Адские тени

Джукич Алиса

Велиар!

Догадалась я, припомнив картинку из библиотечных книг про демона лжи.

Неудивительно, что Кайлан нанял его играть на два фронта.

Теперь фыркнула Елена. Я украдкой взглянула на тетку: ее золотая корона пестрела в свете отбрасываемых аркой красных лучиков.

– София рассказывала, что вы общались у границы барьера. А когда Азазель впервые привел ее в ваш лагерь, ты проявил к ней интерес, но заметив, что брат уже отдал сердце принцессе, решил не мешать их счастью и отступил. Я знаю, что ты умолял ее вернуться в замок, когда они решили бежать. Боялся, что Ульем рано или поздно вычислит их и покарает своенравную дочь за связь с Принцем

Ада. Поэтому их так долго никто не мог найти, ведь именно ты укрывал их магией забвения, пока сестра сама не вышла на меня. Однако я испортила ваши греховные интрижки ядом. Бедная доверчивая София…

Елена покачала головой и совсем не по-королевски сплюнула на землю. А во мне, как колосья пшеницы на ветру, всколыхнулся гнев на лицемерный поступок тетки по отношению к моей матери. Пусть София оказалась далека от образа благочестивой девы из моих воспоминаний, но все же я любила мать, хоть и злилась, что она еще до моего рождения сделала меня орудием для убийств.

– Моя сестра только усложняла всем жизнь, однако все равно была всеобщей любимицей. Куда мне против ее красоты и нежности фиалки?

Кайлан зарычал и подался вперед, но Лионель что-то вовремя шепнул ему на ухо, удержав на месте. Елену окружал десяток вооруженных до зубов солдат, а под ногами валялся избитый Ричард.

Я хотела закричать, увидев, как по виску друга текла кровь, заливая светлые волосы. Что-то внутри перевернулось при виде сломленного Ричарда, который, несмотря ни на что, старался меня защитить.

А что, если я неправильно поняла смысл записки? И Ричард никогда не обманывал меня, а пытался спасти от злого рока, заключив сделку с преисподней?

Отчаянные мысли прервал новый довод королевы.

– В твоих интересах выслушать меня, Асмодей, – она гордо выступила вперед, закрыв собой тело Ричарда. – Я осведомлена о том, что твои силы чахнут. Лишившись подпитки ада, ты истрачиваешь магию, а человеческая похоть неполноценно восполняет резервы. Ты умираешь, медленно старея, и жаждешь вернуть былое величие. И вот к тебе попадает решение всех насущных проблем, но ты не спешишь выкачивать кровь из Грааля, – тетка ехидно вздернула уголки рта. – Почему? Да потому что Адель может не пережить обряд. И только когда я прижимаю тебя к стенке, выдвинув условия сотрудничества, ты решаешься распечатать врата. Так что, Асмодей, я все же победила.

Стражники рядом с Еленой громогласно захохотали, а Ричард застонал.

– Елена, твоей уверенности в абсурдной истине можно позавидовать, – парировал Селье. Я по сантиметру поворачивала голову, постепенно увеличивая обзор. – Мне глубоко наплевать на Адель, как было и на ее драгоценную мамашу, – меня вновь охватила боль, но сейчас ее причиной стало далеко не телесное увечье. – Я действительно укрывал брата, но не из-за чувств к Софии, а из-за того, что если бы их нашел Аваддон, он передал бы Азазеля нашему отцу за измену. И тогда ни мой младший брат, ни бедная девушка не выжили бы, а это ставило наш военный план под угрозу. Я расчетлив до мозга костей, ваше величество, – Кайлан отряхнул пальто с меховым воротником, демонстрируя всем, что его совершенно не задели выпады королевы. – А ваша племянница ждала своего часа. Нужно было подготовиться к обряду, и, как видите, время настало, – он кивнул рыжеволосой бестии, и Марго, выглянув из-за его спины, шустро двинулась ко мне, неся в руках кривой кинжал с деревянной рукояткой.

