередив Загляду, и увидел следующую картину. На крыше
Потан подошёл к сараю ближе. Предмет на конце верёвки оказался обмотанным куском рыболовной сети котом, которому мальчики связали лапы, прикрутив их к голове. «Шутники» вертели кота на верёвке перед носом у пса и хохотали до упада. Несчастный кот выл дурным голосом.
Потан аккуратно прислонил вёсла к забору и отворил калитку.
— Эй вы, безобразники, сейчас же прекратите издеваться над животными! — крикнул Потан.
— Вам, дяденька, чего? Шли своей дорогой и идите дальше! Не мешайте нам веселиться! — произнёс старший мальчишка и показал адепту язык.
— Я вам, что сказал, отпустите кота и не дразните собаку! — рассердился Потан.
Мальчишки на крыше сарая запрыгали, корча заступнику животных мерзкие рожи. Потан разозлился всерьёз. Мальчишки не успели опомниться, как высокий, плотный дяденька буквально взлетел на крышу сарая и схватил их за шиворот крепкими руками.
— Ой, ай, отпустите! Я мамке расскажу! — завопил старший.
— Расскажи, — миролюбиво проговорил Потан. — Папке тоже расскажи! Мне найдётся, о чём с ними поговорить! — Сильные пальцы дядьки болезненно сжали цыплячьи шеи пацанов. — Вот что, паршивцы, немедленно развяжите кота, а потом поищем ваших папку и мамку!
Мальчишки поняли, что дяденька не шутит и заревели. Потан выпустил шеи малолетних мучителей и отряхнул руки. Маленькие негодники попробовали удрать, но не вышло. Потан ловко схватил их за шиворот. Спасибо урокам магистра Терина! Размазывая по чумазым лицам слёзы и сопли, мальчишки попробовали развязать кота. Но тот сердито зашипел и цапнул одного из обидчиков когтями. Прижав уши к голове, кот извивался всем телом, стараясь высвободиться из пут.
— Эк, вы его перепугали, — заметил Потан, приближаясь к кошаре. Ласково приговаривая «котик, хороший котик», адепт коснулся головы животного тёплой широкой ладонью. Кот тотчас же успокоился и позволил себя развязать.
— Где ваши мамка с папкой? — строго спросил Потан.
— На рынок поехали за цыплятами. У нас куры все передохли. Прочая домашняя скотина тоже скоро ноги протянет, — уныло сообщил старший мальчишка.
— И вы тут совсем ни при чём?
— Да, что вы, дяденька! — дружно воскликнули малолетние мучители.
— Не дяденька, а господин адепт магической академии! — внушительно пояснил Потан. — Будете обижать животных, сами поросятами станете. Это я вам обещаю! — веско добавил он и сделал затейливый пас правой рукой. Мальчишки в ужасе выпучили глаза и кинулись к приставленной к крыше лестнице. Потан, скрывая улыбку, спустился вниз, потрепал по голове косматого пса и вышел со двора, затворив за собой калитку.
— За что я тебя и люблю! — подытожила Загляда, поцеловав Потана в нос.
Улыбка застыла на губах адепта. Чей-то острый взгляд буравил затылок. Потан обернулся. На заборе сидел серый кот, скорее котёнок, холёный и чистый. Зелёные глазищи животного изучали адепта по-человечьи умным, внимательным взглядом.