Адепты смерти

Гай Александра

Побродив по ярмарке, Витан остановился на постоялом дворе. Изобилие верховых лошадей, выставленных на продажу, адепта ошеломило. Заказав в трактире обед, парень подозвал к себе трактирщика, и, сунув ему серебряную монету, спросил, у кого по разумной цене можно купить хорошего верхового жеребца.

Трактирщик состроил серьёзную мину, видно, раздумывал, что ответить и получится ли на этом заработать. Витан щёлкнул пальцем, и свечка на столе зажглась. Трактирщик понял, что перед ним маг, и погрустнел, врать волшебникам — себе дороже!

Через

неполный оборот сытый адепт вышел из трактира и целенаправленно проследовал в торговые ряды к указанному трактирщиком загону. Затаив дыхание, Витан наблюдал за тонконогими золотисто-рыжими жеребцами около оборота, когда к нему подошёл заводчик.

— Интересуетесь? — с наигранной небрежностью спросил он у адепта.

— Интересуюсь! Хочу купить себе верховую лошадь.

Заводчик самоуверенно ухмыльнулся и заложил руки за пояс. — Этим четыре года, покупать самое время! К седлу приучены, выносливые. Хоть у меня заводик и небольшой, но лошадки получаются справные! Столичные лэрды не брезгают…

— И за сколько вы их продаёте?

— Вон за того хочу пятьсот золотых. А те двое с брачком — короткий затылок, отдам за три сотни.

Витан нахмурился. Самое большое, что он мог предложить, двести восемьдесят золотых.

Заводчик растолковал молчание покупателя верно. — Вон того, со звездой на лбу, отдам за двести.

— Что так? — Витан и сам приглядывался к рослому красавцу с белым пятном на точёной голове и угрюмыми тёмно-карими очами. Жеребец держался в отдалении от других лошадей, точнее, другие скакуны старались обходить его стороной.

— А характер паршивый! — честно признался заводчик. — Злой, как тарнийский мастифф… Двухлеткой не поладил с берейтером.

— Можно, я погляжу на него поближе? — попросил адепт.

Заводчик махнул рукой, и два здоровых мужика тотчас же бросились в загон и подвели к Витану коня. Несколько малых оборотов адепт и жеребец настороженно изучали друг друга. Наконец, Витан решился и протянул коню заранее заготовленную морковку. Конь мгновенно выбросил вперёд голову и, едва не оттяпав пальцы будущему хозяину, захрустел сладким лакомством.

— Вы поосторожнее, господин хороший! — испугался заводчик. — Откусит вам пальцы, а мне в начале ярмарки дурная слава ни к чему! Заводик мой маленький, только и держится на том, что торгую честно…

Витан сосредоточился. Тонкая нить от магического источника адепта протянулась к разуму скакуна. Витан отчётливо почувствовал неприязнь молодого жеребца к людям, вызванную жестоким с ним обращением. Адепт, как мог, постарался внушить коню, что не будет его обижать и станет его другом и защитником. Конь фыркнул, потянулся к Витану и неторопливо обнюхал его протянутую руку. Парень улыбнулся и ласково почесал широкий лоб скакуна.

— Я покупаю его! — уверенно произнёс Витан, с грубоватой нежностью поглаживая сильную, гибкую шею жеребца.

— Эко вы быстро его укротили! — удивился заводчик.

Адепт

пожал плечами и вывел коня из загона. — Я назову тебя Огоньком! — сообщил он скакуну.

Устроив приобретение в конюшне при трактире, где остановился, Витан вернулся на рынок и после тщательного осмотра и долгого торга приобрёл седло и сбрую. Вечером адепт оседлал скакуна и прокатился по окрестностям. Несмотря на слова заводчика о скверном характере жеребца Огонёк вёл себя образцово, ни разу не попытался сбросить нового хозяина и чутко откликался на его требования.

После прогулки счастливый Витан тщательно вычистил скакуна и насыпал ему отборного зерна, а потом просидел подле него в конюшне до темноты, рассказывая о себе, своих трудностях, мечтах и надеждах, даже упомянул вероломную Чарушу, бессовестно пользующуюся собственной привлекательностью, чтобы устроиться в жизни получше. Казалось, конь его понимает, выражая одобрительным фырканьем доброе отношение к хозяину и новому другу.

На следующий день Витан после обеда прогуливался по рынку, он намеревался купить гостинцы для родни Потана. Не с пустыми же руками ехать в гости!

— Эй, господин маг, у нас к вам дело! — оторвал адепта от разглядывания шёлковых платков грубый голос.

Витан обернулся и увидел троих статных вооружённых мужчин, местных стражников. — Что такое? — растерянно спросил Витан.

— Поймали конокрада. Поговаривают, будто вы с ним приятели, — бойко выдал бородатый крепыш.

— Какого конокрада? — с недоумением уточнил адепт. — Какого приятеля? Я приехал на ярмарку один! Спросите у главного в обозе, что нанял меня в охрану.

— Выходит, ошибочка вышла?! — Крепыш недоверчиво прищурился. — А если мы вас с товарищами расспросим по-свойски? — в словах стражника отчётливо слышалась угроза.

— Не знаю никакого конокрада! — возмутился Витан. — В глазах адепта сверкнули яркие зелёные огни. — Могу дать показание с применением артефакта правды! Если вы не отстанете от меня с нелепыми претензиями, я немедленно подам жалобу в управление магии и пошлю вестник в академию…

То ли поимела действие угроза, то ли стражников отпугнули вспышки зелёного пламени в глазах молодого мага, они, вполголоса посовещавшись, ушли.

ГЛАВА 21

ПОВОДЫРЬ ЛОШАДЕЙ

Конокрада мордовали до темноты. На рассвете парнишка-пастушок, бродивший в поиске пропавшей овцы, обнаружил в низине пяток лошадей и охраняющего их незнакомого чернявого парня. Пастушок побежал в село и рассказал об увиденном мужикам.

Конокрада схватили. Вскоре отыскал владелец лошадей. Подоспевшие стражники, выведав от парня имя сообщника, умыли руки, отдав конокрада на расправу мужикам. В Раздольном кража лошадей считалась чуть ли не самым тяжким преступлением. Сообщник парня, которым оказался приезжий купец, пропал бесследно.