Адские тени
Шрифт:
Оставшись одна, я смогла спокойно рассмотреть бальный зал. Комната поражала красотой и статным величием. Сводчатый потолок украшали фрески с кровавыми сражениями и кудрявыми ангелами, выглядывающими из-за облаков. Но больше всего удивляли журчавшие прямо в зале фонтаны.
Неожиданно с потолка опустились широкие ленты. Я вздернула голову, заметив, как акробаты в цветных костюмах завязывали их на потолочных балках.
Быстрые шаги за спиной вернули меня в реальность. Я обернулась как раз в тот момент, когда тонкие руки сжали меня в объятиях.
От Клары удушающе пахло лилиями – единственными духами,
– Я уже начала волноваться. Лионель привез меня около часа назад, а вы все не появлялись. – Она пристально оглядела меня с ног до головы и восхищенно ахнула, рассматривая костяной корсет: – Наряд шикарный!
– Спасибо, – буркнула я и вспомнила, что сама воодушевила подругу принарядиться, чтобы соблазнить Микаэля.
Клара выбрала утонченное платье из синего шифона с мелкой россыпью сапфиров в виде черепов на лифе и аккуратно убрала кудрявые волосы в пучок на затылке, выгодно оголивший длинную шею. Главной деталью ее образа стала тощая рука смерти вместо пояса. Не требовалось блистать умом, чтобы догадаться, что подруга тоже жаждала похвалы.
– Ты обворожительна, Клара.
– Правда? – она наивно захлопала ресницами и покружилась, демонстрируя наряд со всех сторон.
На большие любезности и девичьи глупости меня не хватило, в моей нелегкой жизни и так забот хватало, но все же я спросила, побоявшись, что подавленное настроение может обидеть легкомысленную подругу.
– Как продвигаются дела с Микаэлем? – выглянув из-за плеча Клары, я еще раз окинула внимательным взглядом зал.
Достопочтенные дамы в роскошных, но безвкусных нарядах обмахивались расписными веерами. Девушки из класса пониже пытались пробиться через толпу к завидным кавалерам – друзьям Селье. А последние все так же вызывающе смеялись и подмигивали девушкам в ответ, только Кайлана среди них уже не было.
– Никак, к сожалению. Микаэль, похоже, избегает меня: стоит напрямую с ним заговорить, и он робеет, а через пару секунд находит повод, чтобы уйти… – раздосадованно ответила Клара, покручивая круглую серьгу в ухе.
Мысли устремились далеко от болтовни подруги, зацикливаясь на поиске Селье. В толпе у главного стола, украшенного хрустальными вазами, я наткнулась взглядом на Марго, ворковавшую с рыжеволосым мужчиной в бриллиантовой маске. Девушка водила указательным пальцем по широкой груди своей новой жертвы, игриво демонстрируя заостренные клыки, как у вампира. Недалеко от них топтался Лионель в клетчатом костюме. На его щеках засохли черные слезы, а на шее красовалась глубокая рана, словно ему разрезали горло мечом. Сара, вьюнком кружившая возле избранника, всячески пыталась привлечь его внимание, специально задевая рукой интимные места лорда. Зрелище было настолько жалким, что я отвернулась и наткнулась на пыхтевшую от возмущения Клару.
– Вы вообще меня слушаете? – укол совести вызвал прилив крови к щекам, и я извиняюще улыбнулась.
– Да, прости… Возможно, Микаэлю чуждо женское внимание. Парень попросту не знает, как себя вести с дамой, вот и бегает от тебя по углам. Таким скромнягам проще проявлять симпатию скрытно, как с завтраком, например, – предположила я, продолжая искать в толпе знакомую макушку. – Попробуй не давить, и, уверена, Микаэль пригласит тебя
– Ага, с помощью почтового голубя…
Клара внезапно замолчала. Я проследила за ее резко похолодевшим взглядом и напряглась.
Ловко лавируя между гостями, к нам двигался Ричард. Дамы вздыхали ему вслед, зачарованные щегольским нарядом и его красотой. Даже я на краткую секунду залюбовалась уверенной походкой и подтеками крови на черном фраке и рубашке с жабо.
Рич не должен был догадаться, что мне известны его двуличные замыслы. Поэтому следовало вести себя как обычно и сохранять спокойствие, ведь любой неверный шаг или слово могли разоблачить меня перед Еленой.
Ричард оцепенел, остановившись в метре от нас. Интуиция подсказывала, что единственный человек, способный одним присутствием повергать в шок, стоял за моей спиной – Кайлан.
Отойдя от ступора, Рич сделал вид, что залюбовался грозной статуей медведя в углу и изменил траекторию, свернув вглубь зала.
Затылок пекло от прожигающего взгляда Селье, и я резко обернулась. Клара шумно сглотнула и попятилась, как только лорд приблизился к нам.
– Одно слово, Адель… – мое имя он произнес, склонившись над ухом. От томного шепота волосы на затылке встали дыбом. – И Мэтью отправится на корм рыбам в Бездушное Море.
Руки Кайлана легли на мои плечи, притянув ближе, и я уперлась спиной в крепкую грудь.
– Смерть Ричарда привлечет внимание королевы, и пока он – мелкий пакостник в нашем деле. Если вздумает играть по-крупному, я сама найду на него управу.
Кайлан одобрительно хмыкнул.
Девушки, как бы ненароком следившие за самым завидным холостяком Франсбурга, раздосадованно запричитали и сморщили носы. Но их надежда не увядала окончательно. Подумаешь, Селье стоял в обнимку с очередной распутной девицей. Однако когда милорд втянул запах моих волос, зарывшись носом в макушку, у ближайшей к нам охотнице за кошельком вырвался сокрушенный вздох и тихий всхлип.
В зале начал меркнуть свет, оповещая гостей о начале представления. Ладони Селье переместились на мою талию, он явно решил насладиться шоу рядом со мной, да и я не рвалась из кольца крепких рук. Должно быть, я спятила, но в объятиях Кайлана в кои-то веки чувствовала себя защищенной.
Собравшиеся образовали круг, освобождая центр зала, в который гордо вошла раскрасневшаяся от духоты супруга бурбона.
– Спасибо вам, дорогие гости, что посетили наш дом и решили отпраздновать вместе с нами, – она немного задыхалась, пытаясь облегчить свою участь, оттянула высокий ворот платья. – Прошу, ни в чем в себе не отказывайте. И да начнется праздник!
С потолка полетели лепестки белых роз и, кружась на лентах, спустились гимнасты. Свет вновь ярко вспыхнул, зал сотрясли аплодисменты и восторженные возгласы, когда артисты, словно бабочки, запорхали под потолком. Вскоре рукоплескание перебила изменившаяся музыка. Опустив голову, я заулыбалась до ушей.
На месте, где совсем недавно стояла хозяйка праздника, возникла девушка в темно-лиловом платье и гармонично оттеняющем его синем парике. На ее лице поблескивали разноцветные чешуйки, а сужавшееся к ногам платье напоминало хвост русалки. В руках она держала скрипку и, изящно положив инструмент на плечо, принялась наигрывать мелодичную трель.