Но они ведь уже пустили мою кровь! Что им еще нужно?

Стражники сгруппировались возле Елены, нацелив мечи и револьверы на приближавшуюся к ним девушку.

Крепкие мужчины в серебряных доспехах стояли неподалеку от меня, но атаковать фурию не спешили. В их приоритете была защита королевы. Да и что бы они сделали против магии Кайлана, когда даже я, теневой призрак, и пальцем не могла пошевелить.

Мэгги приближалась с нескрываемым восторгом. Она радовалась моему бедственному положению, как ребенок подарку на Рождество. Мне захотелось плюнуть в ее ухмыляющуюся рожу, но тело не слушалось. Фурия склонилась над импровизированным алтарем, пощекотав локонами мой нос, и тихо прошептала:

– Вот мы и поменялись местами…

Я обрушила на нее взгляд, переполненный ненавистью, но уже в следующее мгновение ощутила острый кончик кинжала под подбородком.

Ричард хрипло закричал и протянул ко мне руки, словно хотел выхватить у Марго оружие, но ближайший стражник пнул его ногой в живот, и Рич, задохнувшись, умолк.

Неожиданно Мэгги, не убирая оружие от моего горла, сочувственно погладила меня по голове. Совсем как я в тот день, когда Кайлан на моих глазах жестко властвовал над ее телом в кабинете. От ненавистных воспоминаний взор едва не померк снова, однако вспыхнувшая ярость помогла пробиться через барьер демонической магии. Я дернула ногой, но движение вышло настолько слабым, что для окружающих осталось незамеченным.

Лезвие царапнуло кожу. Я почувствовала, как по шее потекла горячая струйка. Неописуемая паника уничтожила все остальные эмоции. Это был конец! Однако я не желала умирать. Тем более так позорно – как пригвожденная к камню бабочка.

Марго рывком убрала кинжал от моего горла и, замахнувшись, замерла.

– С вашего позволения, милорд, – кокетливо промурлыкала она и расплылась в приторной улыбке.

Я вновь попыталась дернуться, но не сдвинулась с камня ни на миллиметр.

Кайлан молча кивнул, а Елена вдруг повела рукой, и стражники бросились к фурии. Добраться им не удалось, Селье обездвижил мужчин в считаные секунды, превратив в живые изваяния. Тетка трусливо кинулась за ближайшее дерево, сообразив, что попала в собственную ловушку, где я так и не стала ее козырной картой и средством для сдерживания Асмодея.

Мэгги громко расхохоталась, наблюдая за жалким зрелищем противостояния людей и демонов, и вновь развернулась ко мне, поднимая кинжал над головой.

Тени пробудились слабой дымкой, которая лишь покалывала кожу. Я крепко зажмурилась, готовясь к неизбежному…

«Сердце», – предупреждающе прозвучал в голове голос Кайлана.

Сдерживающие меня крючки расслабились, но ровно настолько, чтобы только один теневой жгутик смог обволочь жизненно важный орган и растворить его в пустоте.

Кинжал вонзился в кожу, а затем прорубил ребра. Боль укоренилась в каждой клетке, и мои губы приоткрылись в немом крике.

Ричард громко зачертыхался сквозь слезы, все время повторяя мое имя, как молитву. Но друг не мог помочь. Кайлан уничтожил бы любого, кто осмелился прервать обряд.

Марго выдернула из меня окровавленное лезвие, а я все боролась с приступом боли, который утаскивал в далекую неизвестность.

Тьма заполнила голову, но что-то – или кто-то – разогнало сгустившийся над разумом мрак, помогая не поддаваться тянувшей ко мне руки смерти. Через невероятную муку я сделала вдох и прислушалась к себе, стараясь разобраться в произошедшем. Рана была серьезная, но не губительная. Главное – кинжал не пронзил сердце. Если бы Кайлан не ослабил влияние и не предупредил о намерении Марго убить меня именно ударом в грудь, я бы погибла.