Аэрогарды
Шрифт:
— Что это такое? — негромко спросил д'Марья.
Старик опустил руку и посмотрел куда-то вверх. Ничего там, видимо, не обнаружив, он перевел взгляд на аэрогарда.
— Я не понимаю, — сказал он.
Д'Марья показал на телегу.
— Что это такое? — произнес он раздельно. Старик глянул на свисающие с телеги руки, ноги и волосы, потом снова посмотрел на аэрогарда. — Еда, — спокойно сообщил он. — Что-о?..
— Еда.
Видимо, в глазах пришельцев появилось что-то такое, что заставило старика уточнить:
— Не для людей, конечно.
— А для кого? — с некоторым облегчением спросил д'Марья, краем глаза заметив,
— Для Него, — показал старик рукой на дом, из которого они только что вышли.
Зоммёр требовательно посмотрел на аэрогарда.
— Говорит, что для него, — пояснил д'Марья по-немецки.
— Это я и так понял, — слегка раздраженно сказал обер-лейтенант. — Для кого — него?
— Кормление не является священным обрядом, — сказал старик. — Очень скоро я могу показать вам.
Д'Марья тут же взял на заметку: похоже, дедушка понимает и по-немецки. Хотя это еще ни о чем не говорит.
— Когда скоро?
— Как только солнце коснется края дальнего леса…
Д'Марья машинально глянул на хронометр, чертыхнулся и посмотрел на солнце. Ну… минут двадцать, пожалуй.
— Мы посмотрим, как это происходит, — сказал он, — с вашего позволения. А сейчас дайте нам воды.
Зоммер и д'Марья — перед открытой дверью пластикового дома.
Они уже наскоро отобедали. Старик провел их в чистую хижину, где на стенах висели разноцветные картинки, мастерски выполненные на ткани — в основном там были морские пейзажи и изображения какого-то бородатого японского, похоже, бога (- Кто это? — спросил д'Марья, показав на одну из картинок. — Сусаноо! — важно ответил старик. — Я его почитаю. — Ага, — буркнул д'Марья себе под нос. — Стало быть, ты у нас Сусанин…). Аэрогард и обер-лейтенант наполнили водой (предварительно сделав ее сначала «мертвой», а потом «живой») фляги, из предложенных хозяином блюд попробовали какие-то коренья и злаки, отказавшись на всякий случай от мяса, а теперь ждали, когда начнется «кормление», собираясь потом двинуться вместе со стариком к Следующей Двери — абориген сказал, что до сумерек они туда доберутся. Зоммёр и д'Марья решили, что оставаться в деревне на ночь не имеет смысла.
Сейчас они наблюдали за тем, как четверо местных селян, взявшись за оглобли, подкатили телегу к открытой двери пластикового дома.
Сделав свое дело, селяне остановились в ожидании непонятно чего.
Д'Марья посмотрел на солнце — оно уже коснулось сине-зеленой кромки леса, видневшегося на горизонте.
Он подождал немного, но потом все же спросил:
— Ну и когда состоится кормление?
Старик показал на плафон на стене пластиковой комнаты:
— Когда свет изменит свое лицо, тогда и начнется Кормление…
Д'Марья воздержался от следующих вопросов, а Зом-мер и вообще ничего не спрашивал.
А чего тут спрашивать? Кто были эти люди, что ли? И что можно услышать в ответ?.. Ладно, попробуем.
— Кто были эти люди? — спросил д'Марья у старика. Тот посмотрел на него с легким недоумением.
— Люди?.. — переспросил старик, подумал немного и ответил: — Это еда.
Понятно.
Вопросы оставим на потом.
Тут д'Марья заметил, что плафон постепенно меняет свой цвет на коричневый. Это было несколько неожиданно — как можно светить коричневым светом? Но эту мысль аэрогард додумывать не стал, потому что пол в комнате словно треснул пополам: пластик разошелся посередине — он оказался
Передняя стенка куба откинулась. Внутри было пусто.
Селяне в соломенных шляпах засуетились и начали стаскивать с телеги выпотрошенные трупы. Д'Марья еще раньше заметил, что тел не прибавилось, то есть восемью их с Зоммером крестниками божедомы почему-то пренебрегли.
Стащив трупы на землю и побросав их в кучу, местные пейзане стали брать их за руки за ноги и таскать к белому ящику, запихивая тела в его внутренность головой вперед. При этом они явно опасались заляпать платформу и совершенно не боялись испачкаться сами.
Когда селяне стали утрамбовывать трупы в ящик, пыхтя от усердия и цепляясь шляпами друг за друга, д'Марья стиснул зубы от омерзения, а когда начали запихивать последнее тело — это оказалась как раз та самая женщина, ее пытались свернуть в какой-то немыслимый узел и втиснуть в уголок, а она только прикрывала длинными черными волосами бесстыдно распоротый живот и, наверное, улыбалась, — аэрогард скрипнул зубами и отвел глаза.
Лицо Зоммера не выражало никаких эмоций, но его блицгевер с предохранителя был снят, а палец обер-лейтенанта лежал на спусковом крючке. Старик же молча наблюдал за загрузкой куба.
— Это что, такой похоронный обряд? — спокойно спросил д'Марья у него.
Старик отрицательно качнул головой и произнес:
— Это Кормление. Еда, — и добавил еще какое-то непонятное слово.
Тутхеляне шустро выбежали из комнаты и, не оглядываясь, затрусили в разные стороны. Через несколько секунд на улице перед пластиковым домом остались только старик, Зоммер и д'Марья.
Д'Марья заставил себя посмотреть на куб. Пейзане поработали на славу: объем был заполнен целиком, наружу торчали только какие-то детали человеческих тех. У аэрогарда мелькнула дикая мысль, что сейчас кто-нибудь обрежет не поместившиеся руки и головы, но он тут же подумал, что это уже сделали раньше… как это раньше? Получается, что из одного вместилища вынули, в другое точно такое же засунули?
Голова у него шла кругом: было чему удивляться.
Тут куб зашевелился, причем совершенно беззвучно, коричневый до этого плафон начал наливаться багровым, и створка куба стала плавно закрываться — не спеша, как приемник мусоровоза.
Задраившись наглухо, куб немного постоял просто так, ничего не делая, а потом вместе с платформой неторопливо поехал вниз. Вскоре он пропал из глаз; белый пол выдвинулся из боковых пазов: через пару мгновений все стало тихо и ровно.
— Вы удовлетворены? — раздался суровый голос старика.
Зоммер и д'Марья переглянулись.
— Удовлетворены чем? — спросил аэрогард.
— Тем, как прошло Кормление, — все так же сурово произнес старик.
— Вполне, — заверил его д'Марья. — А теперь пойдемте. Похоже, скоро будет совсем темно.
— Подождите, — удивился старик. — А вещи?
— Да все вроде при нас, — удивился аэрогард в свою очередь.
Старик недоверчиво посмотрел на него, а потом вошел в комнату и прикоснулся к чему-то на стене.
Открылась небольшая ниша, и оттуда старик извлек две коробки. Он снова вышел из комнаты и протянул одну из них Зоммеру, другую аэрогарду.