Адмирал Империи – 44

Коровников Дмитрий

– Да, с этим тоже все в порядке, – ответила мне Алекса. – «Щитоносцы» не успели добраться до отсеков с силовыми установками. Скорость и маневр крейсер сохранены на прежнем уровне…

– Тогда вообще не понимаю, что этих мотыльков так влечет? – со вздохом сказал я, оценивая по данным с экрана боевые характеристики приближающихся кораблей. Ничего необычного простые миноносцы и крейсер без каких-либо существенных апгрейдов – старье из предыдущих серий…

Между тем шесть вымпелов шли широким построением, будто стараясь охватить наши три одиноко летящих корабля. По информации со сканеров было отчетливо видно, что эскадра

эта была «гарнизонная», то есть приписанная к звездной системе, через которую мы сейчас пролетали.

«Гарнизонные» группы охранения не принадлежали к какому-либо из космических флотов Российской Империи. Это были отдельные малые подразделения, несущие дежурство вблизи, либо центральной планеты, либо наоборот на окраинах у важных стратегических объектов. В их основные функции входили: патрулирование тех или иных звездных систем, если вблизи орудовали эскадры мятежников или пиратов. Боевая мощь и класс кораблей данных эскадр были как правило значительно ниже, чем у регулярных формирований…

– Что ж, попробуем договориться, все-таки это наши… – я попытался устроиться поудобнее в кресле, борясь с нарастающей слабостью. – Но уж если не получится, тогда припугнем парочкой выстрелов из главных калибров.

Сложная схема боя в данном случае была излишней – противник явно уступал нам в огневой мощи. Даже в моем потрепанном состоянии я видел это предельно ясно.

– Пошлите вызов на флагманский крейсер, – распорядился я, чувствуя, как раны, полученные в недавней схватке, отзываются тупой болью при каждом движении.

Последние метры до капитанского кресла дались мне с трудом. Опустившись в него, я на мгновение прикрыл глаза, пытаясь собраться с силами. Регенерирующая капсула определенно была бы сейчас предпочтительнее командирского мостика, но обстоятельства требовали моего присутствия здесь.

– Ответили… Видимо осознали, – с легкой иронией произнес дежурный офицер, бросив на меня вопросительный взгляд.

– Соединяйте, – я заставил себя выпрямиться в кресле.

Когда на экране возникло изображение, я несколько секунд молча всматривался в него, не доверяя своим глазам. Потеря крови и недолеченные раны вполне могли вызвать галлюцинации, но капитан на экране был мне до боли знаком. Судя по его ошарашенному взгляду и выпученным глазам, узнавание было взаимным.

– Айк?! Пападакис, мать твою! – радость от встречи со старым приятелем на миг заставила забыть обо всем. – Вот это встреча!

Мой давний знакомый сейчас щеголял в парадном кителе императорского флота, который смотрелся на нем так же неуместно, как смокинг на грузчике. Электронная планка с именем и званием на груди только добавляла комичности его виду. Но еще забавнее оказалась реакция Айка, который тут же набросился на своих подчиненных с отборной руганью.

– Я сколько раз вам говорил, идиоты, отрегулируйте на корабле сканеры, отвечающих за идентификацию кораблей! – гремел он, колотя кулаком по столу с такой силой, что изображение на экране подрагивало. – Я чуть было не уничтожил своего лучшего друга! Почему у меня на мониторе нет названия крейсера «Одинокий», а?! О, Господь Всемогущий, спасибо тебе, что не дал испачкать руки кровью невинных! Здравствуй, Александр Иванович, здравствуй мой дорогой!

Внезапно прервав свою тираду, Пападакис расплылся в широченной улыбке. Его искренняя радость от встречи была заразительной – я почувствовал,

как собственные губы растягиваются в ответной усмешке.

– Не ожидал встретить тебя здесь, тем более в таком качестве, – я выразительно посмотрел на его китель, который, казалось, вот-вот лопнет по швам в районе еще больше выросшего живота.

– А то! – Пападакис выпятил грудь еще сильнее. – Господин контр-адмирал, разрешите представиться, капитан пока третьего ранга, но это ненадолго – Аякс Пападакис, – он попытался изобразить на лице начальственную важность, что в сочетании с его природной живостью выглядело особенно комично. – Командующий 47-ой гарнизонной группой, несущей дежурство в системе «Онега»…

– Ненадолго это значит скоро на повышение или наоборот, – не удержался я от шпильки.

– Очень смешно… – фыркнул Айк. – Лучше назовите свое имя, звание, должность и цель прибытия ваших кораблей в подконтрольный мне сектор пространства, – он явно наслаждался возможностью поиграть в строгого командира.

– Ну, мое звание ты уже и сам сказал, имя тоже, – я бросил короткий взгляд на Наэму, которая пока оставалась вне поля зрения камеры. – Должности пока не имею, в недавнем прошлом – командующий 1-ой «ударной» дивизией Северного космического флота. Устраивает?

– О, поздравляю, вы пошли на повышение, – воскликнул Айк, переглядываясь со своими офицерами на мостике. В его голосе сквозила наигранная веселость, а взгляд метался между мной и его подчиненными, словно он никак не мог определиться – радоваться ему или беспокоиться.

– Хочешь сказать, что ты не в курсе последних событий? – я внимательно всмотрелся в лицо своего собеседника. Его хитрые глазки бегали как у нашкодившего школьника, выдавая внутреннее напряжение.

– Вы, Александр Иванович, человек конечно яркий и авторитетный, но это абсолютно не значит, что я должен следить за вашей карьерой, – отмахнулся Пападакис с деланным безразличием. Его показное спокойствие плохо вязалось с нервными движениями рук. – Тем более сейчас в Российской Империи все так перемешалось…

– Значит и о приказе Дессе тебе ничего неизвестно? – спросил я с надеждой, хотя внутренний голос подсказывал, что мой старый приятель что-то недоговаривает.

– Ни о каком приказе командующего Северным космофлотом я слыхом не слыхивал, – замотал головой капитан Пападакис, причем так активно, будто пытался стряхнуть с себя саму возможность знать что-либо об этом. – Какое мне дело до этого Дессе! Я выполняю расположения нашего первого министра…

– Значит, ты служишь Птолемею Граусу, – уточнил я, отмечая, как дрогнул уголок его рта при упоминании этого имени.

– Да никому я не служу, – возмутился Айк, его смуглое лицо пошло красными пятнами. – Подписать контракт с ВКС это не равно стать клиентом первого министра.

– Не отходи от темы, – напомнил я Пападакису, прекрасно понимая, что он и его корабли пошли на сближение с нами неспроста. Слишком уж неестественно выглядела эта случайная встреча. – Приказ получал?

– Срочное секретное донесение было получено мной менее пяти часов тому назад, – признался Айк, замахав руками, словно отгонял от себя саму необходимость говорить об этом. – В нем говорится о том, что некие три боевых корабля с неопределенными идентификационными номерами при обнаружении должны быть обезврежены, задержаны и под конвоем эвакуированы…