Адмирал галактической империи
Шрифт:
Цивилизации, участвовавшие в том нападении, были уничтожены – их планеты или выжигали, или взрывали, корабли расстреливались. Пограничники не жалели никого, в точном соответствии с уставом развязав войну на уничтожение. Жизнь человека неприкосновенна для представителя любой другой расы – старый имперский закон, который всегда исполнялся неукоснительно, и наказание за его нарушение было одно – смерть.
Ещё во время первого сражения было захвачено много пленных. Их допросили… Ну что же, институт палачей в империи имел длительную и славную историю. Вполне естественно, что пленные запирались не слишком долго – серьёзным пыткам противостоять не может никто. Главное, знать, как и что делать. Имперские палачи знали это очень хорошо, поэтому координаты вражеских планет стали известны почти сразу. Остальное было делом техники.
Цивилизации, рискнувшие вступить
Увы, похоже, не всех адеров уничтожили в той бойне. Совсем недавно, буквально за несколько месяцев до появления в секторе земной эскадры, разведкой, которая у пограничников была традиционно сильна, были обнаружены эмиссары адеров, внедряющиеся во властные структуры человеческих государств. Откуда они взялись, было непонятно – похоже, некоторое количество планет уцелело, избежав внимания имперцев. Аккуратно проведённые операции по изъятию вражеских разведчиков успеха не принесли – выдернуть-то их удавалось, а вот допросить – нет. Наученные горьким опытом, адеры ставили своим разведчикам блокировку, разрушающую их мозг при попытках допроса. В то же время присутствие адеров увеличивалось, стали появляться их боевые корабли, и тогда командование приняло решение провести поисковый рейд силами оставшегося линкора с целью обнаружения вражеских планет и по возможности их уничтожения. Как оказалось, решение было запоздалым – адеры успели не только размножиться, но и построить новые боевые корабли, которые, хотя и уступали тем, что использовались ими прежде, всё же представляли немалую угрозу. Обнаружить удалось лишь одну планету, после чего линкор был перехвачен и, если бы не вмешательство случайно оказавшейся в нужное время и в нужном месте эскадры Ковалёва, без сомнения, был бы уничтожен.
Вот после той встречи и начались в руководстве дебаты – стоит ли идти на контакт с появившимися ниоткуда нахалами. До того пограничники стойко придерживались завещанной предками линии на то, что их задача – охранять внешние рубежи, а всё остальное их вроде бы и не касается. Однако стало ясно, что, во-первых, в одиночку им не устоять, а во-вторых, игнорировать эскадру Ковалёва, стремительно превращающуюся в ударный флот, фактически взявший сектор под контроль, было, мягко говоря, неразумно. Однако за годы мира командование эскадры и планетарное руководство уже давно превратились в предельно бюрократизированную организацию, в которой голос командующего был далеко не решающим. Да и среди военных не было единства… Словом, дебаты могли продолжаться не один год, если бы не поиск, предпринятый Ковалёвым. Тут уж хочешь не хочешь, а пришлось идти на контакт, хотя бы для того, чтобы он не перерос в конфликт.
– Аплодирую, – без выражения прокомментировал Ковалёв, когда Вартон закончил. – Но не знаю теперь, что с вами делать.
– То есть?
– То есть у вас сейчас минимум возможностей и при том хренова куча советчиков. Уж извините, но обуза мне не нужна, равно как и чужое мнение. Потому что мнений бывает два – моё и неправильное. А мнение тех, кто стоит за вами, и, я сильно подозреваю, ваше личное, сводится к тому, что командовать вы предпочли бы сами. На том основании, что являетесь прямыми потомками имперских пограничников, да ещё и заслуги кое-какие имеются. Я прав? – Молчание Вартона было весьма красноречивым – похоже, адмирал попал в точку. Ковалёв усмехнулся: – Предлагаю оставить всё как есть – вы держите границы, а я занимаюсь тем, чем занимался. Адеров мы уничтожим – координаты найденной вами планеты вы мне, как обещали, дадите, а дальше уж дело техники. В качестве бонуса предлагаю ремонт ваших кораблей на нашей базе в этом секторе. Согласны?
– Такие вопросы я не могу решать единолично…
– И не надо. Встретимся здесь же через два месяца.
Дальнейший разговор свёлся ко взаимному расшаркиванию и уверению в уважении друг к другу. Час спустя Ковалёв вернулся на борт своего флагмана, после чего эскадра двинулась на базу. А уж оттуда сутки спустя «Громовая звезда» направилась к Земле – Ковалёву требовалось разобраться, что же за подарок из прошлого там раскопали и что с ним делать дальше.
Часть вторая.
14
По преданию, слова вождя галлов, который, получая дань с Рима, при взвешивании золота добавил к гирям свой меч.
Глава 1
Линкор вошёл в Солнечную систему не скрываясь: и скрываться-то было не от кого, здесь все свои, и равных ему всё равно не было. Ему вежливо помигал огнями патрульный крейсер, чуть позже ещё два пристроились почётным эскортом – и всё. В остальном прибытие адмирала Ковалёва на Землю внешне осталось незамеченным.
А вот в некоторых кругах оно, напротив, наделало переполоху. Ещё бы, на Земле последнее время творилось, если можно так выразиться, не пойми что. Во-первых, весь мир лихорадило от известия, что они не одни во Вселенной. Многие это давно подозревали, но одно дело гадать, а совсем другое – увидеть воочию соседей по галактике и убедиться, что они и вправду не кажутся мирными, а вовсе даже наоборот – подвесили крейсера на орбите и командуют.
Во-вторых, люди получили подтверждение не раз высказывавшимся предположениям, что они – потомки древней расы, населяющей обширное пространство галактики и ведущей перманентную войну с другими цивилизациями.
Наконец, в-третьих, сбылась мечта тех, кто считал разные народы не равными друг другу. Они утвердились в правоте древних генетиков, доказывавших, что все люди разного происхождения.
В общем, от избытка горячей информации мозги у многих вскипели, и сейчас планета бурлила, как котёл.
Неудачно, конечно, сложилось – очень уж много информации разом вылилось на головы обывателей без всякой подготовки. Первоначально Ковалёв планировал провести адаптацию человечества к изменившимся условиям плавно и аккуратно. В конце концов высшие должностные лица крупнейших государств давно в курсе – и ничего, никто не умер. Кроме тех, естественно, кому устроили несчастные случаи. Люди ещё даже не заметили, но за время, прошедшее с момента встречи Ковалёва с Шерром, на планете в разы снизилось количество терактов, да и войн никаких, даже локальных, больше не было. Плюс определился новый-старый мировой лидер. Однако всё это не сопровождалось серьёзными эксцессами, и оставалась надежда, что лет через десять, когда можно будет играть в открытую, люди поведут себя адекватно. Хотя бы потому даже, что количество людей, и без того уже тем или иным образом связанных с империей, достигнет нескольких миллионов человек. И вот тут – на тебе, угораздило археологов откопать древние артефакты. Что теперь, спрашивается, с ними делать? Повесить или всё же расстрелять?
Да ещё Олаф напортачил-таки. Теперь европейцы опять начали ощущать себя высшей расой. Оно и неплохо, конечно, только вылилось это в очень неприятные эксцессы вроде стрельбы. Некоторые умники вдобавок принялись вопить, что раз уж русские смешали свою кровь с азиатами, то… и далее по тексту. Ну, им, конечно, рты заткнули быстро, но осадочек всё равно остался.
А главное, во всём мире начались гонения на евреев, а заодно и на порядком всем надоевших арабов. То есть пошёл тот самый процесс, которого Ковалёв всеми силами старался избежать. Ведь что получается – с тех времён, когда предки и тех и других появились на Земле, прошли тысячи лет, они давно стали такими же, как и остальные люди. Если уж на то пошло, за предков мы не в ответе. И вдруг – здрасте, приплыли. Над Израилем зависли имперские боевые корабли, и почему-то все восприняли это как разрешение на погромы.
Хорошо, что Олаф сумел удержать ситуацию под контролем. По кинувшимся на радостях сводить счёты арабам громыхнули орудия крейсеров, и это поставило точку в намечавшейся резне. Правда, когда пришедшие в себя израильтяне, выстроившись стройными колоннами, попытались устроить контр-демарш, их тоже пугнули. А что делать? Ждать, когда они у солдат начнут оружие из рук вырывать? В общем, напортачили ребята, и кому теперь разбираться? Кто за всё в ответе? Правильно, адмирал Ковалёв.
Спорить с ним сейчас не рисковали, во всяком случае на высшем уровне, – все были заинтересованы в том, чтобы оказаться в империи, и на как можно более выгодных условиях. А куда деваться? Оказаться за бортом этого процесса означало потерять слишком многое. Куда больше, чем президентам, доставляли хлопот вездесущие журналюги всех мастей, способные пролезть, кажется, в любую щёлку. Ну да ничего, отбрыкались.