Адские тени
Шрифт:
Что ж, новеньких нигде не любят.
Я подула на ложку и проглотила кремовый суп, с аппетитом облизнув губы. Желудок благодарно заурчал. Клара тоже принялась за еду, смущенно прижимаясь ко мне боком.
Вскоре в столовую подтянулись и другие куртизанки. Они были разных возрастов, комплекций и даже сословий. Кто-то выхаживал
Одна из таких дам в алом платье с золотыми перьями одарила меня презрительным взглядом и размашисто зашагала к раздаче блюд, где повариха в белом колпачке накладывала завтрак.
Я, не обращая внимания на этот дешевый спектакль, откусила от мягкого ломтика хлеба, и напротив меня вдруг опустилась девушка с копной ярко-рыжих волос. Клара напряглась и принялась более тщательно пережевывать свою еду.
На вид незнакомка была не старше нас. Она поставила свой поднос и, непринужденно закинув ногу на ногу, указала на нас вилкой.
– Новенькие? – мелодичный голос девушки приятно ласкал слух.
Зеленые глаза внимательно изучали меня. Я тоже взглянула на незнакомку из-под ресниц, подметив, что ее платье, красиво обтягивающее изгибы, было расшито серебром и изумрудами.
А вот и элитная подстилка.
Девушка склонила голову вбок, как птичка, дожидаясь нашего ответа. Большой бриллиант, ловя гранями отблески дневного света, покачивался в ложбинке ее пышной груди.
– Да, – прожевав хлеб, ответила я. – Мари сегодня утром приняла нас на работу.
Я попыталась придать себе любезный вид, неплохо было бы с ней сдружиться, ее близкая связь с мужчинами из высшего общества может оказаться полезной. А если она ублажает самого Селье, то наша дружба станет бесценной. Мои губы скривились в отрепетированной ласковой улыбке, но девушка лишь высокомерно вздернула нос.
– Как вас зовут? – поинтересовалась она и рядом с ней опустилась еще одна молодая куртизанка с темной кожей и черными, как ночь, волосами. Рыжая приветливо махнула ей.
Две раздосадованные девушки, сидевшие до этого рядом с нами, как-то испуганно втянули шеи и поспешно удалились из столовой.
– Люси и Клара. Мы – двоюродные сестры.
Темнокожая повела подбородком на мою бледную фрейлину.
– Если твоя сестра будет так же трястись на аукционе, вы здесь долго не задержитесь, – подметила она и звучно откусила кусок яблока. Сок от спелого фрукта брызнул на ее лиловое платье с кружевами. – Я Сара, а это, – она дернула подругу за рыжий локон, на что та гневно стрельнула в чернокожую взглядом, – Марго.
– Очень рада знакомству, – как можно радушнее выдавила я, и даже Клара мило захлопала ресницами.
– Давайте сразу проясним одну вещь, – грубо пресекла наш дружеский порыв Марго, ее подруга демонстративно закатила глаза.
– Не начинай, Мэгги. Девушки только осваиваются, им незачем
Разговор начинал принимать интересный оборот. Я подалась вперед, делая вид, что внимательно слушаю рыжую бестию.
Интересно, она будет угрожать или просить?
– Кайлан – мой! – твердо заявила она, прищурившись. – Посмеете соблазнять милорда, и я превращу вашу здешнюю жизнь в ад наяву! – для убедительности своих намерений рыжая громко стукнула ладонью по столу. Задребезжала посуда. Остальные куртизанки в столовой разом обернулись к нам, но, заметив взбешенную Марго, сделали вид, что увлеченно разглядывают стены.
Клара вздрогнула, а я едва удержалась от широкого зевка.
Сдался мне ее лысый карлик.
Хотя нет, если придется его пытать, чтобы побыстрее закончить это унизительное задание, может, я и добавлю ему парочку шрамов. Но это, конечно, крайние меры. Не хотелось бы, чтобы Селье узнал о моем даре, если сам не причастен к магии.
– А посмеете взглянуть в сторону лорда Лионеля, помощника Селье, – Марго кивнула на свою подругу, давая понять, что этот «мешок с деньгами» зарезервирован за темнокожей, – отправитесь на улицу.
С этими словами рыжая подорвалась с места и стремительно зашагала прочь из столовой, оставив свой нетронутый суп дымиться на столе. Следом за ней поспешила Сара, но взглянув через плечо, подмигнула нам, извиняясь.
Двери столовой выходили в центральный холл. Мы сидели так, что я успела заметить, как двое высоких статных мужчин в черных цилиндрах и длинных фраках ступили в коридор. Легонько приподняв шляпы, они поздоровались с вышедшими из столовой Марго и Сарой, и двинулись вверх по лестнице.
Их лица я не разглядела, но так как с ними не было маленького страшилы в шрамах, мой интерес быстро угас.
– Какие тут все радушные, – отойдя от ступора, скептически промямлила Клара и отодвинула от себя тарелку.
Остальные девушки, с которыми мы успели познакомиться в общей ванной комнате, оказались полными противоположностями Марго. Они сразу обступили нас и принялись по-дружески расспрашивать: откуда мы прибыли и как судьба занесла нас в бордель. С нами даже поделились душистым мылом, которого у простолюдинок быть не должно, пока мы пытались смыть с себя тяжелый запах поезда.
Я завернулась в белое махровое полотенце и наклонилась, вторым полотенцем вытирая длинные волосы. Клара сидела рядом на лавочке в раздевалке и покачивала ногой, а самые болтливые куртизанки, – Лора и Мая, близняшки с русыми волосами и глубоко посаженными синими глазами, продолжали нас расспрашивать о прошлом.
– Да вы что? Все сгорело? – приоткрыв рот, переспросила Лора и сочувственно прижала руку к груди.
– Ага, – подтвердила я нашу выдуманную историю. – Мы с сестрой прогуливались на ярмарке, покупали козам сено, а когда вернулись в деревню – обнаружили на месте дома лишь пепелище. Родители заживо сгорели вместе с нашей ветхой усадьбой, а последние деньги мы потратили на билет до Франсбурга.