Адриан
Шрифт:
Открывшаяся картина поразила его гораздо сильнее, чем ему хотелось себе признаться. Олльфары... Понять, что именно они были причиной гибели стражи и принцессы, было несложно -- по состоянию тел, которые теперь больше напоминали обглоданные куски мяса, чем человеческие тела, и по полному отсутствию магической энергии в воздухе. Ткань, которой была покрыта повозка, была располосована когтями, а внутри Мариус нашел то, что искал -- залитый кровью женский труп. Лицо было уничтожено хищниками, но архимаг опознал труп по темным волосам и антимагическому браслету на руке -- магия таких кандалов была такой специфической, что олльфары не могли ее просто выпить, и браслет работал. Оглядев тело принцессы, он равнодушно пожал плечами. Сам он опознать ее не смог из-за отсутствия лица. Как
Что ж, как ни прискорбно это сознавать, но трейхе действительно мертва. Произойди обычный побег, нападение разбойников, вмешательство тайного поклонника или недоброжелателей короля -- он бы не сомневался, что все это инсценировка от начала и до конца. Но только не олльфары. С этими хищниками никому не удавалось справиться, а уж о том, чтобы кому-то удалось от них уйти на своих двоих, и вовсе невозможно. Да, странно, что они выбрались из чащи леса на дорогу, но случается. Видимо, совсем голодны были.
С другой стороны, более подходящую участь для Этари придумать было сложно. Даже ему бы не хватило на такое изобретательности, а тут все случилось само собой... Похоже, у богов иногда просыпается весьма специфическое чувство юмора. Или справедливости.
Вернувшись в Дион, они рассказали об увиденном остальным -- вампирам и валенсийцам. Виктор был вполне удовлетворен случившейся местью, а родственники принцессы остались удивительно спокойны. То есть они, конечно, были шокированы, но он был абсолютно уверен, что все дело именно в нападении олльфаров и гебели целого отряда, а не в том, что погиб член их семьи. Никакого горя ни король с королевой, ни придворный архимаг не демонстрировали, и дело было вовсе не в потрясающем самообладании. Ну и семейка.
Впрочем, ему нет до этого никакого дела.
Корделия ван Райен мертва. Можно забыть о ней и думать о том, как вернуть Вереантеру Кэллахил.
***
Следующие месяцы были наполнены обычной рутиной -- дипломатическими визитами, укреплением отношений с соседями, урегулированием проблем внутри государства, так что планы по возвращению Кэллахила пришлось временно оставить в стороне. Его шпионам удалось отыскать следы матери валенсийской принцессы -- эта темная эльфийка уже больше двадцати лет была супругой советника селендрийского короля и являлась дочерью Арлиона Этари. Немного подумав, он махнул на нее рукой. Связываться с темными эльфами у него на данный момент не было желания, да и такой интересный компромат на советника можно было попридержать в рукаве до более удобного случая. А спустя четыре месяца после подписания мира с Валенсией произошло событие, всколыхнувшее весь Вереантер и окончательно отодвинувшее рудники на дальний план, -- в Макруме, одном из приграничном городов Вереантера, были зверски убиты двенадцать вампиров. Их обнаружили принесенными в жертву для какого-то некромантского обряда. Он лично был на месте, где прошло жертвоприношение, но ничего конкретного по случившемуся сказать не мог. Что за ритуал, кому он понадобился? Почему Макрум? Отсюда до граница с Аркадией всего несколько дней пути -- важно это или нет?
Ни Виктор, ни кто-то другой из приближенных никаких заслуживающих внимнаия догадок не смогли сделать, и в итоге расследование само собой зашло в тупик. Зато еще через три месяца жертвоприношение повторилось, но на этот раз, к счастью, не на территории Вереантера. В этот раз были убиты двенадцать темных эльфов, но произошло это почему-то не в Селендрии, а в Аркадии, в Госфорде. Власти страны не посчитали необходимым скрывать случившееся, и вскоре об этом стало известно и за пределами Аркадии. Повтор ритуала заставил его предположить, что оба раза маг, проводивший их, получал энергию убитых и обращал ее в магическую энергию. На всякий случай все же стоило проверить место, где все произошло. Виктор
Найти бы женщину, вдруг подумал он, которой было бы наплевать на официоз, помпу и пышность. Которая не ставила бы мнение двора и поддержание своего статуса превыше всего, и которая не ужасалась бы тому, что король изволит путешествовать без свиты. Только вот где такую взять? Все красавицы из его окружения относились как раз к тем, которые путешествие в карете воспринимают как единственно возможный способ перемещения на большие расстояния, а из тех, кто пренебрегал мнением высшего общества, была только Нарцисса Эртано. Вот и думай после этого, что хуже...
Побывав в Госфорде на месте, где прошел ритуал, и не обнаружив ничего интересного, он отправился к градоначальнику. Тот, пребывая практически на грани обморока от визита настолько высокого лица, без промедления выдал ему протоколы и отчеты об исследовании пустыря за городом, где были обнаружены трупы. Проглядывая бумаги, он неожиданно почувствовал охотничий азарт -- кажется, дело могло сдвинуться с мертвой точки. Оказывается, на этот раз некроманты, кем бы они ни были, не смогли провести ритуал до конца -- его сорвали несколько свидетелей, которые как раз проходили мимо. В результате из трех магов-преступников двое погибли в результате взрыва, а третьему удалось сбежать. Свидетелей оказалось целых пятеро, и никто из них в стычке с магами не погиб. Все пятеро являлись -- ну надо же!
– - учениками Госфордской школы и как раз возвращались туда, когда все произошло.
Вернув бумаги кланяющемуся градоначальнику, он довольно улыбнулся. Будем надеяться, что Грейсон не откажется сделать перерыв в своей педагогической деятельности и согласится уделить немного времени бывшему ученику.
Ожидания оправдались, и ему даже показалось, что мастер Госфордской школы совсем не удивлен из-за появления архивампира. Темный эльф без малейшего неудовольствия проводил его в свой кабинет и там в привычной насмешливой манере сообщил, что за последние несколько дней в его школу наведалось столько народу из верхов -- самого Госфорда, из обеих столиц, из Советов магов -- что одному-единственному королю он уж как-нибудь время выделит. Грейсон сел за свой письменный стол, а он, оглядев знакомую обстановку, занял кресло напротив.
– - Ты же был у градоначальника?
– - осведомился темный эльф.
– - Читал отчеты? Моих ребят -- свидетелей происшедшего -- уже несколько раз допрашивали.
– - Знаю, -- кивнул он.
– - Поэтому я здесь. Хочу расспросить подробнее. Можешь их вызвать?
– - Могу. Только много они тебе не расскажут, -- Грейсон откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столешнице.
– - Они же сами попали на тот пустырь уже под конец жертвоприношения, и маги почти сразу их атаковали. Хоть не убили никого...
Последняя фраза в устах этого эльфа звучала особенно странно, но ему было известно, что собственные ученики были единственными людьми, о которых Грейсон беспокоился. Он вспомнил факт, который удивил его еще при чтении отчета, и поинтересовался:
– - Как эти пятеро вообще туда попали посреди ночи? И кто это хоть был, раз трое магов не смогли причинить им вреда?
– - Двое людей, двое эльфийских полукровок и высший вампир, -- с готовностью поведал Грейсон, с усмешкой наблюдая за выражением его лица. Он позволил удивлению отразиться на своем лице: